Die Abstimmung bei einer Kommunalwahl in Karnataka, Indiens südlichem Technologiezentrum, hat begonnen, wo Premierminister Narendra Modi und der oppositionelle Indische Nationalkongress ein Jahr vor einer landesweiten Wahl die Kontrolle über einen Staat anstreben, der als strategischer Preis gilt.
Der Staat, einer der pro Kopf reichsten Bundesstaaten Indiens und das Zentrum seiner Informationstechnologieindustrie, ist der einzige im wohlhabenderen Süden des Landes, der von Modis Bharatiya Janata-Partei kontrolliert wird, deren wichtigste Machtbasis im Norden liegt.
Kongresskandidaten haben die angebliche Korruption im Staat aufgegriffen und der BJP-Regierung von Karnataka vorgeworfen, während ihrer Amtszeit Geld „geplündert“ zu haben. Modi schlug zurück, indem er die mächtige Gandhi-Dynastie, die die Oppositionspartei dominiert, als „königliche Familie“ verspottete. Er hat auch den Wert einer „doppelten“ BJP-Regierung in der Landeshauptstadt Bengaluru und der Landeshauptstadt Neu-Delhi hervorgehoben.
Der Premierminister, der 2024 eine dritte Amtszeit anstrebt, hat eine ganze Woche damit verbracht, in Karnataka Wahlkampf zu machen, was ein Zeichen dafür ist, wie wichtig die Wahl vom Mittwoch für den Aufbau von Schwung für die nationalen Wahlen ist.
Analysten sagten, dass die BJP inmitten einer starken Anti-Amts-Stimmung fest auf die Popularität von Modi selbst setze, den viele indische Wähler als über dem politischen Kampf stehend wahrnehmen.
„Die Modi-Karte ist die einzige Karte, die sie hier ausspielen“, sagt Chandan Gowda, Professor für Sozialwissenschaften am Institute for Social and Economic Change in Bengaluru. „Wenn die BJP verlieren würde, wäre das ein großer Rückschlag für sie, wenn es darum geht, die enorme Popularität von Modi im ganzen Land zu behaupten.“
Die Kongresspartei versucht, die Anti-Amts-Stimmung und die anhaltende Arbeitslosigkeit auszunutzen, um Narendra Modis BJP aus ihrer einzigen Regierung im Südstaat zu verdrängen © Jagadeesh Nv/EPA-EFE/Shutterstock
Modi forderte am Donnerstag die Einwohner von Karnataka, insbesondere junge Wähler und Erstwähler, auf, „in großer Zahl zu wählen und das Fest der Demokratie zu bereichern“. Die Ergebnisse der 224 Sitze umfassenden örtlichen Versammlung sollen am Samstag bekannt gegeben werden.
Die meisten Inder gehen davon aus, dass Modis BJP bei den Wahlen im nächsten Jahr, die voraussichtlich im April und Mai stattfinden, problemlos eine dritte Amtszeit gewinnen wird.
Aber Kongressbeamte zielen darauf ab, staatliche Wahlen, auch in Chhattisgarh und Rajasthan später in diesem Jahr, als Sprungbrett für eine politische „Wiederbelebung“ zu nutzen, um die Regierungspartei auf der nationalen Bühne herauszufordern.
Die Opposition hat Persönlichkeiten wie Rahul Gandhi, ihren prominentesten Politiker, und seine Mutter Sonia Gandhi zum Wahlkampf nach Karnataka entsandt, wo sie auf die anhaltende Arbeitslosigkeit und angebliche Korruption in der Landesregierung eingegangen ist.
Rahul Gandhi, Modis Hauptrivale, wurde kürzlich aus dem nationalen Parlament ausgeschlossen, nachdem er wegen Verleumdung des Premierministers in Modis Heimatstaat Gujarat zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt und gegen das Urteil Berufung eingelegt wurde.
Der Kongress veröffentlichte letzte Woche Wahlkampfanzeigen, in denen angeblich von der BJP Bestechungsgelder für Regierungsjobs und -verträge in Karnataka gefordert wurden. Die BJP reichte eine Beschwerde bei der Wahlkommission ein, die den Kongress aufforderte, Beweise für ihre Behauptungen vorzulegen.
Die Kampagne endete sogar in einem Austausch verbaler Sticheleien, wobei Kongresspräsident Mallikarjun Kharge letzte Woche Modi mit einer „giftigen Schlange“ verglich. Kommentare, die er später sagte, seien falsch interpretiert worden. Der Premierminister antwortete, dass es sich bei der fraglichen Schlange um eine Girlande um den Hals von Shiva, einer der wichtigsten hinduistischen Gottheiten, handele, und fügte hinzu, dass er glücklich sei, „die Schlange zu sein, die den Hals des Volkes schmückt“.
Beamte von Modi und BJP haben Sonia Gandhi außerdem beschuldigt, separatistische Ziele für den Staat zu hegen, nachdem sie Äußerungen über den Schutz der „Souveränität“ Karnatakas gemacht hatte.
Analysten sagten, dass unabhängig davon, ob der Kongress oder die BJP bei der Abstimmung siegten, beide Parteien sich möglicherweise an die Janata Dal (Säkulare) als möglichen Koalitionspartner wenden müssten, eine Regionalgruppe, die bei den jüngsten Wahlen in Karnataka etwa ein Fünftel der Stimmen gewonnen hat.
„Der Kongress wird mit ziemlicher Sicherheit die Partei Nummer eins sein, und in vielen Regionen ist das Narrativ für sie, weil die BJP eine bestimmte Leistung erbracht und einige Dinge vermasselt hat“, sagte Sugata Srinivasaraju, ein in Bengaluru lebender Autor und Journalist .
Aber „die Präsenz von Modi hat die Dinge verändert“, fügte er hinzu. „Es gibt eine Modi-Markenabstimmung, bei der die Leute vielleicht nicht der BJP, aber Modi gegenüber loyal sind.“