Die Savvy Games Group, die sich im Besitz eines saudischen Vermögensfonds befindet, erwarb den in den USA ansässigen Spieleentwickler Scopely für 4,9 Milliarden US-Dollar in der neuesten Gaming-Investition des Königreichs.
Die am Mittwoch angekündigte Übernahme steht noch unter dem Vorbehalt der behördlichen Genehmigung. Savvy, das dem souveränen Public Investment Fund gehört und von Kronprinz Mohammed bin Salman geleitet wird, hat eine Kriegskasse von mehr als 30 Milliarden Dollar.
Das Land versucht, seine Abhängigkeit von Öleinnahmen zu verringern, indem es in alles investiert, von der Produktion von Elektrofahrzeugen bis hin zu Tourismus und Glücksspielen. Es hat sich zum Ziel gesetzt, eines der wichtigsten Glücksspielzentren der Welt zu werden, wobei die Branche bis 2030 voraussichtlich 1 Prozent zu ihrem Bruttoinlandsprodukt beitragen wird.
Die Übernahme von Scopely ist die dritte große Investition von Savvy in diesem Jahr, nachdem das Unternehmen Vindex und eine Beteiligung an VSPO erworben hat.
Brian Ward, CEO von Savvy, sagte: „Als autonom operierendes Unternehmen unter dem Dach von Savvy wird Scopely von der langfristigen finanziellen Unterstützung von Savvy profitieren, um seine Strategie zum Wachstum und zur Vertiefung bestehender Franchise umzusetzen.“
Die Glücksspielstrategie Saudi-Arabiens wird vom 600 Milliarden Dollar schweren öffentlichen Investitionsfonds finanziert und geleitet, der einen Petrodollar-Überschuss in Giga-Projekte kanalisiert. Es hat auch stark in Gaming-Aktien investiert, darunter eine 5-prozentige Beteiligung an Nintendo und etwa 3 Milliarden US-Dollar in US-Gaming-Unternehmen, darunter Activision Blizzard.
Diese Investitionen lösten Spekulationen aus, dass sie von den Vorlieben von Prinz Mohammed, dem täglichen Herrscher des Landes und Vorsitzenden des PIF, beeinflusst wurden. Aber Beamte sagten, sie seien solide und profitable Investitionen für den Fonds.
In einem Interview im Februar sagte der Leiter der Saudi Esports Federation, Prinz Faisal bin Bandar, dass sich die Mehrheit der Saudis als Spieler identifiziert.
„70 Prozent des Landes sind unter 35 Jahre alt. . . und 68 Prozent des Landes betrachten sich als Gamer“, sagte er. „Das Hauptziel bei allem, was wir tun, ist, wie wir zu einem additiven Teil der globalen Industrie werden.“
Andrew Uerkwitz, Analyst bei Jefferies, schlug vor, dass PIF versuche, die Strategie von Tencent zu „emulieren“, dem Gaming-Giganten in China, der die Mehrheitsbeteiligung an einigen privaten Studios erworben und auch kleine Anteile im gesamten Sektor erworben hat, darunter an Take Two Interactive. Ubisoft und Activision.
PIF hat in den letzten Jahren auch Anteile an Ubisoft, EA, Take Two, Nintendo und Activision erworben. Scopely, sagte Uerkwitz, war der erste umfassende Akquisitionsversuch von PIF in der Gaming-Welt.
„Dies ist ihr erster großer Schritt in Richtung Mobile Gaming als Teil ihrer umfassenderen Strategie, die vor einem Jahr ausgearbeitet wurde“, sagte er.
„Gaming im Nahen Osten ist wirklich groß“, fügte er hinzu. „Sie wollen daraus potenzielle Vorteile ziehen – sie wollen die große Spielerbasis im Nahen Osten besitzen und sie wollen Arbeitsplätze schaffen und Bewusstsein schaffen.“
Das M&A-Volumen im globalen Gaming-Sektor ist seit dem Ausbruch von Covid-19 sprunghaft angestiegen, da die Zahl der Gamer boomte. Auch neue Richtlinien wie der Datenschutzvorstoß von Apple haben den Wert der Skalierung für Werbezwecke erhöht. Dealogic, ein Datenanbieter, weist in den letzten drei Jahren durchschnittlich 62 Milliarden US-Dollar an M&A-Deals aus, fast das Vierfache des Durchschnitts von 16 Milliarden US-Dollar in den drei Jahren von 2017 bis 2019.
Laut den von Statista zusammengestellten Zahlen beliefen sich die weltweiten Esport-Einnahmen im vergangenen Jahr auf 1,3 Milliarden US-Dollar, gegenüber 996 Millionen US-Dollar im Jahr 2020. Sie werden voraussichtlich bis 2025 auf 1,86 Mrd. USD steigen.
Zusätzliche Berichterstattung von Patrick McGee in San Francisco