Russland hat den Korrespondenten des Wall Street Journal, Evan Gershkovich, offiziell der Spionage angeklagt, so die russischen staatlichen Nachrichtenagenturen Tass und Interfax unter Berufung auf Strafverfolgungsbehörden.
Gershkovich, 31, „wies kategorisch alle Anschuldigungen zurück und erklärte, er sei an journalistischen Aktivitäten in Russland beteiligt“, berichtete Tass am Freitag unter Berufung auf eine nicht identifizierte Quelle, die sich weigerte, weitere Kommentare abzugeben, da der Fall des Journalisten als „streng geheim“ gekennzeichnet ist.
Der russische Föderale Sicherheitsdienst (FSB) erhob die Anklage eine Woche, nachdem der US-Bürger während einer Berichtsreise nach Jekaterinburg in der russischen Uralregion festgenommen worden war. Später wurde er festgenommen, „der Spionage im Interesse der amerikanischen Regierung verdächtigt“, Vorwürfe, die mit einer Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren geahndet werden könnten.
Der FSB hat sich noch nicht offiziell zu den Vorwürfen geäußert.
Der Reporter befindet sich in Untersuchungshaft im Lefortowo-Gefängnis des FSB in Moskau, einer Einrichtung, in der Russland die meisten Verdächtigen in Spionagefällen festhält.
Auch Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marine, der wegen ähnlicher Anklagen eine 16-jährige Haftstrafe in einer russischen Gefängniskolonie verbüßt, wurde zunächst dort festgehalten.
Russland hat Gershkovich keinen konsularischen Zugang gewährt, was der Sprecher des Weißen Hauses, John Kirby, als „unentschuldbar“ bezeichnete.
US-Beamte und das WSJ weisen die Anschuldigungen vehement zurück. US-Präsident Joe Biden und Dutzende Nachrichtenorganisationen haben seine sofortige Freilassung gefordert.
Die Verhaftung von Gershkovich, dem in New Jersey geborenen Sohn sowjetischer Emigranten, hat die ohnehin schlechten Beziehungen zwischen Moskau und Washington auf einen Tiefpunkt nach dem Kalten Krieg gestürzt. Er ist der erste US-Journalist, der seit 1986 von Russland festgenommen wurde.
Am Donnerstag sprach die US-Botschafterin in Russland, Lynne T. Tracy, in Moskau mit dem stellvertretenden Außenminister Sergej Rjabkow über Gershkovich. Der Minister wiederholte, dass gegen den Journalisten „ernsthafte Vorwürfe erhoben“ und er „auf frischer Tat festgenommen“ worden sei.
Der „Hype“ um den Fall Gershkovich in den USA sei „sinnlos“ und „hoffnungslos“, sagte Rjabkow.
Laut WSJ kündigte ein Gericht in Moskau am Donnerstag an, dass es eine Berufung von Gershkovichs Anwälten wegen seiner Inhaftierung anhören werde.