Laut einer neu freigegebenen Schätzung der Biden-Regierung haben russische Streitkräfte in den letzten Monaten mehr als 20.000 Todesopfer erlitten, als sie um die Einnahme der ukrainischen Stadt Bakhmut kämpften.
Insgesamt gab es seit Dezember mehr als 100.000 russische Opfer, einschließlich der Todesopfer, sagte das Weiße Haus, eine Zahl, die die Kosten der umfassenden Invasion für Präsident Wladimir Putin unterstreicht.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, bezeichnete die Zahlen als „erstaunlich“. Russland habe im Kampf um eine Stadt in der Ostukraine mehr Truppen verloren als die USA in der Ardennenoffensive am Ende des Zweiten Weltkriegs, fügte er hinzu. Er lehnte es ab, eine Schätzung der ukrainischen Opfer abzugeben.
„Russlands Offensivversuch ist nach hinten losgegangen. Nach monatelangen Kämpfen und außergewöhnlichen Verlusten konzentriert sich Russland weiterhin auf eine einzige ukrainische Stadt mit begrenztem strategischem Wert“, sagte Kirby.
Die Hälfte der Todesopfer waren Söldner, die von der Wagner Group angeheuert wurden, sagte Kirby, und die Hälfte davon waren ehemalige Gefangene, die von der Organisation angeheuert wurden. Er sagte, frühere Behauptungen von Yevgeny Prigozhin, dem Gründer der Gruppe, dass sie während des Ukraine-Krieges nur 94 Todesopfer erlitten habe, seien „lächerlich“.
Während sich die Belagerung von Bakhmut verschärft, ist Wagners Prigozhin in einen anhaltenden öffentlichen Streit mit dem russischen Verteidigungsministerium über Artilleriemunition verwickelt.
Die Rivalität zwischen dem Generalstab und Wagner, die eine immer wichtigere Rolle an vorderster Front einnahm, nachdem Russlands reguläre Armee im vergangenen Jahr eine Reihe peinlicher Niederlagen erlitten hatte, ist eine ungewöhnlich öffentliche Zurschaustellung von Spaltungen über Taktik, Strategie und Personal mehr als ein Jahr nach der stotternden Invasion .
Putin versuchte sogar, bei einem persönlichen Treffen Ende Februar Frieden zwischen Prigoschin und Verteidigungsminister Sergej Schoigu zu schließen, laut US-Geheimdienstberichten, die letzten Monat online durchgesickert waren.
Aber Russlands Vordringen in Bakhmut haben den erbitterten Streit zwischen Prigozhin und der Armee, die er beschuldigt, Wagner „verraten“ zu haben, neu entfacht. In Videos, die aus der Frontstadt Soledar gepostet wurden, inspizierte Prigozhin Kisten mit aus der Ukraine erbeuteten Gewehren und beschwerte sich, dass das russische Militär Wagner nur ein Drittel seiner täglich benötigten Artilleriemunition gab.
Am Montag jährte sich Wagners Gründung, sagte er und fügte hinzu: „Wenn das Unternehmen eines Tages dem Untergang geweiht ist, dann nicht in den Händen der ukrainischen Armee oder der Nato, sondern unserer Bastard-Bürokraten zu Hause.“
In der Nähe von Bakhmut, wo ukrainische Truppen den Westrand der zerbombten Stadt im Donbass festhalten, gehen „intensive Kämpfe“ weiter, sagte der Kommandeur der Bodentruppen des Landes, Generaloberst Oleksandr Syrskyi, am Montag.
Seit Beginn des Krieges vor mehr als einem Jahr hat die Unterstützung der US-Öffentlichkeit für mehr Hilfe für die Ukraine nachgelassen. Eine AP-Umfrage im Februar ergab, dass knapp die Hälfte der Amerikaner den Waffenversand in die Ukraine befürwortet, verglichen mit 60 Prozent im Vorjahr. Separate Umfragen zeigen, dass Republikaner eher als Demokraten gegen eine weitere Unterstützung der Ukraine sind.
Der Sprecher des US-Repräsentantenhauses der Republikaner, Kevin McCarthy, wies am Montag zuvor den Vorschlag eines russischen Reporters zurück, dass er keine weitere US-Hilfe für die Ukraine unterstützen würde, und sagte, Moskau solle „sich zurückziehen“.
„Ich stimme für Hilfe für die Ukraine. Ich unterstütze die Hilfe für die Ukraine“, sagte McCarthy bei einem Besuch in Jerusalem. „Ich unterstütze nicht, was Ihr Land der Ukraine angetan hat, ich unterstütze nicht Ihre Tötung von Kindern.“
Seine Kommentare waren bemerkenswert angesichts seiner früheren Zurückhaltung, mehr Geld nach Kiew zu schicken. Kurz vor den Zwischenwahlen in den USA im vergangenen Jahr sagte er, die Republikaner würden der Ukraine keinen „Blankoscheck“ ausstellen. McCarthy hat auch Einladungen des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einem Besuch in Kiew abgelehnt.