Ein 32-jähriger ehemaliger Produktmanager bei OpenSea wurde für schuldig befunden, in betrügerischer Absicht nicht fungible Token gekauft zu haben, von denen er wusste, dass sie im Wert stark steigen würden, in der ersten Verurteilung für das, was Staatsanwälte als Insiderhandel mit digitalen Vermögenswerten bezeichneten.
Nate Chastain, der bei OpenSea arbeitete – damals die größte Plattform für den Kauf und Verkauf von NFTs – wurde letztes Jahr in New York wegen Überweisungsbetrugs und Geldwäsche angeklagt.
US-Staatsanwälte behaupteten, er habe im Laufe von etwa fünf Monaten 45 Token gekauft, von denen er wusste, dass sie an Popularität gewinnen würden, sobald sie auf der Homepage der Website angezeigt würden, nur um sie bald darauf für das Zwei- bis Fünffache des von ihm gezahlten Preises zu verkaufen.
Die Transaktionen wurden erstmals Ende 2021 von einem Twitter-Nutzer gemeldet, und Chastains Plan wurde anschließend von OpenSea bestätigt, das versprach, seine Kontrollen zu verschärfen.
„Er hat betrogen, er hat gestohlen und er hat gelogen“, sagte die stellvertretende US-Anwältin Allison Nichols den Geschworenen am Montag in ihrer abschließenden Verhandlung. „Er sah einen Weg, um etwas zusätzliches Geld zu verdienen, um etwas von oben zu erobern“.
Sie bezog sich auf Nachrichten von Chastain, die vor Gericht vorgelegt wurden, in denen er sich auf „FOMO“ oder „Angst, etwas zu verpassen“ bezog, wenn er keine NFTs kaufte, deren Wert explodieren sollte.
Die Anwälte von Chastain argumentierten, dass es bei OpenSea „keine Richtlinien, keine Schulung, keine Anleitung“ gebe, die dem Angeklagten den Kauf der fraglichen NFT verbieten, und dass solche Regeln erst eingeführt wurden, als Chastains Transaktionen zu einer öffentlichen Angelegenheit wurden.
Sie wiesen darauf hin, dass Chastain, als er im August 2021 von einem Twitter-Nutzer mit seinen Transaktionen konfrontiert wurde, öffentlich antwortete, er habe eine bestimmte NFT gekauft, weil er „eine davon sichern wollte, bevor sie alle verschwanden [to be honest]“.
„Er hat es der Welt erzählt, und die Welt hat sich nicht darum gekümmert – er hat Likes bekommen“, sagte Verteidiger Daniel Filor von der Anwaltskanzlei Greenberg Traurig im Schlussplädoyer.
Vor dem einwöchigen Prozess hatten die Anwälte von Chastain argumentiert, dass ein „Insiderhandels“-Fall die Beteiligung von Wertpapieren oder Waren erfordere, Etiketten, von denen sie behaupteten, dass sie nicht auf NFTs zuträfen. Chastains Verhalten, sagten sie, sei vergleichbar damit, dass ein Angestellter einer Kunstgalerie sein eigenes Gemälde bewirbt und dafür eine höhere Summe einstreicht.
In seiner Blütezeit ermöglichte OpenSea laut Daten von DappRadar NFT-Transaktionen im Wert von mehr als 3,8 Milliarden US-Dollar pro Monat auf seiner Plattform, wobei einige digitale Kunstwerke für Millionen von Dollar verkauft wurden. Seitdem ist das Volumen in den letzten 30 Tagen erheblich auf 200 Mio. USD gesunken.
In einer Erklärung kurz nach dem Urteil sagte David Miller, ein Anwalt von Chastain: „Wir respektieren das Geschworenenverfahren und schätzen die Zeit und Mühe der Geschworenen. Wir sind jedoch mit dem Urteil der Jury nicht einverstanden und prüfen unsere Optionen.“
Chastain, der in beiden Anklagepunkten für schuldig befunden wurde, drohen maximal 40 Jahre Gefängnis. Er wird zu einem späteren Zeitpunkt verurteilt.
Chastain „nutzte sein fortgeschrittenes Wissen darüber, welche NFTs auf der Website von OpenSea vorgestellt werden würden, um profitable Geschäfte für sich selbst zu tätigen“, sagte Damian Williams, der US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von New York. „Obwohl dieser Fall den Handel mit neuartigen Krypto-Assets betraf, war sein Verhalten nicht besonders innovativ – es war Betrug.“
Obwohl das Urteil einen bedeutenden Sieg für die US-Staatsanwaltschaft darstellt, ebnet es nicht unbedingt den Weg für eine Welle von NFT-Insiderhandelsfällen.
„Ich bin mir nicht sicher, ob es die Schleusen öffnet, weil die Anklagen hier und das Urteil wirklich davon abgehalten haben, ob eine NFT eine Sicherheit ist“, sagte Joshua Newville, Partner bei Proskauer.
„Ich gehe davon aus, dass die Jury entschieden hat, dass dies Eigentum ist, zu dessen Schutz OpenSea einige Schritte unternommen hat.“