Das Weiße Haus hat Südkorea gebeten, seine Chiphersteller zu drängen, keine Marktlücke in China zu schließen, wenn Peking Micron aus Idaho den Verkauf von Chips verbietet, da es versucht, Verbündete zu gewinnen, um dem wirtschaftlichen Einfluss Chinas entgegenzuwirken.
Laut vier Personen, die mit den Gesprächen zwischen dem Weißen Haus und dem Präsidialamt in Seoul vertraut sind, stellten die USA den Antrag, als Präsident Yoon Suk-yeol sich darauf vorbereitet, am Montag zu einem Staatsbesuch nach Washington zu reisen.
China startete diesen Monat eine nationale Sicherheitsüberprüfung von Micron, einem der drei dominierenden Akteure auf dem globalen Markt für DRAM-Speicherchips, zusammen mit Samsung Electronics und SK Hynix aus Südkorea.
Es ist unklar, ob die Cyberspace Administration of China nach ihrer Untersuchung Strafmaßnahmen ergreifen wird. Aber für Micron steht viel auf dem Spiel, da das chinesische Festland und Hongkong im vergangenen Jahr 25 Prozent seiner Einnahmen in Höhe von 30,8 Milliarden US-Dollar erwirtschafteten.
US-Beamte und Geschäftsleute glauben, dass die CAC-Untersuchung Pekings Vergeltung gegen die harten Maßnahmen ist, die Präsident Joe Biden ergriffen hat, um zu verhindern, dass China fortschrittliche Halbleiter erhält oder produziert.
Der Fall Micron hat sich als Lackmustest erwiesen, ob Peking bereit ist, erstmals wirtschaftliche Zwangsmaßnahmen gegen ein großes US-Unternehmen zu ergreifen.
Laut mit der Situation vertrauten Personen haben die USA Seoul gebeten, Samsung Electronics und SK Hynix zu ermutigen, sich von der Steigerung der Verkäufe nach China zurückzuhalten, wenn Micron aufgrund der Untersuchung der Verkauf untersagt wird.
Die Anfrage des Weißen Hauses kommt zu einem heiklen Zeitpunkt, als Yoon am Montag in Washington ankommt. Während die USA mit Verbündeten zusammengearbeitet haben, um China im Sicherheitsbereich im Indopazifik entgegenzuwirken, ist dies die erste bekannte Gelegenheit, bei der sie einen Verbündeten gebeten haben, seine Unternehmen für eine Rolle zu gewinnen.
Die südkoreanische Botschaft in Washington und Samsung reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. SK Hynix sagte, es habe keine Anfrage von der südkoreanischen Regierung erhalten. Micron lehnte eine Stellungnahme ab.
Das Weiße Haus äußerte sich nicht zu Einzelheiten, sagte jedoch, die Regierungen Biden und Yoon hätten „historische Fortschritte“ bei der Vertiefung der Zusammenarbeit in Fragen der nationalen und wirtschaftlichen Sicherheit gemacht, einschließlich der Bemühungen zum Schutz von „Spitzentechnologien“.
„Dazu gehören Bemühungen zur Koordinierung von Investitionen im Halbleitersektor, zur Sicherung kritischer Technologien und zur Bekämpfung wirtschaftlicher Nötigung“, sagte der US National Security Council. „Wir erwarten, dass der bevorstehende Staatsbesuch die Zusammenarbeit an all diesen Fronten noch weiter stärken wird.“
Es ist unklar, wie Seoul reagiert hat. US- und südkoreanische Beamte schließen den Besuch ab. Sie diskutieren viele Themen, einschließlich der Frage, wie die USA Seoul mehr Sicherheit in Bezug auf „erweiterte Abschreckung“ – den US-Atomschirm – geben können, während Nordkorea die Spannungen auf der Halbinsel verschärft.
Die Micron-bezogene Anfrage bringt Yoon in eine komplizierte Lage. Er trat sein Amt letztes Jahr auf einer Plattform an, die allgemein als restriktiver gegenüber China angesehen wird als die seines linksgerichteten Vorgängers Moon Jae-in. Um seine Haltung zu veranschaulichen, provozierte er letzte Woche eine wütende Reaktion aus Peking, indem er China beschuldigte, versucht zu haben, den Status quo über Taiwan „mit Gewalt“ zu ändern.
Aber seine Regierung hat sich auch über die Bemühungen der USA geärgert, Verbündete für ihre wirtschaftliche Sicherheitsagenda zu gewinnen, angesichts der Befürchtung, dass die langfristige Wettbewerbsfähigkeit von Samsung und SK Hynix durch die US-Exportkontrollen untergraben werden könnte.
Während Samsung und SK Hynix Bemühungen zur Einschränkung ihres Geschäfts in China nicht begrüßen werden, könnten die USA einen gewissen Einfluss haben. Als die USA im vergangenen Oktober weitreichende Chip-bezogene Exportkontrollen für China einführten, gaben sie südkoreanischen Unternehmen mit Chip-Fertigungsstätten in China Verzichtserklärungen, um ihnen den Export aus dem Land zu erlauben. Diese Verzichtserklärungen müssen später in diesem Jahr erneuert werden. Die Handelsabteilung sagte, sie habe kein Update zur Situation.
Die Hersteller von Speicherchips stehen bereits unter Druck aufgrund einer Branchenschwemme, die im ersten Quartal dieses Jahres einen 25-prozentigen Preisverfall bei DRAM-Chips auslöste, die in allem von Fernsehern bis hin zu Telefonen verwendet werden.
Letzte Woche sagte Finanzministerin Janet Yellen, Washington sei besorgt über „eine jüngste Zunahme von Zwangsmaßnahmen gegen US-Firmen“.
Eine mit der Situation vertraute Person sagte, die Anfrage an Seoul spiegele die Tatsache wider, dass das Biden-Team „motiviert war sicherzustellen, dass China Micron nicht als Hebel zur Beeinflussung oder Beeinflussung der US-Politik nutzen kann“.
Er sagte, die USA könnten dazu beitragen, die chinesischen Bemühungen um wirtschaftlichen Zwang zu unterbinden, indem sie Peking zeigen, dass es mit Verbündeten und Partnern zusammenarbeiten würde, um einen solchen Schritt gegen amerikanische oder verbündete Unternehmen zu untergraben.
China hat wirtschaftlichen Druck gegen Taiwan und andere Länder, darunter Litauen und Australien, ausgeübt. Aber es hat davon abgesehen, größere Maßnahmen gegen die USA zu ergreifen, obwohl Biden strenge Chip-Exportkontrollen eingeführt und Sanktionen gegen andere chinesische Unternehmen verhängt hat.
Eine Person, die sich kürzlich mit chinesischen Beamten in Peking getroffen hatte, sagte, sie verliere die Geduld angesichts dessen, was sie als US-Bemühungen betrachteten, gegen chinesische Unternehmen vorzugehen, was darauf hindeutet, dass sie Vergeltungsmaßnahmen erwägen.
Die US-Anfrage an Seoul unterstreicht, dass Chips im Herzen einiger der tiefsten Verwerfungen zwischen Washington und Peking stehen.
Im Dezember setzten die USA Yangtze Memory Technologies Co, einen Hersteller von Speicherchips, den das Weiße Haus als chinesischen „nationalen Champion“ bezeichnet hat, auf seine „Unternehmensliste“. Das bedeutet, dass es Unternehmen ohne eine schwer zu beschaffende Lizenz untersagt ist, amerikanische Technologie an den aufstrebenden Micron-Rivalen zu exportieren.
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