Der Spross von Thailands berühmtester politischer Dynastie, Paetongtarn Shinawatra, tritt am Sonntag in die allgemeinen Wahlen ein und verspricht, das südostasiatische Land von fast einem Jahrzehnt der Militärherrschaft zurückzuerobern.
„Wir werden einander helfen, unsere Demokratie zurückzuerobern, unser Leben zurückzuerobern“, sagte die 36-jährige Shinawatra letzten Monat vor einem Stadion in Bangkok, das mit der charakteristischen roten Farbe ihrer Partei geschmückt war.
Shinawatra strebt einen umfassenden Sieg an, der es ihr so gut wie unmöglich machen würde, ihr den Sieg nach den komplexen Wahlregeln des Landes zu verweigern. In den letzten zehn Jahren wurde die zweitgrößte Volkswirtschaft Südostasiens von militärischen Übernahmen und gewaltsamen Razzien heimgesucht. Angesichts des Einflusses des thailändischen Militärs in den Nachbarländern wird das Ergebnis der Umfrage vom Sonntag auch Auswirkungen auf die gesamte Region haben.
„Diese Wahl in Thailand ist zutiefst folgenreich“, sagte Thitinan Pongsudhirak, Direktor des Instituts für Sicherheit und internationale Studien an der Chulalongkorn-Universität in Bangkok, und wies auf einen „Kampf zwischen Autokratie und Demokratie“ in der gesamten Region hin.
Shinawatra trat erst letztes Jahr ernsthaft in die Politik ein, und ihre Kandidatur wird von einigen als Vorbote eines noch größeren politischen Erdbebens angesehen: die Rückkehr ihres Vaters, des im Exil lebenden milliardenschweren Medienmagnaten und populistischen ehemaligen Premierministers Thaksin Shinawatra, der in a abgesetzt wurde Staatsstreich 2006.
Die Shinawatras werden vom mächtigen militärischen und royalistischen Establishment des Landes verunglimpft, bleiben aber von einem Teil der Öffentlichkeit, insbesondere in den ländlichen nördlichen Kernländern, für Maßnahmen zur Armutsbekämpfung wie ein universelles Gesundheitsprogramm für 1 USD pro Besuch beliebt.
Thaksin „änderte das Spiel“, sagte Pongsudhirak. Er „machte die politische Plattform lieferbar, und er lieferte . . . die Partei wurde so mächtig, dass sie zu einer Herausforderung für die etablierten Machtzentren wurde“.
Der Amtsinhaber, ehemaliger Junta-Chef Prayuth Chan-ocha, übernahm 2014 die Macht, indem er Yingluck Shinawatra, Thaksins Schwester und eine weitere ehemalige Premierministerin, absetzte, bevor er sich als ziviler Führer umgestaltete.
Menschenrechtsgruppen haben ihn dafür kritisiert, dass er abweichende Meinungen unterdrückt und von Jugendlichen geführte Proteste im Jahr 2020 niedergeschlagen hat, die Grenzen für die thailändische Monarchie forderten. Human Rights Watch wirft ihm eine „pauschale Missachtung der Menschenrechte“ vor. Er hat auch die Strafverfolgung nach dem Majestätsbeleidigungsgesetz wiederbelebt, das eine Freiheitsstrafe von bis zu 15 Jahren wegen Beleidigung der Monarchie vorsieht.
Trotz internationalen Schimpfes gewann Prayuth 2019 umstrittene Wahlen und kandidiert erneut mit dem Versprechen der Kontinuität, obwohl er aufgrund der Amtszeitbeschränkungen der vom Militär unterstützten Verfassung auf eine Amtszeit bis 2025 beschränkt ist.
„Vertrauen Sie einem alten Kapitän mit beträchtlicher Erfahrung wie mir oder einem jungen Piloten, dieses Flugzeug zu fliegen?“ fragte er kürzlich Unterstützer.
Prayuths Rekord wurde durch die Pandemie weiter getrübt, die Thailands Exporte und die vom Tourismus abhängige Wirtschaft besonders hart traf. Die Wiederaufnahme des internationalen Reiseverkehrs, insbesondere aus China, dürfte die Aussichten verbessern, aber ein robuster Baht hat die Exporteure geschwächt.
Schätzungen der Regierung gehen von einem Wirtschaftswachstum von nur 2,7 bis 3,7 Prozent für 2023 aus. Die Kampagne hat sich zu einem Wettbewerb populistischer Zusagen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar entwickelt, von Lohn- und Rentenerhöhungen bis hin zu Subventionen und Geldspenden.
Prayuth liegt in Meinungsumfragen zurück, aber ihm wird die Tatsache helfen, dass das militärische Establishment ein effektives Veto gegen den Premierminister hat. Die 250 von der Junta ernannten Senatoren stimmen neben dem 500-köpfigen Unterhaus ab, was bedeutet, dass die Opposition mindestens 376 Sitze sichern muss.
Das Schicksal von Shinawatras Pheu Thai, die etwa 310 Sitze anstrebt, könnte von der Move Forward-Partei abhängen, die aufgrund der Unterstützung junger und städtischer Wähler stark angestiegen ist, wobei ihr Premierministerkandidat kürzlich Paetongtarn Shinawatra überholt hat. Aber seine fortschrittliche Politik macht es zu einem unangenehmen Bettgenossen für Pheu Thai – Move Forward hat umfassende Reformen gefordert, insbesondere des Lèse-Majesté-Gesetzes, und die Abschaffung der Wehrpflicht.
Die Plattform „Move Forward“ komme einem „Paradigmenwechsel“ gleich, sagte Pongsudhirak. „Es geht nicht nur darum, die Armen anzuerkennen und Ungleichheit anzugehen, es geht auch um Strukturreformen der traditionellen Institutionen, die Thailand regieren.“
Pheu Thai hat zweideutig über die Überarbeitung der Verfassung oder die Einschränkung der Monarchie gesprochen und möglicherweise die Tür für andere Koalitionspartner offen gelassen. Die regierende Partei Palang Pracharath unterstützt Prayuths Stellvertreter, den ehemaligen Armeechef Prawit Wongsuwan, während Prayuth an der Spitze der neu gegründeten Partei United Thai kandidiert.
„Es ist für Pheu Thai unmöglich, eine Einparteienregierung zu bilden“, sagte Punchada Sirivunnabood, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der thailändischen Mahidol-Universität. Sie fügte hinzu, dass die Partei, um sich die Unterstützung des Senats zu sichern, vor der Wahl „der beiden Generäle, entweder Prayuth oder Prawit“ stehe.
Am Sonntag schloss Paetongtarn Shinawatra eine Zusammenarbeit mit Palang Pracharath in einem letzten verzweifelten Versuch aus, die Unterstützungsbasis ihrer Partei zu stärken. Aber eine Allianz zwischen dem Shinawatra-Lager und Move Forward könnte das Risiko einer militärischen oder gerichtlichen Intervention erhöhen.
„Es besteht eine wachsende Wahrscheinlichkeit von Unruhen, denn wenn diese Zahlen so ausfallen, wie es die Umfragen vermuten lassen, wird das starke Abschneiden von Move Forward für die etablierten Machtzentren sehr schwer zu tolerieren sein“, sagte Pongsudhirak.
Unterdessen hat Thaksin Shinawatra, der seit 2008 im selbst auferlegten Exil in Dubai lebt, trotz zahlreicher Verurteilungen im Zusammenhang mit Korruption seine Rückkehr geschworen. Er und Pheu Thai haben bestritten, dass die Kandidatur seiner Tochter darauf abzielt, eine Begnadigung zu arrangieren. Aber die Bête Noire des militärisch-royalistischen Lagers hat die Wahl aus dem Ausland belastet.
Der 73-jährige Thaksin bekräftigte am Mittwoch seine Absicht, nach Thailand zurückzukehren, fügte jedoch hinzu, der Grund sei, sein siebtes Enkelkind zu treffen, das Paetongtarn letzte Woche zur Welt gebracht hatte. „Bis bald“, schrieb er auf Twitter.