Es ist höchst ungewöhnlich, dass ein prominenter chinesischer Geschäftsmann die Politik Pekings kritisiert.
Und umso überraschender, dass die Anklage gegen die „drakonischen“ Null-Covid-Regeln der Kommunistischen Partei, die weite Teile der chinesischen Wirtschaft „halb lahm gelegt“ haben, von Weijian Shan kam.
Shan, der 68-jährige Leiter der Private-Equity-Gruppe PAG, ist normalerweise ein lautstarker Unterstützer der Regierung des Landes. In Kolumnen der South China Morning Post hat er Chinas „Krieg gegen den Terror“ in Xinjiang und seine „territorialen Ansprüche“ auf Taiwan verteidigt. In einem Interview mit der Harvard Business Review im vergangenen April sagte er: „Trotz anfänglicher Fehler hat China die Coronavirus-Pandemie durch strenge Abriegelungen und Massentests gut bewältigt.“
Als Symbol für den Erfolg des kapitalistischen Chinas hat Shan, der im März in den Vorstand von Alibaba berufen wurde, reichlich davon profitiert, indem er seine Beziehungen auf dem Festland mit dem zunehmenden Appetit internationaler Investoren auf den „Preis“ der chinesischen Verbraucher in Shan’s in Einklang gebracht hat Wörter.
Er hat die sich verändernde Entwicklung des Landes im letzten halben Jahrhundert mitgemacht, um den Spitzenplatz unter einer kleinen Gruppe chinesischer Geschäftsleute einzunehmen, die über die Grenze in Hongkong Gelder auflegten und zig Milliarden Dollar von Institutionen in den USA, Europa und China anlockten im Nahen Osten, um in eine Reihe äußerst erfolgreicher Unternehmen zu investieren.
Durch Shans tiefe Verbindungen zum Festland und sein fließendes Mandarin haben die Investoren von PAG frühzeitig Zugang zu chinesischen Start-ups und Schlüsselindustrien wie Finanzdienstleistungen und Industriegase erhalten, die sonst tabu gewesen wären. Die Rendite war enorm. PAG hat im vergangenen Monat in Hongkong einen Börsengang in Höhe von 2 Mrd. USD beantragt, der das Unternehmen mit bis zu 15 Mrd. USD bewerten würde.
Bei einem Treffen mit Brokern im Vorfeld des Börsengangs machte Shan die Bemerkungen, von denen er nicht erwartet hatte, dass sie veröffentlicht werden.
Shan zeichnete ein düsteres Bild einer tiefen wirtschaftlichen und politischen Krise in China und sagte: „Ich denke, dass die Krise zu einem sehr großen Teil menschengemacht ist.“ Er fügte hinzu: „Wir haben eine Führung, die glaubt zu wissen, was das Beste für die Wirtschaft und was das Beste für den Lebensunterhalt der Menschen ist. Leider denke ich, dass sowohl ihr Wissen als auch ihre Rationalität begrenzt sind.“
Die Folgen sind ungewiss. Als Alibaba-Gründer Jack Ma Chinas Finanzregulierung kritisierte, verschwand er drei Monate lang und der Börsengang seiner Zahlungsfirma Ant Group wurde auf Eis gelegt.
Dass Shan ermutigt wurde, solch kritische Ansichten zu äußern – sogar gegenüber einer kleinen Gruppe von Menschen in Hongkong – zeigt die wachsende Besorgnis der lokalen Finanziers über die stark abschottende Pandemiepolitik, die die Anlegerstimmung eingefroren hat. Die chinesischen Märkte wurden von einem Jahr der Bestrafung regulatorischer Eingriffe durch Peking heimgesucht. Der anhaltende Lockdown in Shanghai hat Chinas Geschäftselite erschüttert.
Ein Portfoliomanager eines 15 Milliarden Dollar schweren Vermögensverwalters in Hongkong, der stark in China investiert, sagte, viele andere Finanziers in der Stadt hätten privat ähnliche Ansichten geäußert. „Shans Ansicht ist Konsens“, sagte er. „Niemand, ich meine kein einziger professioneller Investmentmanager, findet, was die Regierung tut, ist richtig.“
In den PAG-Büros im Pacific Place-Komplex in Hongkong mit Blick auf die Skyline der Stadt hat sich Shan einen Ruf als zurückhaltender und zugänglicher Chef erworben, der sich beim Mittagessen in der Kantine mit Kollegen unterhält. Aber er hat die Firma im imposanten Stil der multinationalen Konzerne KKR und Blackstone aufgebaut, die im Buyout-Boom der 1980er Jahre geschmiedet wurden, um große Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten zu jagen und dann ihr Management und ihre strategische Ausrichtung zu ändern.
Shan wuchs auf, als China von revolutionärem Eifer erfasst wurde. Aufgewachsen in einem Einzimmerhaus in Peking in den späten 1950er und 1960er Jahren unter den Wirren von Mao Zedongs Kulturrevolution, war er Teil von Chinas „verlorener Generation“ – Millionen junger Menschen brachen die Schule ab und mussten als Bauern harte Arbeit leisten . Shan wurde in die Wüste Gobi in der Inneren Mongolei geschickt, wo er sich abmühte, eine trockene Landschaft zu verwandeln.
Sechs Jahre später durfte er nach Peking zurückkehren und Shans Leben änderte sich, als er einer der ersten Studenten wurde, die inmitten einer Entspannung zwischen Peking und Washington in den USA studierten. Später promovierte er an der University of California, Berkeley, wo er bei der zukünftigen Federal-Reserve-Chefin Janet Yellen studierte. 2019 schrieb sie in einem Vorwort zu seinen Memoiren: Raus aus der Gobidass sie „fassungslos“ war, als sie feststellte, dass „alle Mathematik, die er kannte, er selbst gelernt hatte, bei Kerzenlicht“.
Er bekam Jobs bei JPMorgan, der Weltbank und TPG Capital. Als er 2010 von PAG angesprochen wurde, einer Hongkonger Investmentfirma, die acht Jahre zuvor von McKinsey-Manager Chris Gradel gegründet worden war, hatte das Unternehmen kein Private-Equity-Geschäft. Seitdem wurde PAG als einer der größten Privatinvestoren Asiens mit einem Vermögen von mehr als 50 Mrd. USD wiedergeboren.
„Ich fühle mich, als hätte ich 5.000 Jahre gelebt“, sagte Shan im Jahr 2019.
Die Reaktion auf seine Kommentare könnte ein weiteres Kapitel inspirieren.