Die USA wehren sich gegen die Bemühungen einiger europäischer Verbündeter, der Ukraine auf dem Juli-Gipfel des Bündnisses einen „Fahrplan“ für die Nato-Mitgliedschaft anzubieten, und offenbaren die Spaltungen im Westen über den Nachkriegsstatus Kiews.
Die USA, Deutschland und Ungarn widersetzen sich den Bemühungen von Ländern wie Polen und den baltischen Staaten, Kiew engere Beziehungen zur Nato und klare Unterstützungserklärungen für seine zukünftige Mitgliedschaft anzubieten, sagten vier an den Gesprächen beteiligte Beamte gegenüber der FT.
Die Meinungsverschiedenheiten wurden diese Woche bei einem Treffen der Nato-Außenminister in Brüssel deutlich, wobei die Beamten der Mitgliedsstaaten die nächsten zwei Monate vor einem Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs in Vilnius im Juli in Verhandlungen verbringen werden.
Die Verhandlungen finden inmitten von Warnungen des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj statt, dass er nur dann am Gipfel teilnehmen werde, wenn ihm konkrete Schritte in Richtung Nato-Mitgliedschaft vorgelegt werden, wie etwa Sicherheitsgarantien der Nachkriegszeit durch ihre Mitglieder oder eine vertiefte Zusammenarbeit mit dem Bündnis.
Die Nato stimmte 2008 zu, dass die Ukraine irgendwann Mitglied werden würde, hat diese Sprache aber seitdem nicht vorangebracht. Damals waren es die USA, die die Nato aufforderten, der Ukraine einen konkreten Beitrittszeitplan, den sogenannten „Membership Action Plan“, zu gewähren, aber Frankreich und Deutschland drängten zurück, weil sie befürchteten, dass dieser Schritt Russland provozieren würde.
Die Ukraine hat im vergangenen Jahr nach der russischen Invasion offiziell die Nato-Mitgliedschaft beantragt. So auch Finnland und Schweden – ersteres ist der Allianz Anfang dieser Woche beigetreten.
Jens Stoltenberg, Nato-Generalsekretär, legte den Mitgliedsstaaten im vergangenen Monat ein Vorschlagspapier vor, das „praktische und politische“ Angebote für Kiew umreißt, sagten Beamte. Dazu gehörte der Vorschlag einer neuen Erklärung über die Beziehungen der Ukraine zur Nato, die auf der Erklärung von 2008 aufbaut.
Diplomaten, die diese Woche an den Gesprächen beteiligt waren, sagten, es habe eine heftige Debatte unter den Außenministern in Brüssel darüber gegeben, was der Ukraine angeboten werden sollte. Die Verbündeten zeigten echte Unterschiede in ihren Forderungen, im Gegensatz zu der weitgehenden Einigkeit der Nato, seit Russlands Präsident Wladimir Putin im Februar letzten Jahres die umfassende Invasion der Ukraine angeordnet hatte.
„Wir haben mehrere Wochen harter Verhandlungen vor uns, um diese Lücken zu schließen und ein politisches Ergebnis zu erzielen“, sagte ein westlicher Beamter.
Alle 31 Mitglieder des Bündnisses sind sich einig, dass eine Mitgliedschaft keine kurzfristige Option ist und während des Krieges nicht ernsthaft diskutiert werden kann.
Aber zwei Personen, die diese Woche bei den Treffen anwesend waren, sagten, eine wachsende Zahl unterstütze es, der Ukraine einen „politischen Weg“ zur Mitgliedschaft in Vilnius anzubieten, der die Bindungen zwischen dem in Brüssel ansässigen Bündnis und Kiew „verstärken“ würde. Die USA würden sich jedoch gegen diesen Vorschlag wehren, sagten sie.
„Die Straße [to Vilnius] ist immer noch sehr steinig“, sagte ein zweiter westlicher Beamter.
Die USA drängen stattdessen ihre Verbündeten, sich weiterhin auf kurzfristige militärische, finanzielle und humanitäre Hilfe für die Ukraine zu konzentrieren, um ihr zu helfen, Widerstand zu leisten und Russlands Invasion schließlich abzuwehren. Praktische Unterstützung wie Munitionslieferungen sollten die Hauptpriorität für Vilnius sein, sagten US-Beamte, wobei Diskussionen über eine mögliche politische Beziehung nach dem Krieg nur von diesem Ziel ablenken.
Washington ist besorgt, dass die Vertiefung der Beziehungen während des Krieges Putins Narrativ eines Kampfes zwischen Russland und der Nato selbst anheizen könnte und dass Moskau den Konflikt eskalieren könnte, einschließlich durch den möglichen Einsatz von Atomwaffen.
„Damit wir zur Frage kommen können, wann und wie wir die Ukraine in das Bündnis aufnehmen können, müssen wir, wie der Generalsekretär bemerkte, ‚sicherstellen, dass die Ukraine als souveräne, unabhängige Nation siegt’“, sagte ein hochrangiger US-Beamter genannt.
Eine erwogene Option besteht darin, die bestehende Nato-Ukraine-Kommission zu einem Nato-Ukraine-Rat aufzuwerten, ein Schritt, der den Status der Ukraine als Partner des Bündnisses erhöhen und sie stärker in Nato-Treffen und -Konsultationen einbeziehen würde, einschließlich der Verbesserung von Geheimdienstbriefings. Russland hat ein solches Format mit der Nato, das seit der Invasion auf Eis gelegt wurde.
Selenskyj hat den Nato-Führern gesagt, dass er nur dann am Vilnius-Gipfel teilnehmen wird, wenn das Bündnis bereit ist, eine konkrete Zusammenarbeit mit Kiew voranzutreiben, und bereit ist, Sicherheitsgarantien für die Ukraine anstelle einer vollen Bündnismitgliedschaft zu erörtern.
„Ich möchte allen unseren Partnern, die ständig nach Kompromissen auf dem Weg der Ukraine zur Nato suchen, sagen, dass unser Land in dieser Frage kompromisslos sein wird“, sagte Selenskyj in einer Rede diese Woche.
NATO-Verbündete streiten auch darüber, ob es eine separate, ukrainespezifische Gipfelerklärung geben sollte oder ob das Land in der umfassenderen allgemeinen Gipfelerklärung erwähnt werden sollte.
„Die Osteuropäer versuchen natürlich, Formeln zu finden, die einen Prozess in Gang setzen“, sagte eine Person, die über die Diskussionen informiert wurde. „Sie wollen uns in einen Prozess hineinziehen, der unweigerlich zu ihrem gewünschten Endzustand führt [of Ukraine’s membership] und andere zögern dabei.“
Ein Sprecher der Nato verwies auf Stoltenbergs öffentliche Äußerungen nach den Treffen am Mittwoch, wo er das Versprechen der Nato gegenüber der Ukraine von 2008 wiederholte.
Aber Stoltenberg sagte auch, dass die Umsetzung davon abhänge, dass die Ukraine „eine souveräne, unabhängige Nation“ bleibe und die Streitkräfte des Landes die Standarddoktrinen und -praktiken der NATO übernehmen. „Dieser Übergang hat begonnen, aber wir brauchen mehr und wir müssen ihn schneller umsetzen.“
Während er am Mittwoch im Nato-Hauptquartier war, sagte US-Außenminister Antony Blinken gegenüber Reportern, dass die Tür des Bündnisses für die Ukraine „offen“ bleibe. „Daran ändert sich nichts“, sagte er und fügte hinzu, dass der unmittelbare Fokus darauf liegen sollte, der Ukraine bei der Vorbereitung ihrer Gegenoffensive zu helfen und ihre Streitkräfte „auf Nato-Standards und . . . Interoperabilität“.