Der Chef von Harrods sagte, er sei zuversichtlich, dass das Luxuskaufhaus in einem wirtschaftlichen Abschwung gedeihen würde, weil „die Reichen in einer Rezession reicher werden“.
Geschäftsführer Michael Ward, der den Einzelhändler als „Schaufenster zur Welt“ bezeichnete, sagte, das Unternehmen handle jetzt „vor 2019 [levels]“, nachdem es von der Covid-19-Pandemie und einem Mangel an Touristen in London während der Sperrung schwer getroffen wurde.
„Covid war ein guter Kick für uns, uns wieder auf unsere lokalen Kunden zu konzentrieren. Wir werden hier immer stärker,“ sagte Ward gegenüber der Financial Times und fügte hinzu, dass britische Käufer nun für den Großteil der Ausgaben verantwortlich seien, im krassen Gegensatz zu 2017, als chinesische Staatsangehörige zu den größten Ausgaben von Harrods wurden.
„Statistisch gesehen werden die Reichen in einer Rezession reicher. . . unabhängig von Ihrer politischen Überzeugung“, antwortete er auf die Frage, ob sich ein sich verschlechterndes Wirtschaftsklima auf Harrods auswirken würde.
Die meisten Haushalte in allen Einkommensschichten mussten im vergangenen Jahr Einkommenseinbußen hinnehmen, aber reichere Menschen freuen sich seit Mitte Oktober letzten Jahres über einen starken Anstieg der Aktienmarktperformance.
Wards Bemerkungen kommen, nachdem ein kürzlich erschienener Bericht trotz steigender Inflation und höherer Rechnungen ein weiteres starkes Jahr für den Verkauf von Luxusgütern vorhergesagt hat. Analysten von Bain & Co und Altagamma sagten, sie erwarteten, dass der 353-Milliarden-Euro-Sektor im Jahr 2023 um „mindestens“ 3 bis 8 Prozent wachsen werde. Unterdessen hatte der französische Luxuskonzern Hermès mit einem Anstieg von 23 Prozent ein „außergewöhnliches“ Jahr Jahresumsatz auf 11,6 Milliarden Euro und der Branchenriese LVMH verzeichnete Rekordgewinne für 2022.
Ward, der seit 2005 an der Spitze von Harrods steht, sagte auch, dass das Windsor-Rahmenwerk, das Nordirlands Post-Brexit-Handelsregeln reformieren soll, „ein echter Fortschritt“ in der angespannten Beziehung des Vereinigten Königreichs zur EU sei, wenn auch ein optimale Anordnung war noch nicht „da“.
„Wir müssen anfangen, intelligente Gespräche innerhalb der britischen Regierung zu führen und dieses ‚Wenn es in Europa passiert, ist es schlimm und es muss in Großbritannien anders sein‘, stoppen“, sagte er. „Und sicherlich hat der Wechsel im Premierminister dazu beigetragen.“
Harrods, das 2010 vom Staatsfonds von Katar vom ägyptischen Geschäftsmann Mohamed Al-Fayed gekauft wurde, schickte seine Luxuskörbe wegen der Kosten der Brexit-bedingten Bürokratie nicht mehr nach Europa.
Auch die Weigerung der Regierung, das steuerfreie Einkaufen für Touristen wieder einzuführen, wird als existenzielle Bedrohung angesehen.
Als das Vereinigte Königreich noch Teil der EU war, konnten Käufer von außerhalb des Blocks eine Mehrwertsteuerrückerstattung auf die meisten Einkaufsbelege beantragen, aber die Regel wurde nach dem Brexit abgeschafft.
Wenn chinesische Touristen in der zweiten Jahreshälfte nach Europa zurückkehren wollen, „ist Frankreich das einzige europäische Land, das erwähnt wird“, so Ward. London ist für ihn immer noch die Hauptstadt des Luxus, „aber ich glaube, wir laufen Gefahr, das zu verlieren“.
Ward sagte auch, dass Käufer zunehmend Waren von einigen wenigen prestigeträchtigen „Supermarken“ wie Louis Vuitton und Hermès kauften und andere Marken exponiert ließen.
„Burberry steht vor einer Herausforderung“, sagte er und verwies auf die langsame Hinwendung des britischen Traditions-Luxuskonzerns zum Verkauf von Accessoires wie Schuhen, die normalerweise höhere Gewinnspannen aufweisen.
„Der konstante Trend geht dahin, dass die Leute immer mehr Premium-Artikel kaufen. Der Aufstieg der Superbrands wird absolut, so dass der Mittelweg des Marktes immer härter wird.“
Zusätzliche Berichterstattung von Chris Giles