Der Kampf um die Führung von Chicago, einer Stadt, die zuletzt vor fast einem Jahrhundert einen republikanischen Bürgermeister gewählt hat, ist auf einen Kampf zwischen dem progressiven und dem zentristischen Flügel der Demokratischen Partei hinausgelaufen.
Brandon Johnson und Paul Vallas präsentieren widersprüchliche Ansätze in den Bereichen Kriminalität und Polizei, öffentliche Bildung und Steuern, als sie sich am Dienstag in einer Stichwahl treffen, um Bürgermeister der drittgrößten Stadt der USA zu werden.
Johnson wurde vom prominenten progressiven Senator Bernie Sanders unterstützt, während wohlhabende Republikaner und etablierte Chicagoer Politiker nach Vallas strömten. Jeder Mann wird von einer anderen örtlichen Gewerkschaft unterstützt.
Vallas hat versucht, Johnson als Radikalen darzustellen, während Johnson einen Interviewclip aus dem Jahr 2009 hochspielte, in dem Vallas sagte, er sei „eher ein Republikaner“. Laut einer Umfrage der Northwestern University vom Dienstag sind sie mit jeweils 44 Prozent der Stimmen in einem toten Rennen gefangen. Nur 12 Prozent waren unentschlossen.
„Diese beiden Kandidaten repräsentieren sehr unterschiedliche Standpunkte, Wahlkreise und sehr unterschiedliche Hintergründe“, sagte Chris Mooney, Politikwissenschaftler an der University of Illinois in Chicago. „Sogar in derselben Partei kann man diese sehr, sehr unterschiedlichen Leute haben.“
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Vallas und Johnson waren im vergangenen Monat die beiden Erstplatzierten in einem Feld von neun Kandidaten, wobei Vallas 33 Prozent der Stimmen erhielt, verglichen mit Johnsons 22 Prozent. Bürgermeisterin Lori Lightfoot, eine politische Novizin, die 2019 auf einem Erdrutsch ins Amt kam, schaffte es nicht, die Stichwahl am 4. April zu schaffen, nachdem sie vier Jahre lang Gegner und Unterstützer gleichermaßen entfremdet hatte.
Vallas, 69, Enkel griechischer Einwanderer, wuchs in einem Viertel im äußersten Süden von Chicago auf, wo seine Familie ein Restaurant besaß. Johnson, 47, ist der Sohn eines Pastors und eines von 10 Geschwistern.
Vallas ist weiß und Johnson schwarz, ein Faktor, der bei Wahlen in der am stärksten segregierten Großstadt der USA eine Rolle spielt. Die Northwestern-Umfrage ergab, dass unter den schwarzen registrierten Wählern 55 Prozent Johnson bevorzugen, verglichen mit 28 Prozent für Vallas. Weiße registrierte Wähler teilten 51 Prozent zugunsten von Vallas und 42 Prozent für Johnson. Registrierte Latino-Wähler bevorzugten Vallas mit 46 bis 35 Prozent, und etwa ein Drittel von ihnen dachte, Vallas sei ein Latino-Name.
„Der Joker am 4. April ist die Latino-Abstimmung“, sagte Jaime Domínguez, Professor für Politikwissenschaft im Nordwesten.
Das Thema Kriminalität hat das Rennen dominiert, wobei die Umfrage ergab, dass 50 Prozent der registrierten Wähler es als ihr wichtigstes Thema anführten. Die Zahl der Tötungsdelikte ist seit Lightfoots Amtsantritt im Jahr 2019 gestiegen, bevor sie im vergangenen Jahr zurückgegangen ist, und einige andere Arten von Verbrechen, wie Carjacking, haben ebenfalls zugenommen.
Johnson und Bernie Sanders bei einer Kundgebung im UIC-Forum in Chicago © Getty Images
Während Chicago in einkommensschwachen Vierteln, die von Schwarzen und Latinos bevölkert sind, seit Jahren mit Gewaltkriminalität zu kämpfen hat, ist es bei diesen Wahlen wegen „der Lage“ zu einem politischen Thema geworden, sagte Evan McKenzie, ebenfalls Professor für Politikwissenschaft an der UIC. „Als es in anderen Stadtteilen isoliert war und die [central business district] war sicher, . . . die Leute haben sich darüber nicht so viele Gedanken gemacht.“
Vallas hat sich für Recht und Ordnung eingesetzt und wiederholt gesagt, sein Gegner wolle die Polizei enttäuschen, was Johnson vor drei Jahren als „politisches Ziel“ bezeichnete. Seitdem hat er sich von der Bemerkung distanziert und erklärt, er plane, zusätzliche Detektive einzustellen, um die Aufklärungsraten zu verbessern, und werde das Budget der Polizeibehörde unverändert lassen.
Vallas hingegen hat angekündigt, die Reihen der Polizei mit „Hunderten“ pensionierter Beamter aufzustocken, die wieder arbeiten werden, wenn er Bürgermeister wird. Er hat die Unterstützung der Gewerkschaft der Polizei der Stadt. Er war jedoch gezwungen, die Äußerungen des Gewerkschaftsvorsitzenden John Catanzara letzte Woche zu verurteilen, nachdem Catanzara der New York Times mitgeteilt hatte, dass bis zu 1.000 Beamte kündigen würden, wenn Johnson gewählt würde, was zu „Blut auf den Straßen“ führen würde.
Auch Johnson profitiert als einheimischer Kandidat der Chicago Teachers Union von dem Geld und dem Bodenspiel, das mit der Unterstützung der Gewerkschaften einhergeht. Die Gewerkschaft startete 2012 einen Streik gegen den damaligen Bürgermeister Rahm Emanuel, der das Muster für Streiks von Lehrern in den gesamten USA in den nächsten zehn Jahren vorgab. Johnson begann seine Karriere als Lehrer an öffentlichen Schulen und wurde schließlich CTU-Organisator. Er ist gegen die Einrichtung von Charterschulen in Chicago und half beim Kampf für eine gewählte Schulbehörde, die frei von der Kontrolle des Bürgermeisters ist.
Vallas‘ Hintergrund liegt auch in der Bildung. Vor seiner Kandidatur war er den Einwohnern von Chicago am besten für seine sechsjährige Tätigkeit bekannt, die 1995 als erster Geschäftsführer der Chicago Public Schools begann, nachdem ihn der damalige Bürgermeister Richard M. Daley von seinem Job als Haushaltsdirektor der Stadt dorthin versetzt hatte . Er setzte sich für Charterschulen und Bildungsgutscheine ein, eine Politik, die normalerweise von Zentristen und Konservativen bevorzugt wird.
Paul Vallas bei einem Forum für öffentliche Sicherheit in Chicago © AP
Die Männer unterscheiden sich auch in ihrem Umgang mit Steuern. Beide haben gesagt, dass sie die Erhöhung der Grundsteuern vermeiden wollen, aber Vallas hat gesagt, dass der Haushalt der Stadt ohne neue Einnahmen ausgeglichen werden kann. Im Gegensatz dazu hat Johnson einen 800-Millionen-Dollar-Steuerplan vorgeschlagen, der eine 2014 abgeschaffte „Kopfsteuer“ wiederherstellen würde, die den Arbeitgebern 4 Dollar für jeden Arbeitnehmer in Rechnung stellt.
Die Kluft zwischen den Kandidaten ist in ihren Vermerken und Fundraising klar. Bei einer Kundgebung in Chicago am Donnerstag sagte Sanders, Johnsons Kampagne „ginge darum, die Arbeiterklasse zusammenzubringen, um sicherzustellen, dass wir eine Regierung haben, die für alle arbeitet“. Johnson hat 11 Millionen Dollar gesammelt, etwas mehr als ein Fünftel von der CTU, und wurde von einer anderen bekannten Progressiven, Senatorin Elizabeth Warren, unterstützt.
Vallas hat unterdessen Unterstützung von politischen Getreuen aus Illinois wie Senator Dick Durbin und dem ehemaligen Außenminister Jesse White gesammelt, während er Überreste der politischen Maschinerie von Daley anstellte, die einst die demokratische Politik in der Stadt dominierte. Er wurde auch von prominenten wohlhabenden Republikanern unterstützt, darunter Ken Griffin, Sam Zell und Ron Gidwitz. Er hat 18 Millionen Dollar gesammelt.
Delmarie Cobb, eine langjährige politische Aktivistin aus Chicago, bemerkte, dass Kritiker zwar in Frage stellen, ob die Unterstützung der CTU Johnsons ungeteilte Loyalität erkaufen wird, die gleiche Frage jedoch für Vallas gilt.
„Wird er der Geschäftswelt verpflichtet sein, und ist man dem einen besser verpflichtet als dem anderen?“ Sie sagte.