Der Vorstandsvorsitzende der Deutschen Telekom bezeichnete die Beteiligung an BT als den „größten Fehler“, den er je begangen habe, und sagte: „Ich will mein Geld zurück.“
Tim Höttges sagte der Financial Times, er bedauere einen Deal aus dem Jahr 2015, bei dem der deutsche Konzern einen Anteil von 5,6 Milliarden Pfund an seinem britischen Pendant übernahm, der seitdem fast 4 Milliarden Pfund an Wert verloren hat.
„Es war zu früh und ich habe nicht alle Hindernisse rund um BT verstanden“, sagte er.
Wie viele seiner europäischen Konkurrenten hat das ehemalige britische Monopol unter stagnierenden Gewinnen, intensivem Wettbewerb und einem fallenden Aktienkurs gelitten, da es Milliarden von Pfund in die Aufrüstung seines Breitbandnetzes auf Vollglasfaser und die Einführung der 5G-Technologie investiert.
Die Deutsche Telekom hat es geschafft, sich diesem breiteren Trend zum großen Teil zu widersetzen, dank ihres lukrativen Einsatzes auf dem US-Markt über T-Mobile US; seine Aktien sind in den letzten fünf Jahren um mehr als 60 Prozent gestiegen.
Der deutsche Betreiber erwarb seine Beteiligung an BT im Rahmen eines Deals, bei dem er und die französische Orange den britischen Mobilfunkbetreiber EE für 12,5 Mrd. £ an BT verkauften.
Orange hat im Rahmen des Verkaufs größtenteils in bar abgerechnet. Aber Höttges sagte, er habe die 12-Prozent-Beteiligung an BT übernommen, weil er „in Panik“ sei, sich an einem Unternehmen zu beteiligen, das sowohl Breitband- als auch Mobilfunkbetrieb umfasst.
Trotz der verlorenen Milliarden schwor Höttges, dass er „dieses Geld zurückbekommen“ würde, und sagte, er habe ein „klares Verständnis“ der Optionen, einschließlich einer weiteren Erhöhung des Anteils in der Hoffnung, dass sich das Vermögen von BT verbessern würde, oder einer Partnerschaft mit einem anderen Großaktionär, ohne genau anzugeben, was Maßnahmen, die sie ergreifen könnten.
„Ich bin nicht nervös, ich werde ruhig bleiben und die Portfoliotransaktion durchführen, wenn ich dazu bereit bin. Es wird eine Zeit geben, in der wir einen Deal machen werden“, sagte Höttges und fügte hinzu, dass BT das „billigste Telekommunikationsunternehmen“ sei und viel Potenzial habe, seinen Wert zu steigern.
Der französisch-israelische Tycoon Patrick Drahi hat eine 18-prozentige Beteiligung an BT aufgebaut, obwohl seine Fähigkeit, die Beteiligung weiter auszubauen, durch die neuen Befugnisse Großbritanniens in Frage gestellt wird, ausländisches Eigentum an Vermögenswerten zu prüfen und zu begrenzen, die als wichtig für die nationale Sicherheit gelten.
„Patrick Drahi ist einer der klügsten Katzen“, sagte Höttges mit Blick auf den Einsatzaufbau bei BT. „Er sitzt vor dem Loch und wartet darauf, dass die Maus bereit ist, sie zu fangen.“
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Im vergangenen Jahr haben mehrere Telekommunikations-Tycoons und Private-Equity-Gruppen Anteile in Höhe von mehreren Milliarden Pfund an aus ihrer Sicht unterbewerteten britischen Telekommunikationskonzernen erworben. Der französische Milliardär Xavier Niel und die US-Gruppe Liberty Global haben Teile der Vodafone-Aktien erworben und sich dem Telekommunikationsbetreiber e& in den Vereinigten Arabischen Emiraten angeschlossen, der eine 13-prozentige Beteiligung aufgebaut hat.
Allerdings kritisierte Höttges dieses Vorgehen, denn es laufe Gefahr, Unternehmen unnötig aufzuspalten und Investitionsbedarfe ins Abseits zu schieben, was „sehr schlecht für die Kunden, sehr schlecht für die Souveränität Europas“ wäre [and] sehr schlecht für die Infrastruktur“.