Es wird „null Tabus“ geben, wenn die Europäische Kommission prüft, ob Big Tech Telekommunikationskonzerne für ihren Netzausbau bezahlen muss und ob die Regeln für die marktübergreifende Konsolidierung gelockert werden sollen, sagte EU-Kommissar Thierry Breton.
Auf der globalen Telekommunikationskonferenz Mobile World Congress in Barcelona warnte Breton, der den EU-Binnenmarkt überwacht, davor, dass sich das Geschäftsmodell der Branche „radikal ändern“ müsse, als er eine breit angelegte 12-wöchige Konsultation zur Telekommunikationsinfrastruktur ankündigte.
Er fügte hinzu: „Es ist an der Zeit, dass wir eine ernsthafte Diskussion über die möglicherweise bestehenden Hindernisse für eine grenzüberschreitende Konsolidierung führen“, die seiner Ansicht nach „unser kollektives Potenzial im Vergleich zu anderen Kontinenten zurückhalten“.
Die Überprüfung wurde weithin als Referendum darüber angesehen, ob Big Tech- und Video-Streaming-Unternehmen dazu gebracht werden sollten, den Telekommunikationskonzernen einen „fairen“ Beitrag für die Milliarden zu zahlen, die sie in den Ausbau von Glasfaser- und 5G-Netzen investieren.
Während sich Technologieunternehmen lange dagegen gewehrt haben, was Befürworter als „fairen Beitrag“ zu den Netzwerkkosten bezeichnen, gibt es Anzeichen dafür, dass die Regulierungsbehörden sowohl in Europa als auch in den USA dem Argument gegenüber immer positiver werden.
Breton bestand am Montag darauf, dass es „nicht darum geht, ob sich ein Eigeninteresse gegenüber einem anderen durchsetzen soll“, sondern darum, „den großen Sprung für die vor uns liegende Konnektivität zu erreichen“.
Die Deutsche Telekom, Orange, Telefónica und Telecom Italia haben ihre Lobbyarbeit intensiviert und darauf hingewiesen, dass Tech-Plattformen mehr als 50 Prozent des über Netze übertragenen Datenverkehrs ausmachen und dennoch einen viel geringeren Beitrag zur Infrastruktur leisten, die ihnen zugrunde liegt.
Netflix und Google haben sich in letzter Zeit lautstark gegen die Vorschläge ausgesprochen und argumentiert, dass sie bereits großzügig zur Internetinfrastruktur beitragen, indem sie in Rechenzentren und Seekabel investieren und die Dienste entwickeln, die Kunden auf Smartphones und Computern nutzen möchten.
Sie sagen auch, dass der Vorschlag das Prinzip der „Netzneutralität“ untergräbt, das Breitbandanbietern verbietet, den Zugang von Benutzern zum Internet zu drosseln.
Auf die Frage, ob er sich mit der Frage befassen würde, eine stärkere innerstaatliche Konsolidierung unter Telekommunikationsbetreibern zuzulassen – etwas, das seit langem von Unternehmen in ganz Europa gefordert wird – sagte Breton, die Konsultation sei „sehr offen“ und „nichts ist tabu“.
Pietro Labriola, Vorstandsvorsitzender von Telecom Italia, sagte der Financial Times: „Wenn wir den Kampf um faire Anteile gewinnen, uns aber nicht konsolidieren dürfen, würde das das grundlegende Problem nicht lösen.“
Er fügte hinzu, dass die Konsultation der Kommission gezeigt habe, dass „endlich etwas anderes passiert“, und fügte hinzu, dass Breton „die Herausforderungen“ des Sektors „verstehe“, da er früher selbst ein Telekom-Manager gewesen sei.
Breton war bis 2005 Vorstandsvorsitzender von France Telecom, jetzt Orange.
„Es gibt einen Unterschied zwischen Theorie und Realität, und er versteht die Realität“, sagte er. „Wenn Sie heute in ganz Europa blicken, sind alle in Schwierigkeiten, alle suchen nach Marktkonsolidierung, alle sehen, dass sie keine Rentabilität mehr haben. Wenn Sie einen Telekommunikationssektor in Europa wollen, müssen Sie jetzt eingreifen.“
Christian Borggreen, Senior Vice President der Computer & Communications Industry Association, die die Interessen von Technologiekonzernen vertritt, argumentierte letzte Woche, dass „die Erhebung einer Gebühr für den Internetverkehr den europäischen Verbrauchern schaden und das offene Internet durch eine unterschiedliche Behandlung von Daten untergraben würde“.
Er forderte die Kommission auf, „diese fehlgeleitete Idee ein für alle Mal abzulehnen“.