Die beiden größten börsennotierten Containerreedereien der Welt haben Pläne verteidigt, trotz drohender Gewinneinbußen und des Drucks auf niedrige Steuersätze milliardenschwere Ausschüttungen an die Aktionäre auszuschütten.
Der dänische Konzern AP Møller-Maersk und der deutsche Rivale Hapag-Lloyd planen eine kombinierte Dividendenausschüttung von 22,6 Milliarden US-Dollar, mehr als das 33-fache des 2019 gezahlten Betrags.
Obwohl die Rekordauszahlungen auf eine Rekordperiode für Gewinne folgen, wird erwartet, dass die Gewinne in diesem Jahr stark zurückgehen werden, da der Welthandel aufgrund der Konjunkturabschwächung zurückgeht.
Beide Gruppen haben für 2023 einen Gewinnrückgang von rund 70 Prozent prognostiziert, wobei ihre kombinierte Auszahlung in diesem Jahr voraussichtlich mindestens 30 Prozent höher sein wird als der Gewinn.
Die Gewinne der Spediteure sind vor allem aufgrund der steigenden Nachfrage nach Online-Shopping während des Höhepunkts der Covid-19-Pandemie sowie aufgrund von Engpässen in der Lieferkette gestiegen, die die Kosten für die Lieferung von Waren auf dem Seeweg in die Höhe getrieben haben.
Maersk sagte, seine vorgeschlagene Dividende entspreche 37,5 Prozent seiner zugrunde liegenden Gewinne für 2022 und fügte hinzu, dass dies „voll und ganz im Einklang“ mit seiner Politik stehe, zwischen 30 und 50 Prozent der Gewinne zu zahlen.
Mark Frese, Finanzvorstand von Hapag-Lloyd, begründete die geplante Dividende des Konzerns in diesem Monat in Höhe von 11,1 Mrd.
Die Auszahlungen erfolgen inmitten der Kritik an den vergleichsweise niedrigen Steuersätzen, die die Branche aufgrund der Art und Weise, wie die Abgaben berechnet werden, genießt.
Im vergangenen Jahr schlug eine Gruppe französischer Gesetzgeber eine 25-prozentige Steuer auf die „Superprofite“ der inländischen Fluggesellschaft CMA CGM vor, die sich im Privatbesitz der Milliardärsfamilie Saadé befindet.
Die Forderungen des Gesetzgebers stoßen auf Resonanz, da die Ölkonzerne ExxonMobil und Shell, die von Windfall-Steuern schwer getroffen wurden, in diesem Jahr voraussichtlich zusammen 23,3 Milliarden US-Dollar ausschütten werden, was nur einen Bruchteil über den kombinierten Dividenden von Maersk und Hapag-Lloyd liegt.
Die EU-Länder erlaubten Reedereien, die Flottenkapazität zu besteuern, um sie davon abzuhalten, in Niedrigsteuerstaaten zu verlagern. Aber das bedeutete, dass ihre effektiven Steuersätze sanken, als ihre Gewinne in die Höhe schnellten.
Im Jahr 2022 entsprachen die Steuerzahlungen von Hapag-Lloyd nur 1 Prozent des Gewinns vor Steuern, verglichen mit 10 Prozent im Jahr 2019. Der effektive Steuersatz von Maersk sank im gleichen Zeitraum von 49 Prozent auf 3 Prozent.
„Das könntest du in Betracht ziehen [this system] ein Steuerzuschuss, [but] Es ist schwierig, den Zusammenhang zwischen der Steuersubvention und einem gesellschaftlichen Nutzen zu erkennen“, sagte Olaf Merk, Schifffahrtsforscher beim International Transport Forum der OECD.
Er wies darauf hin, dass die Schifffahrt von einer Vereinbarung über eine weltweite Mindestkörperschaftssteuer von 15 Prozent ausgenommen worden sei, die bei Gesprächen mit der OECD nach Lobbyarbeit der Industrie beschlossen worden sei.
„Es verblüfft mich, dass der Sektor so wenig besteuert wird, und wenn sie diese Rekordgewinne haben, können sie sie einfach an die Aktionäre ausgeben“, sagte Aoife O’Leary, Geschäftsführerin der Kampagnengruppe Opportunity Green.
Merk sagte, dass mehr Gewinne der Branche in die Reduzierung von Emissionen hätten investiert werden können.
O’Leary sagte, Schifffahrtsgruppen sollten „für ihre Umweltverschmutzung zahlen“.
Sie fügte hinzu, dass das enttäuschende Investitionsniveau in die Ökologisierung der Flotte angesichts des Fehlens strenger Vorschriften, die die Schifffahrt zur Dekarbonisierung zwingen, „nicht überraschend“ sei.
Frese von Hapag-Lloyd verteidigte das Steuersystem für die Schifffahrt und sagte, es „funktioniere“ und habe die Branche in schwierigen Jahren unterstützt, in denen es darum ging, Gewinne zu erzielen.
Maersk sagte, Steuerregeln stünden oft zur Diskussion, wenn die Gewinne hoch seien, fügte jedoch hinzu, dass die Schifffahrt eine „zyklische Branche“ sei und es in der Verantwortung der Politik liege, Änderungen vorzunehmen.