Ob Donald Trump für die mutmaßliche Vergewaltigung einer Journalistin in einem Kaufhaus in Manhattan vor fast 30 Jahren verantwortlich ist, entscheiden neun New Yorker, wenn am Dienstag die Beratungen der Geschworenen in einem Zivilverfahren gegen den ehemaligen US-Präsidenten beginnen.
E Jean Carroll, ein ehemaliger Ratgeberkolumnist und Fernsehpersönlichkeit, reichte die Klage letztes Jahr ein, nachdem ein New Yorker Gesetz Ansprüche, die zuvor durch die Verjährungsfrist ausgeschlossen waren, für einen begrenzten Zeitraum geltend machen konnte.
Die 79-Jährige behauptete, Trump habe sie in der Umkleidekabine von Bergdorf Goodmans Flagship-Store in der Fifth Avenue sexuell angegriffen und sie anschließend diffamiert, nachdem sie 2019 öffentlich darüber gesprochen hatte.
„Donald Trump hat einen Modus Operandi“, sagte Carrolls Anwältin Roberta Kaplan den Geschworenen am Montag in ihrem Schlussplädoyer. Während des zweiwöchigen Prozesses versuchten sie und der Rest von Carrolls Anwaltsteam, Ähnlichkeiten zwischen den Berichten von Frauen aufzuzeigen, die den ehemaligen Präsidenten der Vergewaltigung beschuldigten, wie z. B. das Flirten an einem halböffentlichen Ort, gefolgt von einem „plötzlichen Ausfall“.
„Was mit E. Jean Carroll passiert ist, passt in dieses Muster“, fügte Kaplan hinzu und bezog sich wiederholt auf das Access Hollywood Tape, das erstmals während der Präsidentschaftskampagne 2016 auftauchte, in dem Trump damit prahlte, die Genitalien von Frauen zu packen. Das Band wurde den Geschworenen während des Prozesses mehrmals vorgespielt.
Trump nahm nicht an dem Prozess teil und lehnte es ab, zu seiner eigenen Verteidigung auszusagen. Ein Anwalt des ehemaligen Präsidenten, Joe Tacopina, sagte, Carrolls Behauptung sei „eine unglaubliche Fiktion“.
„Sie können denken, dass Donald Trump eine unhöfliche und grobe Person ist, und so [Carroll’s] Geschichte macht keinen Sinn“, sagte er der Jury. Er argumentierte, dass Carroll nicht zur Polizei gegangen sei, um den Angriff zu melden, „weil sie Nachforschungen angestellt hätten“, und Lücken in ihrer Geschichte gefunden habe.
Tacopina hatte Carroll zuvor im Zeugenstand zu Tränen gerührt, nachdem sie sie gefragt hatte, warum sie während des mutmaßlichen Angriffs nicht geschrien hatte. Carroll sagte, sie habe so reagiert, weil „es mich erschreckte, dass 2023 eine Frau gefragt würde [the question]“.
Am Donnerstag gab Richter Lewis Kaplan der Verteidigung eine letzte Chance zu entscheiden, ob der ehemalige Präsident aussagen würde, nachdem Trump Reportern auf einem Golfplatz in Irland mitgeteilt hatte, dass er nach New York zurückkehren würde, um Carroll zu „konfrontieren“. Trumps Anwälte lehnten das Angebot ab, und die Verteidigung ruhte, ohne einen ihrer eigenen Zeugen zu rufen.
In einer eidesstattlichen Aussage Anfang dieses Jahres sagte Trump, er kenne Carroll nicht und brandmarkte ihre Anschuldigungen als „Scherz“. Er fügte hinzu, dass der Journalist „nicht sein Typ“ sei, was Kaplan darauf hinwies, dass Trump auch auf Vergewaltigungsvorwürfe von Jessica Leeds und Natasha Stoynoff reagiert hatte, die beide während des Prozesses aussagten.
Nach Anweisung des Richters am Dienstagvormittag entscheidet eine Jury aus sechs Männern und drei Frauen, ob und in welcher Höhe Carroll Schadensersatz zugesprochen wird. Das Urteil muss einstimmig sein, und Trump kann dadurch keine Gefängnisstrafe drohen.