Ist Max Verstappen wirklich der beste Sportler der Welt?
Darüber gehen die Meinungen auseinander. „In einem Auto sitzen und aufs Gaspedal treten und dann bist du der Sportler von Welt? Es wird immer verrückter“, antwortete jemand schnell auf die Twitter-Nachricht dieser Zeitung, die die Nachricht enthielt, dass Verstappen der erste Niederländer war, der den Preis gewonnen hat.
Es war charakteristisch für die Stimmung, die in fast jedem Sportpreis mitspielt, für den Verstappen nominiert wird. Verstappen wurde beim Laureus Award gegenüber dem Schwimmer Caleb Dressel, dem Marathonläufer Eliud Kipchoge und dem Tennisspieler Novak Djokovic bevorzugt. Also alle Athleten, die in erster Linie für ihre eigene Leistung verantwortlich sind. Verstappen hat sie am Sonntag alle übertrumpft, auch wenn er nicht nachweislich der Stärkste oder Schnellste ist.
Für ihn bestimmt vor allem sein Auto seinen Erfolg. 2016 kamen Statistiker der University of Sheffield zu dem Schluss, dass der Einfluss eines Formel-1-Fahrers auf sein Rennergebnis bei etwa 14 Prozent liegt. Sie kamen zu diesem Prozentsatz, indem sie mathematische Modelle verwendeten, um alle Rennen zwischen 1979 und 2014 zu analysieren. Ohne ein Top-Auto kann Verstappen nicht glänzen. Bei der Laureus-Verleihung hatte dieser Umstand für ihn keine Folgen.
Was sind die Kriterien für den Ehrenpreis?
Da sind keine. Der weltweite Ehrentitel wurde im Jahr 2000 vom Luxusgüterkonzern Richemont und dem Automobilhersteller Daimler, dem Mutterkonzern von Mercedes, geschaffen. Auf der Website der Trophäe heißt es nur, dass sich „die größten Namen“ qualifizieren, mit der relativ vagen Beschreibung, dass „außergewöhnliche Leistung“ die Norm ist.
Es ändert nichts daran, dass Verstappen eine beachtliche Selektion überlebte, bevor er die vom Juwelierhaus Cartier entworfene Trophäe entgegennehmen durfte. Zunächst entschied sich das Nominierungsgremium aus mehr als tausend Sportjournalisten aus siebzig Ländern für seine Nominierung. Er stellte sich dann nach einer anonymen Abstimmung innerhalb der sogenannten Laureus-Akademie als der Beliebteste heraus. Davon sind 71 prominente ehemalige Sportler Mitglieder.
Wie wird die Wahl für Verstappen in der Sportwelt gesehen?
Sportlerkollegen reagierten am Montag nur positiv auf Verstappens Wahl. Sie wissen besser als jeder andere, was er tun, verlassen und können muss, um in einem Weltsport wie der Formel 1 zu glänzen. Der Druck ist permanent und enorm, gerade bei einem Spitzenteam. Jeder Moment der Unachtsamkeit bei über 300 Stundenkilometern steht unter der Lupe.
Der zweimalige F1-Champion Mika Häkkinen, Mitglied der Laureus-Akademie, betonte in seinem Jurykommentar, dass Verstappen ein einzigartiger Sportler ist. „Alles Körperliche ist trainierbar. Sie können Muskeln und Ernährung perfektionieren. Aber was im Kopf passiert, ist eine andere Geschichte. Wie bleibst du fokussiert? Wie bewahren Sie Ihr Selbstvertrauen und Ihre Motivation? Das ist eine langjährige Reise, die Verstappen zu einem besonderen Fahrer gemacht hat.“
Darüber hinaus hat Verstappen mit dem Preis Anerkennung von, gelinde gesagt, nicht zuletzt von der Sportwelt erhalten. Die Laureus Academy ist voll von Sportlegenden, von Franz Beckenbauer und Sergei Boebka bis hin zu Chris Hoy und Michael Johnson. Ruud Gullit ist das einzige niederländische Mitglied der Akademie. Dieses gewichtige Unternehmen brachte den Laureus Awards auch ihre prestigeträchtige Aura als „Oscars der Sportwelt“ ein.
Wer ging eigentlich Verstappen voraus?
Vor allem Individualsportler aus dem Weltsport. Tennisspieler Roger Federer wurde am häufigsten zum besten Sportler der Welt gekürt: fünf Mal. Ihm folgen Tennisspieler Novak Djokovic und Sprinter Usain Bolt (beide viermal). Verstappen ist der vierte Formel-1-Fahrer, der den Preis erhält. Michael Schumacher (zweimal), Sebastian Vettel und Lewis Hamilton gingen ihm voraus.
Berühmte Mannschaftssportler scheinen deutlich weniger Chancen zu haben. Lionel Messi war der erste Fußballer und Mannschaftssportler, der 2020 den Titel gewann. Globale Anziehungskraft scheint auch wichtig zu sein. NBA-Star LeBron James beispielsweise hat noch nie einen Laureus Award gewonnen. Gleiches gilt für Prominente aus anderen Sportarten, die vor allem in den USA groß sind, wie Baseball, Eishockey und American Football.
Ist es nicht eher ein Beliebtheitswettbewerb als ein Sportpreis?
Es scheint so. Verstappen ist der amtierende Champion in einem der größten Sportarten der Welt; Fast eine halbe Milliarde Fernsehzuschauer auf der ganzen Welt haben letztes Jahr mindestens ein Rennen gesehen. Davor machte sich Verstappen mit seinem gewagten Fahrstil, seiner sachlichen Haltung abseits der Strecke und den Meilensteinen, die er als jüngster F1-Fahrer aller Zeiten verzeichnete, einen Namen.
Durch seine jüngste Vertragsverlängerung bei Red Bull gehört er nun mit einem Jahresgehalt von angeblich 50 Millionen Euro zu den bestbezahlten Sportlern der Welt.
In der vergangenen Saison gewann er seinen ersten Titel in einem der aufregendsten Jahre in der Formel 1, nach relativ ereignislosen Saisons, in denen Mercedes regierte. Verstappens Titelkampf mit dem siebenfachen Champion Lewis Hamilton dauerte bis zur allerletzten Runde in Abu Dhabi. Die Auflösung, die fast 110 Millionen Zuschauer anzog, kehrte weltweit in Zeitungen und Nachrichten zurück. Es war der letzte Anstoß für Verstappen zu seinem Laureus-Award, so Akademie-Mitglied Ruud Gullit: „Die Formel 1 hat lange kein solches Ende mehr gesehen. Max hat seinem Sport den nötigen Funken gegeben.“