Bei einem Mittagsstopp in dieser Woche bei der Grove City Brewing Company in den Vororten von Columbus, Ohio, freute sich JD Vance über seine Konversion zum Trumpismus – eine politische Kehrtwende, die ihm und Amerikas harter Rechten einen Sitz im US-Senat einbringen könnte. „Ich mochte Donald Trump 2016 nicht, viele Republikaner mochten Donald Trump 2016 nicht“, sagte er der Menge. „Der Unterschied zwischen mir und ihnen ist, dass ich ehrlich genug war, zuzugeben, dass ich falsch lag. So einfach ist das.“
Der 37-jährige ehemalige Marine- und Risikokapitalgeber wurde als Autor von bekannt Hinterwäldlerische Elegie, eine verfilmte Abhandlung über seine Kindheit in den unterdrücktesten Ecken Mittelamerikas, vom ausgehöhlten Rostgürtel bis zu den verarmten Appalachen.
Vance repräsentiert jetzt mehr als das – eine wachsende Klasse von Republikanern, die Trump ungeniert angenommen haben und ihm in vielerlei Hinsicht verpflichtet sind, während sich die Partei immer weiter von ihren etablierten Mainstream-Wurzeln entfernt.
Vance befindet sich seit Monaten in einem engen Fünf-Wege-Rennen um die Nominierung der Republikaner, um den scheidenden Senator von Ohio, Rob Portman, einen ehemaligen Haushaltsdirektor des Weißen Hauses und US-Handelsvertreter unter George W. Bush, zu ersetzen.
Bis vor kurzem lag er in den Umfragen im Mittelfeld, holte sich dann aber den Preis, nach dem sich die meisten seiner Konkurrenten gesehnt hatten: einen persönlichen Billigung von Trump, gefeiert bei einer Kundgebung auf dem Messegelände nördlich von Columbus. Eine Fox News-Umfrage in dieser Woche ergab, dass er vor dem Wahltag am 3. Mai das Rudel anführt, obwohl der Wettbewerb zu nahe zu sein scheint, um ihn zu nennen.
„Er ist ein Typ, der einen schlechten Scheiß über mich gesagt hat“, sagte Trump über Vance. „[But] Ich möchte jemanden auswählen, der gewinnen wird, und dieser Mann wird gewinnen.“
Vance wurde 1984 in Middletown, Ohio, nördlich von Cincinnati, als Sohn einer in Schwierigkeiten geratenen Familie geboren. Seine Mutter kämpfte mit der Sucht. Er war umgeben von Gewalt und Missbrauch. Seine Großeltern, bekannt als Mamaw und Papaw, sprangen ein, um sich um ihn zu kümmern. Nach dem Besuch der örtlichen öffentlichen High School und der Ohio State University trat Vance bei den Marines ein. Er diente im Irakkrieg und wechselte dann an die Yale Law School.
Dort lernte er seine Frau Usha kennen, eine Zivilprozessanwältin und ehemalige Angestellte von John Roberts, dem konservativen Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs. Sie haben zwei Jungen. Ein Klassenkamerad von Vance in Yale Law erinnert sich an ihn als „umgänglich und nicht sehr präsent . . . Ich hätte nicht gedacht, dass er für Großes bestimmt ist.“ Aber Vance wurde ein Protegé von Amy Chua, der umstrittenen Professorin und Autorin, die als „Tiger Mom“ bekannt ist. Sie ermunterte ihn zum Schreiben Hinterwäldlerische Elegieerschienen 2016.
Vances Buch spiegelte viel von der sozialen und wirtschaftlichen Angst in Teilen des ländlichen Amerikas wider, die Trumps Wahlsieg über Hillary Clinton in diesem Jahr befeuerte. Aber seine Kritik an Trump war vernichtend – wie seine Rivalen die Wähler in Ohio in einer Flut von Angriffsanzeigen daran erinnert haben. Vance bezeichnete Trump öffentlich als „Idiot“, „verwerflich“ und „schädlich“. Privat war er es noch brutaler, laut Facebook-Nachrichten, die diesen Monat von Josh McLaurin, einem Abgeordneten des Bundesstaates Georgia und ehemaliger Klassenkamerad in Yale, ausgegraben wurden. „Ich schwanke zwischen dem Gedanken, Trump sei ein zynisches Arschloch wie Nixon, der nicht so schlimm wäre (und sich sogar als nützlich erweisen könnte), oder dass er Amerikas Hitler ist“, schrieb Vance damals. „Wie ist das für entmutigend?“
Seitdem ist sein Einzug in Trumps Orbit abgeschlossen. Er hat sich an die Rhetorik, Politik und Zahlen gehalten, die am engsten mit dem zweimal angeklagten 45. Präsidenten übereinstimmen. Er hat mit Donald Trump Jr. gekämpft und wird am Samstag eine Kundgebung mit Marjorie Taylor Greene, einer republikanischen Gesetzgeberin aus Georgia, abhalten. Sie hat Verschwörungstheorien im Zusammenhang mit QAnon und dem 11. September angenommen, vermutet, dass die Ukraine die Invasion Russlands provoziert habe, und sagte, „Satan“ kontrolliere die katholische Kirche aufgrund ihrer Unterstützung für Migranten (Vance wurde 2019 katholisch).
In der Zwischenzeit hat er bei Fox News Champions gefunden, darunter Tucker Carlson, den ultrakonservativen Moderator, den er als „Freund“ bezeichnet, und es sich mit Steve Bannon, Trumps ehemaligem politischen Strategen, gemütlich gemacht. Seine Bewerbung für den Senat wird von einem Tech-Unternehmer unterstützt Peter Thiel. Auf dem Stumpf, mit getrimmtem Bart, dunklem Blazer und hellem Hemd, liefert er eine Mischung aus Wirtschaftspopulismus, Isolationismus, Anti-Elitismus, Wahlverweigerung und Abneigung gegen grüne Energie. Die „herrschende Klasse“, einschließlich der Medien, ist auf Kosten der Inflation und der Südgrenze auf einen „Krieg, an dem die Vereinigten Staaten kein zwingendes nationales Sicherheitsinteresse haben“, fixiert.
Kritiker bezweifeln, dass Vances Wechsel echt ist, und dies könnte ihm bei den Parlamentswahlen gegen Tim Ryan, den wahrscheinlichen Kandidaten der Demokraten, schaden. „[Vance is] ein verstörender Charakter, wo es keinen Kern gibt“, sagt David Pepper, ehemaliger Vorsitzender der Ohio Democratic Party. „Er gehört zu den Leuten, die bereit sind, alles zu tun, nur um voranzukommen. Es ist das Kartenhaus Generation. Das Ganze ist falsch.“
Eine Person, die an Vances Wahlkampf beteiligt ist, weist den Vorwurf des Opportunismus zurück. „Menschen entwickeln und verändern sich“, sagt er.
In jedem Fall hat sich Vance als prominenter Trump-Ersatz und als Schlüsselstimme der republikanischen Rechten etabliert – insbesondere, wenn er am Dienstag seinen ersten politischen Kampf gewinnen kann. „Schicken wir einen Republikaner, der für die Politik der Trump-Administration kämpfen wird, einer meiner Meinung nach neuen Generation von Republikanern?“ fragte er die Menge diese Woche. „Oder werden wir für die Politik von vor 15, 20 Jahren kämpfen?“