Eine neue Klasse politischer Spender schleust Millionen von Dollar an rechtsextreme Republikaner, da die wachsende Unzufriedenheit mit dem Partei-Establishment die Unterstützung für harte Anliegen wie den Widerstand gegen die Anhebung der US-Kreditobergrenze schürt.
Im Gegensatz zu früheren Generationen konservativer Megaspender – oft Wall-Street-Typen, die Geld in große Fundraising-Vehikel gesteckt haben – spendet die neue, geografisch vielfältigere Kohorte gezielt an rechtsextreme Kandidaten und die sie unterstützenden Gruppen.
Infolgedessen üben rechte Gruppen, darunter der Anti-Steuer-Club für Wachstum und House Freedom Action, ein politisches Aktionskomitee, das Gesetzgeber im rechtsextremen House Freedom Caucus unterstützt, zunehmenden Einfluss auf Schlüsselthemen aus.
„Spender wollen gewinnen. Und wir haben schon lange keine Wahl mehr gewonnen“, sagte Alex Conant, ein republikanischer Stratege, der an der Präsidentschaftskandidatur des Senators von Florida, Marco Rubio, 2016 mitgearbeitet hat. „Weißt du, ich denke nicht, dass sich irgendjemand wundern sollte, dass es unter den Spendern einiges Murren darüber gibt, dass sie mehr wählbare Kandidaten finden wollen.“
Typisch für die neue Kohorte sind Newcomer-Spender wie David Frecka, der frühere Eigentümer eines in Ohio ansässigen Verpackungsunternehmens, Next Generation, und seine Frau Brenda, die im Zyklus 2022 2 Millionen US-Dollar an House Freedom Action spendeten.
Sie spendeten auch 1,15 Millionen Dollar an das Right Women Pac, eine Gruppe, die sieben der konservativsten weiblichen Kandidaten des Repräsentantenhauses im letzten Zyklus unterstützte, darunter Marjorie Taylor Greene und Lauren Boebert, sowie 1 Million Dollar an den Club for Growth.
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Andere wichtige Spender sind Tim Dunn, der Ölmilliardär aus den Midlands Texas, dessen Ausgaben für konservativere Kandidaten seit 2018 erheblich gestiegen sind, und John W. Childs, der in Florida ansässige Private-Equity-Milliardär, der dem Club for Growth, dem Right Women Pac, große Schecks ausgestellt hat , Greene und Boebert.
Die neue Klasse von Spendern, zu der Anhänger der Partei gehören, die nach rechts gewandert sind, und Neuankömmlinge, die während der Präsidentschaft von Donald Trump hinzugekommen sind, hat dazu beigetragen, dass die Gesamtbeiträge für rechte Gruppen in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen sind.
„Als Trump der Kandidat wurde, warfen viele der Spender von Bush, Romney und McCain einfach die Hände hoch und verließen die Partei“, sagte ein Stratege des Republican Pac. „Als sie gingen, war es offensichtlich ein Spendervakuum. Und viele Spender, die zuvor nicht engagiert waren, traten ein, um das Vakuum zu füllen.“
Während die Republikanische Partei in der Vergangenheit einige ihrer namhaftesten Spender aus den Ballungszentren an der Küste angezogen hat, kommen die zunehmend einflussreichen konservativen Unterstützer aus einem größeren Teil des Landes, insbesondere aus Florida, Texas und dem Mittleren Westen.
Roy Bailey, ein texanischer Spendensammler, der als nationaler Co-Vorsitzender von Trumps gemeinsamer Spendenaktion mit dem RNC fungierte, sagte, es sei „buchstäblich schwer, mit der Zahl neuer Spender aus seinem Bundesstaat Schritt zu halten“. „Weil der Reichtum in Texas einfach weiter zunimmt, tauchen überall Unternehmer auf“, sagte er.
Im Wahlzyklus 2022 sammelte der Club for Growth laut Daten der Federal Election Commission 82,3 Millionen US-Dollar an Einzelspenden, verglichen mit 17,4 Millionen US-Dollar im vorherigen Zwischenwahlzyklus. Unterdessen gab House Freedom Action laut FEC im letzten Wahlzyklus fast 5,2 Millionen Dollar aus, mehr als das Dreifache der Ausgaben der Gruppe für die Wahlen 2018.
Der Aufstieg dieser neuen Klasse von Spendern kommt daher, dass einige prominente ehemalige Trump-Unterstützer – darunter Ken Griffin und Stephen Schwarzman – die Verbindung zum ehemaligen Präsidenten abgebrochen haben, aber weiterhin viele der politischen Positionen befürworten, die er an der Spitze unterstützt hat.
David McIntosh, Präsident des Club for Growth, sagte, viele Spender forderten den Gesetzgeber auf, im Kongress einen konservativeren Ansatz zu verfolgen, insbesondere in Bezug auf die Steuerpolitik.
„Ich denke, Sie sehen eine Verschiebung unter den Spendern weg von der dominierenden Partei[Pacs]. . . wo sie nach Gruppen wie Club for Growth und anderen Gruppen suchen, die sich auf die konservative Agenda konzentrieren“, sagte McIntosh.
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Während die meisten Mitglieder des House Freedom Caucus sich letztendlich bereit erklärten, Kevin McCarthys Bewerbung für den Sprecher des Repräsentantenhauses Anfang dieses Jahres zu unterstützen, taten sie dies erst, nachdem sie sich Zugeständnisse gesichert hatten, einschließlich des Versprechens, dass er die Position nutzen würde, um eine harte Haltung gegenüber der Anhebung einzunehmen US-Kreditlimit.
Dies hat zu einer angespannten parteiischen Pattsituation geführt, die bereits im Juli zu einem beispiellosen Zahlungsausfall führen könnte, wenn die Schuldenobergrenze nicht angehoben wird, warnte das Congressional Budget Office.
Zu den größten Spendern des Club for Growth gehört Richard Uihlein, der milliardenschwere Eigentümer von Uline, dem Verpackungs- und Versandunternehmen aus dem Mittleren Westen, das seit langem rechtsextreme Herausforderer des republikanischen Establishments unterstützt und auch einer der größten Spender der House Freedom Action ist.
Neben der Unterstützung von Steuerkonservativen war Uihlein auch ein wichtiger Unterstützer anderer rechter sozialer Anliegen und Kandidaten, darunter das größte politische Aktionskomitee des Landes gegen Abtreibung und eine Gruppe, die sich für Waffenrechte einsetzt. Er war auch einer der größten Geldgeber der Pro-Trump-Kundgebung „March to Save America“ in Washington, die den Unruhen am 6. Januar 2021 vorausging.
Ein führender republikanischer Stratege, der dem Club for Growth nahe steht, sagte, die jüngsten holprigen Wahlen für McCarthy und Ronna McDaniel vom Republikanischen Nationalkomitee seien ein weiterer Beweis „für das uralte Problem, dass Spender und Politiker nicht auf einer Linie stehen“.
McIntosh sagte, viele Spender seien von dem wahrgenommenen Chaos hinter dem letzten Wahlzyklus desillusioniert worden, wo ein Großteil der Nachrichten von Berichten über Machtkämpfe zwischen zwei der wichtigsten republikanischen Senatspakte verschlungen worden sei.
„Sie werden alle zu bedeutenden konservativen Herausforderern, die unsere Arbeitsweise auf den Kopf stellen, weil die Leute das nicht mögen“, sagte er.