Johnson & Johnson hat einen Vergleich in Höhe von 8,9 Milliarden US-Dollar vorgeschlagen, um Zehntausende von Klagen beizulegen, in denen behauptet wird, sein Talkumpuder habe Krebs verursacht, um einen lang andauernden Rechtsstreit zu lösen, der das Unternehmen für Gesundheitsprodukte belastet hat.
Der vorgeschlagene Deal folgt auf einen jahrzehntelangen Rechtsstreit zwischen den Anwälten der Kläger und J&J. Im Falle einer Genehmigung wäre dies laut den an dem Fall beteiligten Anwälten der größte Produkthaftungsvergleich in der Geschichte der Insolvenz.
Es folgt auf ein Urteil des Berufungsgerichts vom Januar, das den Versuch von J&J abschlug, ein komplexes Konkurssystem namens „Texas-two step“ zur Verwaltung der Talk-Forderungen einzuführen. Im Rahmen dieser Strategie hatte J&J einen 2-Milliarden-Dollar-Fonds geschaffen, um die Opfer zu entschädigen.
LTL, die von J&J geschaffene Einheit zur Unterbringung der Talk-Forderungen, würde erneut Insolvenz anmelden, um die Abwicklung zu erleichtern, sagte das Unternehmen.
J&J sagte, es sei weiterhin der Ansicht, dass die Behauptungen „falsch und ohne wissenschaftlichen Wert“ seien und der Vergleich kein Eingeständnis von Fehlverhalten sei. Die Lösung der Fälle vor dem Zivilgerichtssystem würde jedoch Jahrzehnte dauern und dem Unternehmen erhebliche Kosten auferlegen.
„Die Lösung dieser Angelegenheit durch den vorgeschlagenen Reorganisationsplan ist sowohl gerechter als auch effizienter, ermöglicht eine zeitnahe Entschädigung der Anspruchsberechtigten und ermöglicht es dem Unternehmen, sich weiterhin auf unser Engagement zu konzentrieren, die Gesundheit für die Menschheit tiefgreifend und positiv zu beeinflussen“, sagt Erik Haas. Der weltweite Vizepräsident für Rechtsstreitigkeiten von J&J, sagte in einer Erklärung.
Der Vertragsentwurf könnte einen Schlussstrich unter eine der am erbittertsten umkämpften Produkthaftungsklagen in der Geschichte der USA ziehen, an der Zehntausende von Benutzern von J&Js Babytalk beteiligt sind, die behaupten, dass es ihre Krebserkrankungen behandelt hat.
Etwa ein Dutzend Anwaltskanzleien, die etwa 70.000 Antragsteller vertreten, sagten, sie unterstützten den Vertragsentwurf und seien zuversichtlich, dass er genügend Unterstützung erhalten würde, um die Genehmigung des Insolvenzgerichts zu erhalten.
„Diese Einigung ist ein Beweis für die Zehntausende von Frauen, die sowohl gegen den Krebs als auch gegen das Gerichtssystem gekämpft haben, um für sich selbst Gerechtigkeit zu erlangen“, sagte Alicia O’Neill von Watts Guerra, einer der Kanzleien, die die Kläger vertritt. „Diese starken Frauen haben dafür gesorgt, dass keine andere Frau dieser unnötigen Gefahr ausgesetzt wird. Sie verdienen Entschädigung und Schließung.“
Carl Tobias, Rechtsprofessor an der University of Richmond, sagte, die Strategie von J&J, das Kapitel 11 erneut zu nutzen, um zu versuchen, die Fälle durch einen globalen Vergleich zu lösen, erscheine riskant angesichts der entscheidenden Abweisung seiner früheren Insolvenz durch das Berufungsgericht.
Jon Ruckdeschel, ein Prozessanwalt, der seit mehr als 20 Jahren Opfer von Mesotheliom vertritt, sagte, er sei skeptisch gegenüber der Strategie von J&J, erneut Konkurs anzumelden. Er vertritt Talk-Kläger, sagte aber, er habe sich noch nicht entschieden, das neueste Angebot anzunehmen.
„Weder Johnson & Johnson noch eine ihrer Tochtergesellschaften befinden sich in einer finanziellen Notlage. Ich bin zuversichtlich, dass die Gerichte diese jüngste böswillige Manipulation der Insolvenzgerichte schnell und entschieden zurückweisen werden“, sagte er.