Die EU-Länder wehren sich gegen einen Zustrom von mit Sirup versetztem Honig aus China und anderen Exporteuren, der den 2,3-Milliarden-Euro-Markt des Blocks überschwemmt und die Preise nach unten treibt.
Das Bestreben von 20 Mitgliedsstaaten, angeführt von Slowenien, die Regulierung gegen das, was ein Beamter als „Honigwäsche“ bezeichnet, zu verschärfen, folgt einer Studie der Europäischen Kommission, die einen Anstieg des Betrugs festgestellt hat. Fast die Hälfte der befragten Honigsorten verstieß gegen EU-Vorschriften mit Zutaten wie Zuckersirupen, Farbstoffen und Wasser, so die im letzten Monat veröffentlichten Ergebnisse.
„Es ist im Grunde Zuckerwasser“, sagte ein EU-Beamter.
Da importierte Produkte zu einem niedrigeren Preis verkauft werden als europäische Produkte, sagten Imker auf dem ganzen Kontinent, dass Honigbetrug die Gefahr birgt, kleine Unternehmen zu schädigen, Verbraucher irrezuführen und durch die Abschreckung potenzieller Imker ein Risiko für die Rolle der Bienen für die Umwelt darstellt.
„Es gibt unlauteren Wettbewerb von außerhalb der EU, hauptsächlich aus China“, sagte Yvan Hennion, ein Imker mit 300 Bienenstöcken in Halluin, Nordfrankreich. „Es ist kein echter Honig und lässt den Preis sinken.“
Die 20 Mitgliedsstaaten forderten diese Woche neue Vorschriften zur Honigkennzeichnung und eine Verstärkung der Kontrollen, um die Erkennung betrügerischer Proben zu erleichtern, sagten Beamte. Er folgt einem früheren Vorschlag zur Honigkennzeichnung, der im Januar von Slowenien angeführt wurde.
Vier von fünf Gläsern, die in Supermärkten verkauft werden, sind Mischungen, die oft Honig von innerhalb und außerhalb des Blocks enthalten. Ein Vorschlag Sloweniens fordert EU-Honigetiketten, um jedes Herkunftsland und seinen jeweiligen Anteil an Mischungen anzugeben, anstatt den derzeitigen Ansatz, einfach anzugeben, dass Mischungen eine Mischung aus EU- und Nicht-EU-Honig enthalten.
Die Länder wollen auch, dass die Kommission die Erkennung von verfälschtem Honig verbessert und die Zahl der Labors erhöht, die zur Bewertung zugelassen sind.
„Wir wollen Rückverfolgbarkeit und ein Ende des Honighandels“, sagte ein Beamter, der den Vorschlag unterstützte.
Am Freitag schlug die Kommission vor, jedes Herkunftsland in Honigmischungen zu kennzeichnen, unterstützte jedoch keine Vorschläge, Prozentsätze der Honigmenge aus jedem Land aufzunehmen, und verwies auf Kostenbeschränkungen für die Betreiber.
Ein an den Verhandlungen beteiligter Beamter eines Mitgliedsstaats warnte jedoch davor, dass dies nicht ausreichen würde, um das Problem anzugehen, und forderte die Aufnahme spezifischer Formulierungen zur „Rückverfolgbarkeit“ von Honig.
Trotz der Rufe nach einem harten Durchgreifen ist die EU auf Importe angewiesen, um den Bedarf ihrer Naschkatzen zu decken. Es produziert 218.000 Tonnen Honig, importiert aber auch 175.000 Tonnen pro Jahr, wobei die überwiegende Mehrheit aus nur acht Bestimmungsorten stammt, darunter China, die Ukraine, die Türkei und mehrere lateinamerikanische Länder.
Die von 2021 bis 2022 durchgeführte Studie der Kommission ergab, dass 46 Prozent der untersuchten Honigproben gegen EU-Vorschriften verstießen, eine Zahl, die von nur 14 Prozent im Zeitraum zwischen 2015 und 2017 gestiegen war. Etwa 70 von 123 bewerteten Unternehmen hatten Honig exportiert im Verdacht, Zuckersirupe zu enthalten, die billiger hergestellt werden können als die Originalware.
21 dieser Exporteure kamen aus China, mehr als aus jedem anderen Land, gefolgt von der Ukraine.
Gefälschte Gläser kamen auch aus Argentinien, Brasilien, Mexiko und der Türkei, während jeder befragte Unternehmer aus Großbritannien mindestens ein Glas exportiert hatte, das im Verdacht stand, gegen die EU-Vorschriften zu verstoßen. Forscher sagten, der Befund sei wahrscheinlich das Ergebnis von Honig aus anderen Ländern, der im Vereinigten Königreich umgepackt wurde, obwohl die Gesamtausfuhren des Vereinigten Königreichs in die EU vergleichsweise gering waren.
Hennion sagte, dass sich die Direktverkäufe von seiner Farm zwar gut gehalten hätten, die Preise, die er von Großhändlern erhalten habe, in den letzten Jahren gesunken seien. Er verlangt von Großhändlern mindestens 3,50 Euro pro Kilo Honig, aber importierter Honig kann für weniger als 1 Euro gekauft werden.
Dies schade der gesamten bienenbasierten Wirtschaft, sagte Hennion, der auch Bienenköniginnen an diejenigen verkauft, die Imkereiunternehmen gründen.
„Alles passt zusammen“, sagte er. „Der Honig wird zu einem guten Preis verkauft, der Verkäufer verkauft Geräte, Imker richten sich ein, wir verkaufen Bienenköniginnen. Es ist ein zirkulärer Bienenberuf, den wir aufrechterhalten müssen.“
Stanislav Jaš, ein in Finnland ansässiger Imker und Vorsitzender der Honig-Arbeitsgruppe der europäischen Landwirtschaftsgruppen Copa und Cogeca, sagte, er sei aufgrund des Preisverfalls gezwungen, mehr Honig direkt an Verbraucher als auf Großhandelsbasis zu verkaufen.
Während er „glücklich“ sei, dass der Vorschlag der Kommission die Transparenz für die Verbraucher verbessern werde, sagte Jaš, es fehle ihm „der Ehrgeiz“, Betrug zu bekämpfen und europäische Hersteller zu unterstützen.
„Die Prozentsätze sind nicht da und sie haben das Betrugsproblem oder die Labortests nicht erwähnt“, fügte er hinzu. „Wir werden mit dem Rat und dem Europäischen Parlament zusammenarbeiten, um den Vorschlag zu verbessern.“
Die Bienenzucht sei aufgrund der Rolle der Bienen bei der Bestäubung für die Umwelt und die Landwirtschaft von entscheidender Bedeutung, sagten Jaš und Hennion.
Bestäuber, einschließlich Honigbienen, tragen laut EU-Zahlen jedes Jahr 22 Milliarden Euro zur europäischen Landwirtschaft bei und bestäuben 80 Prozent der Kultur- und Wildpflanzen auf dem Kontinent. Sie stehen vor einem durch Pestizide, Umweltverschmutzung und andere Faktoren verursachten Rückgang, den die EU bis 2030 umkehren will.
Hennion ist ein „Hirten“-Imker oder ein „Blumenjäger“, sagt er. Damit seine Bienen Zugang zu Raps haben, reist er regelmäßig mit ihnen von der Ardèche in Südfrankreich nach Halluin, einer Stadt an der belgischen Grenze.
Diese Lebensweise und die anderer Imker in Europa sei gefährdet, wenn die Preise niedrig bleiben, sagte Aapo Savo, ein finnischer Honigverpacker, der mit 150 finnischen Imkern zusammenarbeitet, um Honig in Behälter zu verpacken, die dann an Supermärkte verkauft werden.
„Wie sieht die Zukunft der professionellen Imkerei in Europa aus?“ Sagte Savo. „Es wird immer schwieriger, Honig zu produzieren. Ich glaube nicht, dass es nachhaltig ist.“