Europas Arbeitnehmer sind bekanntermaßen gut durch Rechte und Vorschriften geschützt, aber das schmutzige Geheimnis des Kontinents ist, dass sie sich nicht auf alle erstrecken. Länder wie Frankreich, Spanien, Italien und Portugal haben längst isolierte Insider, die schwer zu feuern sind, und verunsicherte Outsider, die von einem befristeten Vertrag zum nächsten wechseln. Unweigerlich bleiben die Jungen am ehesten außen vor: 37 Prozent der unter 30-Jährigen in der Eurozone haben befristete Verträge.
Aber jetzt versucht Spanien – das Aushängeschild für prekäre Arbeit – dem ein Ende zu setzen. Und bisher sehen seine Bemühungen bemerkenswert erfolgreich aus.
Europas Insider-Outsider-Arbeitsmärkte gehen auf zurück Reformen in den 1980er, 1990er und 2000er Jahren, die es den Arbeitgebern erleichterten, flexible Verträge zu verwenden, aber einen strengen Schutz für Menschen mit Festanstellung beibehielten.
Aushilfsjobs sind nicht grundsätzlich problematisch. Arbeitgeber brauchen eindeutig eine gewisse Flexibilität für saisonale Höhen und Tiefen und andere ungeplante Ereignisse. Sie können auch jungen Menschen und Arbeitsuchenden helfen, in der Arbeitswelt Fuß zu fassen. Aber wenn sie zu weit verbreitet sind, können sie eher zu Fallen als zu Sprungbrettern werden, wodurch junge Menschen von einem befristeten Vertrag zum nächsten wandern und keinen Zugang zu einer angemessenen Ausbildung haben, die die Produktivität steigern würde.
Bis 2018 hatte die OECD abgeschlossen dass die weit verbreitete Zeitarbeit „in der Regel nur begrenzte Auswirkungen auf die Verbesserung der Beschäftigungsmöglichkeiten für benachteiligte Gruppen hat“ und „auf Kosten der Festanstellung geht, die Arbeitsplatzqualität verringert, den Übergang von Zeitarbeit zu Festanstellung verlangsamt und langfristige Ungleichheiten in der Arbeitswelt verstärkt Arbeitsmarkt“. Nirgendwo war dies deutlicher als in Spanien, wo der Anteil der unter 30-Jährigen mit befristeten Verträgen während des größten Teils des letzten Jahrzehnts über 50 Prozent lag.
Bis letztes Jahr, als die linke Regierung Spaniens in einem Abkommen mit Arbeitgebern und Gewerkschaften „Arbeiterrechte zurückgewinnen wollte, ohne den Unternehmen zu schaden“. Die neuen Regeln, die 2022 in Kraft traten, zielten darauf ab, die Verwendung von aufeinanderfolgenden befristeten Verträgen zu stoppen und neue unbefristete Arbeitsplätze zur Regel statt zur Ausnahme zu machen. Für Arbeitgeber in saisonalen Branchen wurde ein neuer „unbefristeter Vertrag für Zeitarbeit“ eingeführt, bei dem die Mitarbeiter nach Saisonende mit dem Unternehmen verbunden bleiben und bei Wiederaufnahme der Nachfrage zurückgerufen werden.
Jorge Uxó, Wirtschaftsprofessor an der Universität Complutense in Madrid, sagte mir, die Auswirkungen der Reform seien bisher „außerordentlich positiv“. Der Anteil der Mitarbeiter mit befristeten Verträgen sank von 26 Prozent im Jahr 2021 auf 18 Prozent Ende letzten Jahres und lag damit nur noch knapp unter dem Durchschnitt der Eurozone von 14,6 Prozent. Bei den unter 30-Jährigen sank die Quote von 58 Prozent im Jahr 2021 auf 39 Prozent.
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Dies geschah nicht durch die Massenentlassung von Leiharbeitern – wie es nach dem Crash von 2009 der Fall war – sondern in einer Zeit der allgemeinen Schaffung von Arbeitsplätzen. Zwischen dem vierten Quartal 2021 und dem vierten Quartal 2022 wird die Anzahl der Arbeiter mit befristeten Verträgen sank um 1,2 Mio., während die Zahl der unbefristet Beschäftigten um 1,6 Mio. zunahm.
Dies sollte auch für die Gesamtwirtschaft gut sein. Forschung der Bank von Spanien zeigt, dass Menschen mit befristeten Verträgen in Spanien tendenziell einen geringeren Anteil ihres Einkommens ausgeben als Menschen mit unbefristeten Verträgen. Der Anstieg der Zahl der Arbeitnehmer in stabilen Jobs sollte dazu beitragen, die Ausgaben der Haushalte anzukurbeln, sagte die Zentralbank.
Es gibt einige Vorbehalte. Man könnte argumentieren, dass die neuen „zeitweilig unbefristeten“ Verträge nicht viel besser sind als befristete Verträge, da die Menschen darin immer noch kein sicheres Einkommen haben. Dagegen sagen Uxó und andere Ökonomen, dass sie Arbeitnehmern mehr Rechte einräumen und ohnehin nur eine Minderheit der neuen unbefristeten Verträge ausmachen.
Die größere Frage ist, was als nächstes kommt. Spanien hat immer noch einen ziemlich hohen Anteil an Zeitarbeit und die Reformen wurden noch nicht in einem Abschwung getestet. Es ist auch noch zu früh, um zu wissen, ob sie die Ausbildung und Produktivität längerfristig steigern werden. Rafael Doménech, Leiter der Wirtschaftsanalyse bei der Bank BBVA, sagt, die bisherige „Bilanz sei positiv“ und demonstriere „die Flexibilität und Fähigkeit der Unternehmen, sich an neue Regeln anzupassen“. „Aber es gibt noch viele andere Aspekte, bei denen die Jury noch nicht entschieden ist.“
Trotzdem gibt es hier vielleicht eine größere Lektion. In den letzten zehn Jahren ist es in Mode gekommen, die zunehmende Unsicherheit als natürliche Folge der Veränderungen in der Arbeit des 21. Jahrhunderts zu sehen. Aber zumindest in Spanien stellt sich heraus, dass es keine wirtschaftliche Zwangsläufigkeit war, an die sich die Politik anpassen musste. Es war nur ein Problem, das sie beheben mussten.