Mondale Robinson hat an die Türen von Tausenden von schwarzen männlichen registrierten Wählern in North Carolina geklopft. Nur wenige von ihnen sagen, dass sie tatsächlich daran interessiert sind, wählen zu gehen.
„Diese Brüder sind nicht apathisch“, sagte Robinson, ein politischer Berater, der auch das gemeinnützige Black Male Voter Project leitet. „Das ist keine Apathie, mit der Sie es zu tun haben. Sie haben es mit Antipathie zu tun, und das sind ganz andere Emotionen, die kontrolliert werden müssen.“
Schwarze Wähler seien zunehmend frustriert über demokratisch gewählte Beamte über das, was sie als gebrochene Versprechen in Bezug auf Polizei- und Wahlreform empfinden, sagte Robinson. Er selbst ist Bürgermeister von Enfield, einer überwiegend von Schwarzen bewohnten Stadt in North Carolina mit 700 Einwohnern.
Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2024 hat der Vorstoß der Demokraten, schwarze Wähler zu mobilisieren, eine neue Dringlichkeit erlangt. Während die Kandidatur von Barack Obama 2008 und 2012 eine Rekordzahl schwarzer Amerikaner dazu brachte, zu wählen, haben die Demokraten seitdem Mühe, seinen Erfolg zu wiederholen. Bei den Zwischenwahlen 2022 haben weniger schwarze Nordkaroliner ihre Stimme abgegeben als vier Jahre zuvor.
Der Trend ist besorgniserregend für Demokraten, die sich auf schwarze Wähler verlassen, insbesondere in „lila“ Bundesstaaten wie North Carolina und Georgia, die wichtige Schlachtfelder für den Gewinn des Weißen Hauses und die Kontrolle des Kongresses sind.
„[Black voters] sagen: „Diese Person wurde gewählt, und es fühlte sich nicht so an, als hätte sich mein Leben verändert. Und was ist der Sinn davon?’“, sagte Cynthia Wallace, die Geschäftsführerin des gemeinnützigen New Rural Project, das sich dafür einsetzt, schwarze Wähler in abgelegenen Teilen von North Carolina zu gewinnen.
Demokratische Strategen, darunter Robinson, glauben, dass das Versäumnis der Demokraten, mehr schwarze Wähler zu gewinnen, sie letztes Jahr das heiß umkämpfte Rennen um den offenen Senatssitz von North Carolina gekostet hat. Der Sieger, der republikanische Kongressabgeordnete Ted Budd, war einer der wenigen erfolgreichen Senatskandidaten, die von Donald Trump unterstützt wurden. Budd besiegte die Demokratin Cheri Beasley, die erste schwarze Frau, die als Oberste Richterin des Staates fungierte, mit 50,5 Prozent der Stimmen.
Die Demokraten befürchten, dass dies auch beim Gouverneurswahlkampf 2024 in North Carolina passieren könnte, der voraussichtlich einer der am genauesten beobachteten des Landes sein wird. Der derzeitige Gouverneur des Bundesstaates, der Demokrat Roy Cooper, ist befristet.
Der einflussreiche Kongressabgeordnete von South Carolina, Jim Clyburn, der mit Beasley Wahlkampf machte, sagte, er wisse nicht genau, warum nicht mehr schwarze Wähler zu den Wahlen kamen. Er räumte jedoch ein, dass die schwarzen Wähler die Auswirkungen der charakteristischen Investitionen des Weißen Hauses in Infrastruktur und saubere Energie durch das Inflation Reduction Act nicht gespürt hätten.
„Wir haben all dieses Zeug bestanden, aber die Leute haben es nicht gespürt“, sagte Clyburn. „Es hat sie nicht erreicht.“
Schwarze Amerikaner sind seit den 1960er Jahren die Grundlage für den Wahlblock der Demokraten, nachdem die Partei Bürgerrechtsgesetze unterstützt hatte, um die Rassentrennung zu beenden und das Stimmrecht wiederherzustellen. Schwarze Wähler sind den Demokraten in den Jahrzehnten seitdem treu geblieben, obwohl sie sozial konservativer sind als der durchschnittliche demokratische Wähler.
Kein republikanischer Präsidentschaftskandidat hat seit 1968 mehr als 13 Prozent der afroamerikanischen Stimmen erhalten, laut Untersuchungen von Chryl Laird von der University of Maryland und Ismail White von der Princeton University.
Schwarze Wähler schlossen sich um die Demokraten, als sie feststellten, dass das Vertrauen der Partei in ihre Stimmen „die beste Möglichkeit war, ihre Stimme in der nationalen Politik zu nutzen“, sagte Laird.
In North Carolina sind Schwarze die größte Rassengruppe der Partei und machen 46 Prozent der registrierten Demokraten des Staates aus, obwohl sie laut der University of North Carolina in Chapel Hill nur 20 Prozent der Wähler des Staates ausmachen.
Aber ihre Wahlbeteiligung hat begonnen, hinterherzuhinken, merklich so während der Zwischenwahlen im letzten Jahr. Der Anteil der schwarzen Wähler an der Wählerschaft sank in North Carolina und Georgia auf den niedrigsten Stand seit 2006.
Wallace, der 2020 auch für den Kongress im neunten Bezirk von North Carolina kandidierte, leitet Fokusgruppen mit schwarzen Amerikanern, die selten wählen. Ihre Hauptthemen seien der Zugang zu Jobs, faire Löhne und die Drogenpolitik, sagte sie.
„Die Kandidaten in der Partei sprechen nicht über diese Dinge und suchen nicht nach Möglichkeiten, sie anzusprechen. Ich denke, sie werden es verpassen, mit ihren Wählern in der Basis in Kontakt zu treten“, fügte Wallace hinzu.
Die Gesetzgebung zur Anhebung des föderalen Mindestlohns, von der Befürworter sagen, dass sie dazu beitragen könnte, die rassische Vermögenskluft zu schließen, ist im Kongress ins Stocken geraten. In der Zwischenzeit sind andere frustriert darüber, dass Präsident Joe Biden die versprochenen Polizeireformen noch nicht erfüllt hat – ein vermeintliches Scheitern, das durch die tödliche Prügelstrafe von Tyre Nichols durch Memphis-Polizisten im letzten Monat hervorgehoben wurde.
Überparteiliche Gespräche über die Polizeiarbeit im Senat kamen im September 2021 ins Stocken, obwohl der Gesetzgeber versprach, sie wieder aufzunehmen, nachdem die Veröffentlichung eines Videos von Nichols ‘Tod landesweit Empörung ausgelöst hatte.
Dennoch hat Biden signalisiert, dass er plant, sich nächstes Jahr stark auf schwarze Wähler zu verlassen. Er führte den Vorstoß der Demokraten an, den Hauptkalender neu zu ordnen, um South Carolina anstelle von Iowa zum ersten Wettbewerb zu machen, nachdem die Unterstützung schwarzer Wähler im Bundesstaat seine Bewerbung um die Präsidentschaftsnominierung der Partei im Jahr 2020 wiederbelebt hatte. Biden verlor während seiner Vorwahlen in Iowa schwer Präsidentschaftsbewerbungen 2020 und 2008.
Wallace glaubt jedoch nicht, dass die Parteiführer genug tun, um vor den Wahlen 2024 mit schwarzen Wählern in Kontakt zu treten.
“Es wird Bedenken geben, wenn wir nicht anfangen, viel Zeit damit zu verbringen, mit schwarzen Farbwählern zu sprechen und sie nicht als selbstverständlich zu betrachten”, sagte Wallace.