Boris Johnson hat das Feuer nicht gelegt. Es war Theresa May, seine Vorgängerin als britische Premierministerin, die sich auf einen härteren Brexit einließ, als es ein knappes Referendum zu rechtfertigen schien. Es war May, die einigen kriegerischen Beratern den Lauf der Downing Street gab. Es war May, die zweideutig wurde, als die Richter des High Court unter der Belagerung der Boulevardpresse standen. Ein Großteil der staatsbürgerlichen und wirtschaftlichen Fäulnis im Vereinigten Königreich lässt sich auf eine Premierministerin zurückführen, die jetzt die ältere Staatsfrau spielt und ihre fehlgeleiteten Nachfolger für immer beschimpft.
Einige Konservative haben dazu eine Theorie. Nachdem sie in der Vergangenheit für Remain gestimmt und „böse“ Tories beschimpft hatte, bemühte sich May immer, dem Recht zu zeigen, dass sie eine von ihnen war. Das Ergebnis war eine lehrbuchmäßige Überkompensation. Ein leidenschaftlicher Leaver, der nichts zu beweisen hat, wäre zum Beispiel möglicherweise milder gegenüber dem Status von EU-Bürgern mit Wohnsitz im Vereinigten Königreich gewesen. Und langsamer, sich auf Artikel 50, den formellen Prozess des Brexit, zu berufen, wenn es keinen Plan gab.
Einen Ozean entfernt werden sich die US-Republikaner nicht aus dem Gesindel der jüngsten britischen Premiers an sie erinnern. Aber während Ron DeSantis ihnen den Hof macht, ist das Gleichnis vom Mai etwas, das man als Warnung im Hinterkopf behalten sollte. Die Idee hat sich durchgesetzt, dass Floridas Gouverneur eine viel sicherere Alternative zu Donald Trump ist: ein Populist, kein Zweifel, aber ein Stubenhocker. Das ist in zweierlei Hinsicht falsch oder zumindest voreilig.
Erstens ist DeSantis fähiger und disziplinierter als Trump. Selbst wenn er nur an drei Viertel des Maga-Glaubens glaubt, kann er einen größeren Teil davon durchsetzen lassen. Trumps Bemühungen, das US-System zu untergraben, stoßen immer an die Grenzen seiner eigenen Aufmerksamkeitsspanne und seines Machtanspruchs. Diese Ausfallsicherheit wird es bei DeSantis nicht geben.
Zweitens hat DeSantis etwas von Mai: etwas von der Versuchung. Gerade weil er Misstrauen bei den Trump-Wählern weckt, ist er stets bemüht, seine populistische Glaubwürdigkeit unter Beweis zu stellen. Vielleicht glaubt er zum Beispiel ernsthaft, dass die Ukraine nicht zu Amerikas „lebenswichtigen nationalen Interessen“ zählt. (Was schon beunruhigend genug wäre.) Wahrscheinlich drängt er auf eine Menge, die ihn mit Argwohn als etablierten Republikaner betrachtet. Und das Anfang 2023, bevor überhaupt ein Showdown mit Trump um die Präsidentschaftskandidatur der Partei begonnen hat.
Es gab immer ein gutartiges Merkmal des Trump-Personenkults. Weil Millionen Wähler dem 45. Präsidenten bedingungslos treu sind, braucht er nichts Besonderes zu sagen oder zu tun. Seine Herde ist da, wenn er eine Mauer gegen Mexiko baut, und da, wenn er es nicht tut. Es ist da, wenn er dem Diktator von Nordkorea schmeichelt, und dort, wenn er droht, ihn zu vernichten. Es ist dort, da er eine Infrastrukturverschwendung verspricht, und da tut sein Nachfolger Joe Biden viel mehr, um eine solche zu erreichen. Es ist sogar da, wenn er empfiehlt Impfungen gegen Covid-19.
Trump lebt oder stirbt nicht nach seiner Politik. Das ist der Sinn eines Personenkults. Er hat keinen Anreiz, immer extremer zu werden (aber auch keinen Anreiz, es nicht zu tun). Ich vermute, er könnte sich in einen handelsfreundlichen Liberalen und China verwandeln und den größten Teil seiner Gefolgschaft behalten.
DeSantis hat keine solche Lizenz. Was ihn so trügerisch riskant macht, ist, dass er sich durch sein Handeln das Vertrauen populistischer Wähler immer wieder verdienen und bewahren muss. Sein konventioneller Ivy-League-Lebenslauf, sein Fototermin mit Biden während des Hurrikans Ian, sogar seine persönliche Steifheit: Gemäßigte Republikaner hoffen, dass dies die Merkmale eines nachgiebigen Unternehmers sind.
Aber auch das sind Belastungen, denen er in einem Vorkampf entgegenwirken muss. Erwarten Sie also weitere Gesten im Stil seiner Ukraine-Erklärung oder seiner Forderung nach einem große Jury sich mit Impfstoffen zu befassen, oder sein rollender Krieg wachte auf. Kein US-Politiker war in den letzten Jahren einfallsreicher bei der Suche nach Ursachen für den Kampf. Das verdankt etwas der Phantasie. Noch mehr ist es der Unsicherheit über seinen Platz in seiner Partei geschuldet.
Der Kandidat der Goldlöckchen, gerade rechts genug, ist, wie viele der republikanischen Spenderklasse DeSantis sehen. Aber man kann das auch anders betrachten. Er ist ausreichend vom Populismus durchdrungen, um Ärger zu buchstabieren. (Im Gegensatz zu Nikki Haley, die letzten Monat ihre Präsidentschaftskandidatur für 2024 bekannt gab.) Aber nicht so durchdrungen, dass er sich zurücklehnen und seinen Ruf bei der republikanischen Basis für sich sprechen lassen kann. Die ultimative Wirkung davon, dass er Fast-Maga ist, ist nicht Mäßigung, sondern ein rastloser Drang, dazuzugehören. Perverserweise hat Trump selbst mehr Spielraum, um die Extremisten zu enttäuschen.
In der Geschichte der Nationen deutet nichts darauf hin, dass Schaden nur von wahren Gläubigen und offensichtlichen Vandalen angerichtet wird. Hüte dich vor ihnen. Aber hüte dich nicht weniger vor den Prätendenten. Sie müssen zu viel beweisen, und das den falschen Leuten.