Der Krieg in der Ukraine und die Pandemie haben zusammen erreicht, worum sich japanische Zentralbanker jahrzehntelang bemüht haben: die Preise in einer stagnierenden Wirtschaft anzukurbeln.
Auf die Frage, ob er die Auswirkungen der Inflation während einer kürzlichen parlamentarischen Anhörung gespürt habe, sagte der neue Gouverneur der Bank of Japan, Kazuo Ueda, dass er in seinem Universitätsladen keine Lunchbox mehr mit einer einzigen 500-¥-Münze (3,70 $) kaufen könne.
Die Ein-Münzen-Mahlzeiten sind seit langem ein Symbol für Japans Kampf gegen die Deflation, aber 500 Yen reichen nicht mehr aus, um ein Tomica-Spielzeugauto oder ein anderes zu kaufen Tempura Schale in Tokio. Preise einiger Schokoriegel u Sukiyaki Soße steigen zum ersten Mal, während die U-Bahn-Tarife nächsten Monat zum ersten Mal seit fast 30 Jahren steigen werden.
Die Preise in Asiens fortschrittlichster Volkswirtschaft sind so schnell gestiegen wie seit vier Jahrzehnten nicht mehr, eine Herausforderung für Ueda bei der Steuerung der Geldpolitik sowie für die Kapitalmärkte, die an die Anleihekäufe der Bank of Japan gewöhnt sind, und ein Schock für die Verbraucher, die es gewohnt sind, lange Laufzeit Deflation.
Fuku, eine 64-jährige Rentnerin aus Tokio, sagte, sie kaufe jetzt nur noch Waren im Sonderangebot. „Mein Mann und ich sind jetzt arbeitslos und ohne Einkommen, also machen wir uns Sorgen um die Zukunft, wenn die Preise weiter steigen“, sagte sie.
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Japans wichtigster Verbraucherpreisindex hat das Ziel der Bank of Japan neun Monate in Folge übertroffen und stieg im Januar um 4,2 Prozent. Während Ueda sagt, dass die Inflation wahrscheinlich ihren Höhepunkt erreicht haben wird, da staatliche Subventionen für Strom und Gas in Kraft treten, bleiben viele besorgt über weitere Preiserhöhungen.
Als Zeichen dafür, dass die Inflation länger als erwartet anhalten könnte, stiegen die Verbraucherpreise, ausgenommen volatile Lebensmittel- und Energiepreise, im Januar um 3,2 Prozent, das schnellste Tempo seit 1990.
Drei Alltagsgegenstände erzählen die Geschichte der Inflation in Japan, ihre Auswirkungen auf Verbraucher und Unternehmen und Tokios Herausforderungen bei der Suche nach nachhaltigem Preiswachstum.
Karaage-kun Chicken Nuggets からあげクン
Für viele wurde die Realität der Inflation deutlich, als die japanische Supermarktkette Lawson den Preis für sie erhöhte karaage-kun Chicken Nuggets um 10 Prozent auf 238 Yen, der erste Preissprung seit dem Verkaufsstart des meistverkauften Produkts des Unternehmens im Jahr 1986.
Lawson machte die steigenden Kosten für Rohstoffe sowie Verpackung und Transport für den höheren Preis verantwortlich. „Wir wollten mit dem gleichen Preis weitermachen, aber alle anderen Preiserhöhungen wurden unüberschaubar“, sagte ein Sprecher.
Der Krieg in der Ukraine, einer Nation, die einer der größten Weizenlieferanten ist, hat die weltweiten Preise in die Höhe getrieben und die Kosten für importiertes Mehl in die Höhe getrieben, von dem Japan für etwa 90 Prozent seines Verbrauchs abhängig ist.
Dies hat auch heimisches Weizenmehl gemacht, das karaage verwendet, teurer. Laut der National Rice Wheat and Barley Improvement Association wird der durchschnittliche Auktionspreis für dieses Jahr etwa 30 Prozent höher sein als im Vorjahr.
Der Inflationsdruck wird voraussichtlich anhalten. Der Datenanbieter Teikoku Databank prognostiziert bis April einen Preisanstieg bei mehr als 15.800 japanischen Lebensmitteln mit einer durchschnittlichen Preissteigerung von 16 Prozent.
Tofu 豆腐
Selbst nach Preiserhöhungen kämpft Ryuji Yamaguchi, der 48-jährige Leiter eines Tofu-Herstellers auf der nördlichen Insel Hokkaido, mit der Bewältigung und befürchtet, dass seine Kunden diesen Sommer vor einer weiteren Preiserhöhung zurückschrecken werden.
Im vergangenen Jahr erhöhte Yamaguchi die Preise um bis zu 10 Prozent, um die steigenden Kosten importierter Sojabohnen zu decken, auf die das Unternehmen für 60 Prozent seiner Tofu-Produkte angewiesen ist.
Da sich der Preis für importierte Sojabohnen jedoch verdreifacht hat, seit Yamaguchi im Jahr 2000 in die Gruppe seines Großvaters eingetreten ist, hat das Unternehmen weiterhin Verluste erwirtschaftet. „Die Preiserhöhung [last year] war für uns das absolute Minimum, um unser Geschäft am Laufen zu halten“, sagte Yamaguchi, dessen Unternehmen lokale Supermärkte, Schulen und Krankenhäuser beliefert.
Ein weiteres Thema am Horizont sind höhere Löhne. Da die Lebensmittelindustrie so unter Druck steht, erwarten seine Angestellten noch keine höheren Löhne, sagte Yamaguchi, aber er hat vorerst versucht, dies durch Arbeitszeitverkürzung auszugleichen.
Die Situation von Yamaguchi ist symbolisch für Japans allgemeines Bemühen, einen Kreislauf steigender Löhne, Konsums und Preise zu schaffen. „Was globale Investoren im Moment am meisten wissen wollen, ist, an welchem Punkt die BoJ endlich glaubt, dass sie ihr Inflationsziel von 2 Prozent nachhaltig erreichen kann“, sagte Ayako Fujita, Chefvolkswirtin für Japan bei JPMorgan Securities.
Während große Unternehmen wie Toyota, Nintendo und Uniqlo-Eigentümer Fast Retailing die Löhne erhöht haben, haben die kleinen und mittleren Unternehmen des Landes damit zu kämpfen. Anders als in den USA war die Inflation im japanischen Dienstleistungssektor aufgrund des Fehlens eines starken Lohnwachstums schwach.
„Die Unsicherheit ist groß, inwieweit die Löhne steigen werden“, sagte Junko Nakagawa, ein Vorstandsmitglied der BoJ, diesen Monat in einer Rede. „Wenn das Verhalten und die Denkweise, die auf der Annahme beruhen, dass die Löhne nicht leicht steigen werden, tief verwurzelt bleiben, besteht die Gefahr, dass sich die Schritte zur Erhöhung der Löhne nicht so stark wie erwartet verstärken.“
Totos Washlet-Bidet ウォシュレット
Der schwächere Yen, Unterbrechungen der Lieferkette durch Covid-19 und steigende Treibstoff- und Logistikkosten haben die Preise für Unterhaltungselektronik auf breiter Front in die Höhe getrieben. Die Preise von Artikeln wie Kühlschränken, Reiskochern, Toastern und Sonys Spielkonsole PlayStation 5 sind alle in Japan gestiegen, auch wenn dies anderswo auf der Welt nicht der Fall ist.
Die Inflation hat auch das Badezimmer getroffen, wobei Japans größter Toilettenhersteller Toto – mit einem Jahresumsatz von rund 5 Milliarden US-Dollar – im Januar bekannt gab, dass er plant, den Preis seines Flaggschiff-Bidetsitzes Washlet ab August um bis zu 8 Prozent zu erhöhen. Bereits im vergangenen Oktober hatte das 106 Jahre alte Unternehmen die Preise für Bidets um bis zu 13 Prozent angehoben.
Nach einer pandemischen Panik wegen Toilettenpapierknappheit schossen die Verkäufe von Totos elektronischem Bidet in den USA in die Höhe und das Unternehmen hatte Schwierigkeiten, Chipkomponenten zu beschaffen. Während dieses Lieferkettenproblem gelöst wurde, ist Toto durch steigende Preise für Materialien wie Harz und Kupfer unter Druck geraten.
„Weil es Japan ist, musste Toto seine Bemühungen zur Kostensenkung erklären, damit die Verbraucher die Preiserhöhung akzeptieren“, sagte Hiroki Kawashima, Analyst bei SMBC Nikko Securities.
Toto hat mehr Roboter installiert, um die Herstellungskosten zu senken, aber seine Effizienzsteigerung hat nicht ausgereicht, um den Schlag durch die steigenden Rohstoffpreise auszugleichen.
Die Herausforderung für Ueda besteht darin sicherzustellen, dass Japan nicht wieder in die Deflation zurückfällt und der Inflationsdruck nicht außer Kontrolle gerät.
„Auch wenn es das Ergebnis eines externen Schocks war, ist es ein großer Fortschritt, dass die Menschen bestätigen konnten, dass Preise und Löhne in Japan steigen können. Es ist ein hart erkämpfter Vermögenswert, von dem Herr Ueda wahrscheinlich glaubt, dass er ihn nicht verlieren kann“, sagte Tetsuya Inoue, ein ehemaliger BoJ-Beamter, der als Uedas Sekretär und leitender Forscher am Nomura Research Institute arbeitete.