Bei all den düsteren Geschichten über Waffen und Opioide, das, was Sie als Besucher der USA heutzutage wirklich trifft, sind die Autos. Buchstäblich für zu viele Menschen. Im Jahr 2021 waren Verkehrstote die zweithäufigste Todesursache bei Amerikanern unter 45 Jahren, vor Covid-19, Selbstmorden und Waffengewalt.
Bei einem Besuch in den USA im vergangenen Monat machten drei Dinge einen starken Eindruck: die schiere Größe der Autos; der relative Mangel an elektrischen Modellen mit ihrem charakteristischen Brummen; und Geschwindigkeitsbegrenzungen, die völlig optional erscheinen. Ich denke, alle beruhen auf der gleichen Grundtendenz: Autofahren als Ausdruck persönlicher Freiheit zu sehen.
Bis zu einem gewissen Grad spielt sich auf der ganzen Welt eine ähnliche Dynamik ab. Schauen Sie sich nur die Aufregung an, die die jüngsten Pläne zur Eindämmung des Wohnverkehrs in Großbritannien begleitet hat. Aber wenn es um Fahrzeuge geht, sind die USA wirklich außergewöhnlich.
Der durchschnittliche amerikanische Neuwagen, der 2021 gekauft wurde, wog 1,94 Tonnen, eine ganze halbe Tonne mehr als der europäische Durchschnitt. Der Kauf von SUVs und „leichten“ Lkw zusammen macht mittlerweile vier von fünf aus in den USA gekaufte Neuwagengegenüber einem von fünf vor 50 Jahren.
Das Muster des Autokaufs spiegelt die politische Kluft in den USA wider. Republikaner kaufen mit größerer Wahrscheinlichkeit als Demokraten ein neues Fahrzeug jeglicher Art und mit weitaus größerer Wahrscheinlichkeit ein großes. Etwa 65 Prozent der Käufer der größten Pickups, Nutzfahrzeuge und SUVs waren im vergangenen Jahr Republikaner, verglichen mit nur 15 Prozent, die von Demokraten gekauft wurden, so eine Umfrage der Forschungsunternehmen Strategische Vision.
Und dies wird nicht von Amerikas politischer Geographie angetrieben. Egal, ob Sie Käufer in dicht besiedelten Ballungszentren oder abgelegenen ländlichen Gebieten betrachten, Lkw und SUV sind rot, kleine Hybride blau. Die Kluft wird noch deutlicher, wenn die Amerikaner gefragt werden, nach welchen Attributen sie in einem neuen Auto suchen: „aggressiv“, „stark“ und „robust“ rangieren alle unter den Top 5, die von republikanisch orientierten Käufern ausgewählt werden. Bei der US-Flotte riesiger Fahrzeuge geht es um Identität, nicht um Notwendigkeit: Individualismus auf Rädern.
Dies wäre alles nur eine Kuriosität, außer dass diese Fahrzeuge eine Vielzahl von tödlichen Eigenschaften haben. Mit der Zunahme amerikanischer Autos ist die Zahl der Todesopfer für Fahrer und Passagiere in diesen rollenden Festungen um 22 Prozent gesunken. Aber die Zahl der getöteten Fußgänger ist um 57 Prozent gestiegen. Entsprechend eine Schätzung von Justin TyndallAssistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Universität von Hawaii, hätte zwischen 2000 und 2018 das Leben von 8.000 Fußgängern gerettet werden können, wenn die Amerikaner bei kleineren Fahrzeugen geblieben wären.
Auch im Auto erweist sich die Assoziation von Individualismus und Autofahren für viele als tödlich. Fast jeder zehnte Fahrer und Beifahrer auf dem Vordersitz von US-Autos trägt keinen Sicherheitsgurtund 45 Prozent sagen, dass sie oft mindestens 15 Meilen pro Stunde über dem fahren erlaubte Höchstgeschwindigkeit auf Autobahnen. Im Vereinigten Königreichbeide Maßnahmen sind viel niedriger, bei 3 Prozent.
Das düstere Ergebnis ist, dass die Hälfte der 2020 in den USA getöteten Autoinsassen nicht angeschnallt waren, gegenüber 23 Prozent in Großbritannien. Geschwindigkeitsüberschreitungen sind in den USA an 30 Prozent der tödlichen Unfälle beteiligt, in Großbritannien jedoch nur an der Hälfte. Insgesamt starben im Jahr 2021 43.000 Menschen auf Amerikas Straßen, die mit Abstand höchste Sterblichkeitsrate in der entwickelten Welt. Nach meinen Berechnungen könnte jedes Jahr ein Fünftel davon abgewendet werden, wenn Geschwindigkeitsüberschreitungen und das Anschnallen von Sicherheitsgurten mit den Vergleichsländern übereinstimmen.
Schließlich gibt es noch die Auswirkungen auf die Umwelt. Weniger als 5 Prozent der neuen US-Autos waren letztes Jahr entweder teilweise oder vollständig elektrisch, verglichen mit 17 Prozent in Europa (Anstieg auf 86 Prozent in Norwegen). Als Ergebnis der Durchschnitt Ein neues US-Auto stößt doppelt so viel Kohlendioxid pro Meile aus wie sein europäisches Pendantwährend die gleiche Anzahl von Insassen wie in Großbritannien befördert wird – 1,5 Personen pro Fahrt, gewichtet nach der gefahrenen Entfernung.
Die USA haben die Ideen und den Ehrgeiz, bei der Energiewende eine Führungsrolle zu übernehmen, und können von lokalen Programmen lernen, bei denen Maßnahmen zur Verkehrsberuhigung, wie im New York City, kann Verkehrstote reduzieren. Letztendlich erfordert die Lösung von Herausforderungen in den Bereichen Umwelt und öffentliche Gesundheit jedoch die Priorisierung des Gemeinwohls. Die Beweise deuten darauf hin, dass dies bei Autos einfach nicht der amerikanische Weg ist.