Wladimir Putin sagte, er stehe kurz vor einer Einigung mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping über die Power of Siberia 2-Pipeline, einen Plan, um Russlands Gasexporte von Europa nach Asien umzuleiten.
Die Verhandlungen, das Herzstück von Xis dreitägigem Staatsbesuch in Moskau, unterstreichen Chinas anhaltende Unterstützung für Russland trotz Putins Invasion in der Ukraine und des Haftbefehls des Internationalen Strafgerichtshofs wegen der Rolle des russischen Präsidenten bei mutmaßlichen Kriegsverbrechen dort.
„Wir haben gerade über ein gutes Projekt gesprochen, die neue Power of Siberia 2-Pipeline durch die Mongolei. Praktisch alle Parameter dieses Abkommens wurden finalisiert“, sagte Putin Xi zu Beginn ihrer erweiterten Gespräche im Kreml am Dienstag.
Die Pipeline wurde nicht offiziell vereinbart, soll aber bis 2030 in Betrieb genommen werden. Zu diesem Zeitpunkt sagte Putin, Russland werde mindestens 98 Milliarden Kubikmeter Gas und 100 Millionen Tonnen Flüssigerdgas nach China liefern.
Es war unklar, ob Putin und Xi den Deal abgeschlossen hatten, um mit den Arbeiten an der Pipeline zu beginnen. Alexei Miller, Vorstandsvorsitzender des staatlichen Gasmonopolisten Gazprom, erschien nicht in Fernsehaufnahmen des Treffens, obwohl die Leiter von Russlands größtem staatlichem Ölunternehmen und Kernenergiemonopol anwesend waren.
Bei einem Treffen am Dienstag zuvor mit dem russischen Premierminister Michail Mischustin sagte Xi, die beiden Länder müssten ihre Wirtschaftspartnerschaft weiter ausbauen, um auf das „komplexe externe Umfeld“ zu reagieren, das sich seit letztem Jahr auf beide auswirkt, so das chinesische Außenministerium. Peking und Moskau „müssen gemeinsam die Energiesicherheit unserer beiden Länder gewährleisten“, sagte Xi.
Der chinesische Führer sagte Mischustin, er habe Putin eingeladen, dieses Jahr „zu einem günstigen Zeitpunkt“ nach China zu kommen – ein weiteres Zeichen der Unterstützung für seinen russischen Amtskollegen, der versucht, seine „grenzenlose“ Partnerschaft mehr als ein Jahr nach Putins Befehl zu vertiefen Invasion der Ukraine.
Im Gegensatz zu Xis Besuch stand die unerwartete Reise des japanischen Premierministers Fumio Kishida nach Kiew und Bucha, dem Ort mutmaßlicher russischer Kriegsverbrechen, wo er „große Wut über die dort begangenen Gräueltaten“ zum Ausdruck brachte.
China hat Russland mit einer entscheidenden wirtschaftlichen Rettungsleine ausgestattet, um die Auswirkungen westlicher Sanktionen zu überstehen, und Xis Friedensplan zur Beendigung des Ukraine-Konflikts stimmt weitgehend mit den Zielen des Kremls überein.
Die Sanktionen des Westens haben Russlands Status als Juniorpartner Chinas gefestigt, das die Einkäufe von Russlands Energieexporten und den Verkauf von verbotenen Geräten wie Mikrochips erhöht hat, aber bisher Putins Kriegsanstrengungen nicht unterstützt hat.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte Reportern, Putin und Xi hätten Chinas Friedensplan bei informellen Einzelgesprächen besprochen, die am Montag mehr als vier Stunden gedauert hätten, aber nicht gesagt, ob Putin Xis Einladung angenommen habe.
Die USA haben erklärt, Chinas Friedensplan würde Russlands territoriale Eroberungen in der Ukraine legitimieren und gleichzeitig Moskau Zeit geben, seine Streitkräfte für eine neue Offensive aufzufüllen. „Die Welt sollte sich nicht durch einen taktischen Schachzug Russlands – unterstützt von China oder einem anderen Land – täuschen lassen, den Krieg zu seinen eigenen Bedingungen einzufrieren“, sagte US-Außenminister Antony Blinken genannt Montags.
Die Ukraine steht dem Plan ebenfalls skeptisch gegenüber, hat es jedoch unterlassen, China vor einem erwarteten Telefonat zwischen Xi und Präsident Wolodymyr Selenskyj nach seinem dreitägigen Besuch in Moskau zu kritisieren.
Putin hat die ehemalige Sowjetunion nur einmal für eine Reise in den Iran verlassen, seit er im Februar letzten Jahres den Einmarsch in die Ukraine befohlen hatte.
Seine Reisemöglichkeiten werden durch den Haftbefehl des Internationalen Strafgerichtshofs weiter eingeschränkt, wonach jeder der 123 Mitgliedsstaaten des Gerichts ihn festnehmen müsste.
Obwohl China und Russland das Gründungsstatut des Gerichts nicht unterzeichnet haben, übt der Haftbefehl mehr internationalen Druck auf Putin aus und wird ihn wahrscheinlich weiter in die Umarmung Chinas drängen, sagte Alexander Gabuev, Senior Fellow am Carnegie Endowment for International Peace.
„Es erhöht nur Chinas Einfluss. Wohin Putin überhaupt gehen kann, ist jetzt eine offene Frage, und China kann sagen, dass er dort immer willkommen ist. Also treibt es Putin nur noch weiter in die Tasche Chinas“, sagte Gabuev.