Mercedes-Benz hat den Chef des Chemiekonzerns BASF als nächsten Aufsichtsratsvorsitzenden vorgeschlagen und damit einen weithin als China-Pragmatiker geltenden Manager gewählt.
Der deutsche Autobauer hat Martin Brudermüller vorgeschlagen, den ehemaligen Leiter des China-Geschäfts der BASF, der im vergangenen Jahr vor „China-Bashing“ gewarnt hatte. Brudermüller kennt die Automobilindustrie bestens, der Chemiekonzern ist ein wichtiger Lieferant für Lacke und Kunststoffe. Er wird seine neue Rolle voraussichtlich antreten, wenn er im nächsten Jahr von der Spitze des Chemiekonzerns zurücktritt.
Im deutschen System gibt es zwei Gremien: den Vorstand, der das Tagesgeschäft des Unternehmens leitet, und den Aufsichtsrat, der die Arbeit des ersteren überwacht und bei der Strategie berät.
Brudermüller wurde von einigen Investoren für seine Entscheidung kritisiert, inmitten zunehmender geopolitischer Spannungen eine 10-Milliarden-Euro-Chemiefabrik in China zu bauen. Die Entscheidung von Mercedes, Brudermüller einzustellen, fällt wenige Tage, nachdem der Vorstandsvorsitzende Ola Källenius sagte, es sei „undenkbar für fast die gesamte deutsche Industrie“, die Beziehungen zu China abzubrechen. Das Unternehmen verkauft mehr als ein Drittel seiner Autos im Land.
Rund ein Fünftel des Unternehmens gehört dem chinesischen Autobauer Geely und dem staatlichen BAIC, die sich in den vergangenen Jahren an deutschen Autobauern beteiligt haben.
„Die Ernennung von Brudermüller könnte ein Kompromiss sein, es könnte ein Vorsitzender sein [the Chinese shareholders] unterstützen, weil er China sehr gut kennt“, sagte Daniel Schwarz, Analyst bei Stifel.
Er sagte, dass China für die Autohersteller von strategischer Bedeutung sei, da „der Übergang zu Elektro- und autonomen Autos in China eindeutig schneller abläuft als in anderen Regionen“, und fügte hinzu, dass die US-amerikanische und europäische Industrie möglicherweise den technologischen Fortschritten Chinas folgen müsse.
Die Ankündigung kommt, da Berlin angesichts der wachsenden Spannungen Pekings mit dem Westen zunehmend besorgt über die Abhängigkeit der deutschen Industrie von China ist.
Deutschland leidet immer noch darunter, dass es nach dem Krieg in der Ukraine seine Beziehungen zu Russland abbrechen musste, da Unternehmen ihre mit dem Land verbundenen Investitionen abschreiben. BASF gehört zu den Unternehmen, die am meisten unter großen Wetten auf Russland gelitten haben und meldete vor einigen Monaten eine Abschreibung von 6,5 Milliarden Euro auf ihre russischen Vermögenswerte.
Die deutschen Mercedes-Rivalen Volkswagen und BMW haben am Donnerstag die Ergebnisse für das erste Quartal bekannt gegeben und die Erwartungen der Analysten mit starken Verkäufen übertroffen.
Schwarz sagte, alle drei großen deutschen Autohersteller hätten Lagerbestände aufgebaut, als Probleme in der Lieferkette viele Autos unfertig stehen ließen, was sie in der zweiten Jahreshälfte anfälliger für Preisdruck machen würde.
In China sind die Preise unter Druck geraten, da Marktführer im Elektrosegment wie BYD und Tesla die Preise gesenkt haben, um den Marktanteil zu erhöhen.
Mercedes setzt seit 2019 auf das Premium-Ende des Marktes, was laut Schwarz den deutschen Konzern weiter von der Rivalität mit Tesla und BYD entfernt habe. „Das macht sie nicht immun [to price pressure] lässt sie aber einem geringeren Risiko“, sagte er.