Der frühere US-Präsident Donald Trump wurde am Dienstag vor einem Gericht in New York offiziell festgenommen, um Anklage zu erheben. Trump soll sich auf nicht schuldig bekennen. Er ist der erste amerikanische Präsident, der nach seiner Amtszeit strafrechtlich verfolgt wird, aber es gab vor ihm noch mehr (ehemalige) Präsidenten, die mit der Justiz in Kontakt kamen.
Nehmen Sie Bill Clinton (Präsident von 1993 bis 2001). Sein Vergehen: Er hat bei einem Verhör über seine Affäre mit der 22-jährigen Praktikantin Monica Lewinsky unter Eid gelogen. Etwas, das er 1998 während einer berühmten Fernsehansprache wiederholte: „Ich hatte keine sexuellen Beziehungen mit dieser Frau.“
Als sich herausstellte, dass der Präsident unter Eid gelogen hatte, bereitete sich das Team von Sonderermittler Kenneth Starr darauf vor, Clinton nach Ablauf seiner Amtszeit strafrechtlich zu verfolgen. Der Demokrat konnte dies nur knapp abwenden, indem er am letzten Tag seiner Amtszeit einen Deal mit seinen Feinden machte. Unter anderem im Austausch für ein Geständnis von Clinton, dass er in Bezug auf seine Affäre „absichtlich“ gelogen habe, wurde der Fall beendet. Bill Clinton kam frei.
Über den Autor
Maral Noshad Sharifi ist US-Korrespondentin für de Volkskrant. Sie lebt in New York.
Einmal an der Macht, sind amerikanische Präsidenten immun. Wenn sie Fehltritte begehen, können sie nur politisch angeklagt werden. Die Strafverfolgung kann dann rückwirkend erfolgen. Die Immunität des Präsidenten steht nicht in der US-Verfassung, sondern ist eine Politik des Justizministeriums. Dies geht auf die Watergate-Affäre um Richard Nixon (1969-1974) zurück.
Nixon: „Ich bin kein Gauner“
Journalisten hatten erfahren, dass der Präsident eine verdeckte Operation organisiert hatte, um die Gegenkampagne der Demokraten zu vereiteln. „Ich bin kein Gauner“, sagte Nixon in einer berühmten Fernsehansprache. Er trat zurück, kurz bevor er vom Kongress angeklagt werden konnte.
In den vorangegangenen Monaten nahm das Justizministerium offiziell die Position ein, amtierende Präsidenten niemals strafrechtlich zu verfolgen, eine weitreichende Entscheidung. Einige Rechtsexperten bezweifeln immer noch, ob diese Praxis gegen eines der grundlegenden amerikanischen Prinzipien verstößt: das Recht auf Gleichbehandlung.
Übrigens gab es auch nach Nixons Präsidentschaft keine Strafverfolgung. Sein Nachfolger und Parteifreund Gerald Ford begnadigte ihn. Ford wollte sich auf die Zukunft konzentrieren. Das galt nicht für 40 von Nixons Handlangern, darunter sein Stabschef Bob Haldeman.
Kandidat aus Zelle
Übrigens blockiert die US-Verfassung keine Präsidentschaftskandidaten, die verdächtigt oder sogar im Gefängnis sind. 1920 kandidierte Eugene V. Debs aus seiner Zelle für ein Amt. Der sozialistische Kandidat war wegen seiner Opposition gegen den Ersten Weltkrieg inhaftiert worden. Er erhielt über 900.000 Stimmen – nicht genug, um zu gewinnen. Was passiert wäre, wenn er der Größte geworden wäre, ist unklar.
Der einzige amtierende Präsident, der jemals auf die Polizeiwache gebracht wurde, ist Ulysses Grant (1869-1877). Grant wurde in Washington DC festgenommen nach einem Verkehrsverstoß: Er ist zu schnell gefahren, mit Pferd und Kutsche. Der Polizist, der ihn erwischte, wusste genau, dass er es mit einem Präsidenten zu tun hatte.
„Ich weiß, dass ich zu schnell gefahren bin“, sagte Grant. „Ich verspreche, es nie wieder zu tun.“ Aber am nächsten Tag tat er es noch einmal – und traf denselben Polizisten. Grant wurde zum Bahnhof gebracht. Er zahlte eine Geldstrafe von 20 Dollar und durfte mit seinem Leben weitermachen. Ob Trump so leicht davonkommt, bleibt abzuwarten.