Activision Blizzard hat das juristische Schwergewicht Lord David Pannick KC engagiert, zu dessen jüngsten Fällen Boris Johnsons „Partygate“-Untersuchung gehört, um seinen Kampf gegen die Entscheidung der britischen Wettbewerbsbehörde zu führen, seinen 75-Milliarden-Dollar-Deal mit Microsoft zu blockieren.
Pannick von Blackstone Chambers, der von einem Anwalt als „unangefochtener Anführer an der Bar“ beschrieben wird, wird den Schöpfer des erfolgreichen Videospiels vertreten Ruf der Pflicht in seiner rechtlichen Anfechtung vor dem Competition Appeal Tribunal, so mit der Einstellung vertraute Personen.
Die Einstellung erfolgt zwei Wochen, nachdem die Competition and Markets Authority der Blockbuster-Übernahme einen potenziell fatalen Schlag versetzt hat, indem sie zu dem Schluss kam, dass sie Microsoft einen unfairen Vorteil auf dem entstehenden Cloud-Gaming-Markt verschaffen würde.
Bobby Kotick, Chief Executive von Activision mit Sitz in Kalifornien, versprach letzten Monat, für den Abschluss des Deals zu kämpfen, und nannte die Entscheidung der CMA ein Zeichen dafür, dass Großbritannien „eindeutig für Geschäfte geschlossen“ sei. Microsoft-Präsident Brad Smith warnte davor, dass dieser Schritt „technologische Innovationen und Investitionen“ im Land abschrecke.
Die Entscheidung von Activision, Pannick hinzuzuziehen, der weithin als einer der besten Anwälte seiner Generation mit ehemaligen Mandanten wie Königin Elizabeth II. angesehen wird, ist ein Zeichen dafür, wie ernst das Unternehmen die Drohung nimmt, dass die britische Intervention seine Hoffnungen auf eine Vollendung der Spieleindustrie zunichte machen könnte größte Deal aller Zeiten.
Pannick vertrat die Geschäftsfrau Gina Miller bei ihren beiden wegweisenden Siegen im Zusammenhang mit dem Brexit gegen die britische Regierung, insbesondere im Jahr 2019, als der Oberste Gerichtshof Johnsons Vertagung des Parlaments für rechtswidrig erklärte.
Der Anwalt, der seit 2008 ein Crossbench-Peer ist, beriet Johnson letztes Jahr über Partygate, als der Privilegienausschuss des Unterhauses illegale Partys untersuchte, die während der Sperrung der Covid-19-Pandemie in der Downing Street stattfanden.
In seiner über vier Jahrzehnte währenden Karriere hat Pannick auch so unterschiedliche Kunden wie das Königreich Saudi-Arabien, den Geschäftsmann Roland „Tiny“ Rowland, den ehemaligen Formel-1-Chef Max Mosley, den Pornovertrieb Sheptonhurst Ltd und Diana, Prinzessin von Wales, vertreten. Im Jahr 2003 handelte er für Königin Elizabeth und gewann eine einstweilige Verfügung gegen die Zeitung Daily Mirror, nachdem sich ein Reporter als Diener des Buckingham Palace ausgegeben hatte.
Pannick, der am Hertford College in Oxford ausgebildet wurde, bevor er sich 1979 als Barrister qualifizierte, ist für seine Bearbeitung hochrangiger Fälle im britischen und internationalen Recht anerkannt.
Der neueste Rechtsleitfaden von Chambers UK beschreibt ihn als „herausragenden Vertreter des öffentlichen Rechts“, der dafür bekannt ist, in den letzten 20 Jahren die „bedeutendsten hochkarätigsten Menschenrechtsfälle vor nationalen, europäischen und internationalen Gerichten“ zu behandeln.
Er vertrat die britische Regierung im vergangenen Jahr, als sie eine gerichtliche Überprüfungsklage wegen ihres Plans zur Abschiebung von Asylbewerbern nach Ruanda gewann, der vom High Court für rechtmäßig befunden wurde. Der Fall wird angefochten.
Blackstone Chambers reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Pannicks Ernennung folgt auf die Einstellung von Daniel Beard KC, einem führenden Anwalt für Wettbewerbsrecht, durch Microsoft, um seinen eigenen Rechtsfall über den Deal zu leiten, berichtete der Telegraph letzte Woche.
Microsoft und Activision werden in ihren Einsprüchen beim CAT als unabhängige Parteien auftreten, während sie auf Entscheidungen über den Deal in Europa und den USA warten. Die Europäische Kommission wird voraussichtlich bereits nächste Woche ihren eigenen Bericht veröffentlichen.
Das britische CAT wird damit beauftragt, festzustellen, ob die Entscheidung der CMA rechtmäßig war, indem es die Entscheidungsverfahren der Behörde analysiert, die laut Rechtsexperten eine hohe Messlatte für Herausforderungen wie die von Microsoft und Activision setzen. Die Facebook-Mutter Meta hat es letztes Jahr nicht geschafft, die Entscheidung der CMA aufzuheben, dass sie Giphy, den Bild-Sharing-Dienst, verkaufen muss, und einen 315-Millionen-Dollar-Deal abgewickelt.