Großbritannien wird in einem Sicherheitspakt mit den USA eine größere Rolle spielen, um Australien mit Atom-U-Booten zu beliefern, als vor 18 Monaten vorgesehen, als die Länder mit den Verhandlungen über das Aukus-Abkommen begannen, so mehrere mit dem Abkommen vertraute Personen.
Rishi Sunak, britischer Premierminister, sagte am Mittwoch gegenüber Kollegen, dass die sogenannten Aukus-Verhandlungen für Großbritannien ein Erfolg gewesen seien, wobei ein Minister feststellte, dass „das Abkommen definitiv unseren Weg gegangen ist“.
„Der Premierminister schwärmte davon, als er es den Ministern erzählte, lächelte und hüpfte auf den Fußballen“, fügte der Minister hinzu.
Sunak, US-Präsident Joe Biden und Australiens Premierminister Anthony Albanese werden den Deal am Montag in San Diego vorstellen.
Der erstmals im Jahr 2021 angekündigte Aukus-Pakt soll Australien dabei helfen, U-Boote mit Atomantrieb zu sichern, als Teil eines umfassenderen Vorstoßes gegen die chinesische Militärmacht, der auch dazu führen wird, dass die drei Nationen schließlich in Bereichen wie Hyperschallwaffen zusammenarbeiten.
Die Ankündigung vom Montag wird voraussichtlich Details über das Design der U-Boote sowie darüber, wie und wo sie gebaut werden, enthalten.
Frühe Anzeichen deuteten darauf hin, dass Australien entweder ein US-Design basierend auf der aktuellen Virginia-Klasse oder ein britisches Design basierend auf seinen Astute-U-Booten wählen würde.
In letzter Zeit hat sich die Aufmerksamkeit jedoch darauf verlagert, ob die U-Boote auf einer Variante des britischen Designs für seine nächste U-Boot-Generation basieren werden, die die Astute-Klasse ersetzen wird.
Branchenquellen würden am Mittwoch nur sagen, dass es sich um eine „hybride“ Plattform handeln wird, die auf einem „pragmatischen“ Design basiert. Militärexperten haben gesagt, dass sich die U-Boote stark auf US-Kampf- und Waffensysteme verlassen werden.
Die Unterhändler haben sich bemüht, eine Einigung zu erzielen, die es allen Mitgliedern des Pakts ermöglichen würde, eine Art Sieg zu beanspruchen.
Ein Adjutant aus der Downing Street sagte, sie könnten „künftigen Ankündigungen nicht zuvorkommen“.
Eine der großen Fragen im Zusammenhang mit dem Deal war, wie die USA und Großbritannien, die beide nur über begrenzte U-Boot-Baukapazitäten verfügen, in der Lage sein würden, ein Programm zu konstruieren, das Australien helfen würde, ohne die Kapazität ihrer eigenen heimischen Industrien zu verringern.
Im Januar schrieben Jack Reed, der demokratische Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Senats, und sein damaliger republikanischer Amtskollege Jim Inhofe an die Biden-Regierung und warnten vor der Notwendigkeit, sicherzustellen, dass die U-Boot-Industriebasis der USA nicht einen „Belastungspunkt“ erreicht.
Die beiden Senatoren sagten, sie seien besorgt, dass ein Plan, den USA und ihren Verbündeten bei Operationen im Indopazifik zu helfen, zu einem „Nullsummenspiel“ um knappe Ressourcen werden könnte.
„Es gibt keine freie U-Boot-Kapazität, um Exporte zu tätigen oder einen weiteren Kunden hinzuzufügen. Sowohl das Vereinigte Königreich als auch die USA laufen heiß darauf, ihre eigenen Programme zu liefern“, sagte Nick Childs, Senior Fellow für Seestreitkräfte und maritime Sicherheit am International Institute for Strategic Studies.
„Für alle Beteiligten wird es eine enorme Nachfrage geben, ihre industrielle Basis sowie die operative Seite zu rekrutieren und zu qualifizieren“, fügte Childs hinzu.
BAE Systems, das alle U-Boote für die Royal Navy an seinem Standort Barrow-in-Furness in Cumbria im Nordwesten Englands baut, baut die letzten beiden Boote der Astute-Klasse, von insgesamt sieben, für Großbritannien.
Ben Wallace, der britische Verteidigungsminister, sagte im Januar, Großbritannien werde die Zahl der Arbeitsplätze bei Barrow von 10.000 auf 17.000 erhöhen, um sowohl das Dreadnought-Programm zur Durchführung der nuklearen Abschreckung des Landes als auch das Design der nächsten Generation nach den Astutes zu erfüllen.
In den USA beschäftigt GD Electric Boat, das U-Boote der Columbia- und Virginia-Klasse herstellt, knapp 20.000 Mitarbeiter. Der US-Konzern hat 17 U-Boote der Virginia-Klasse im Auftragsbestand, die bis 2032 ausgeliefert werden sollen.
Berichterstattung von Jim Pickard, Sylvia Pfeifer, Demetri Sevastopulo, John Paul Rathbone