Als die Adani-Gruppe Ende letzten Jahres den Grundstein für ein neues Containerterminal im Hafen von Colombo legte, war dies nicht nur ein Gewinn für den indischen Mischkonzern, sondern auch für die Regierung in Neu-Delhi, die hoffte, ihren Einfluss in Sri Lanka auszudehnen.
Die Regierung von Premierminister Narendra Modi war seit langem bestrebt, Chinas Einfluss auf die nahe gelegene Insel auszugleichen. Während Sri Lanka einen früheren Vorschlag unter Protesten gegen ein wichtiges Vermögen, das in ausländische Hände fiel, ablehnte, sicherte sich Adani schließlich die Mehrheitsbeteiligung an einem 700-Millionen-Dollar-Deal zum Bau und Betrieb des Terminals. Sri Lanka sagte damals, das Projekt sei von der indischen Regierung „genehmigt“ worden, was Neu-Delhi abstritt.
Die Adani-Gruppe, deren Eigentümer Gautam Adani seit langem mit Modi verbunden ist, hat in den letzten Jahren im Rahmen einer ehrgeizigen Auslandsexpansion überall Geschäfte von Myanmar bis Israel abgeschlossen. Der Tycoon sagte letztes Jahr, seine Gruppe habe „den Grundstein gelegt, um eine breitere Expansion über die Grenzen Indiens hinaus anzustreben“.
Die Übersee-Streifzüge der Adani-Gruppe werden einer intensiven Prüfung unterzogen, nachdem der US-Leerverkäufer Hindenburg Research im vergangenen Monat behauptet hatte, er habe jahrzehntelang Betrug und Marktmanipulation eingesetzt, um seinen Aufstieg voranzutreiben. Der Konzern weist die Vorwürfe entschieden zurück.
Modis Unterstützer bestreiten, dass der Premierminister zugunsten von Adani interveniert, obwohl sie anerkennen, dass sich die umfassenderen Bemühungen zur Förderung von Unternehmen wie Adani im Ausland strategisch auszahlen können. Doch indische Oppositionspolitiker und Kritiker im Ausland sehen das anders.
Rahul Gandhi, Vorsitzender von Indiens wichtigster Oppositionspartei im Kongress, argumentierte diesen Monat, dass Modis Regierung ihr diplomatisches Korps einsetze, um Adanis Interessen gegenüber denen Indiens durchzusetzen. „Das ist nicht Indiens Außenpolitik. Das ist die Außenpolitik von Adani Ji“, sagte Gandhi und benutzte eine übliche Ehrung, um sich auf Adani zu beziehen. „Dies ist eine Politik, um seine Geschäfte aufzubauen.“
„Das indische Außenministerium wurde von Premierminister Modi in die Abteilung für internationale Expansion der Adani Group umgewandelt“, sagte Praveen Chakravarty, ein hochrangiger Amtsträger der Kongresspartei.
Ein Regierungssprecher lehnte es ab, sich zu der Behauptung zu äußern. Amit Shah, Innenminister und ein mächtiger Verbündeter von Modi, sagte letzte Woche, dass „es nichts zu verbergen oder zu befürchten gibt“ in den Behauptungen des Kongresses, dass die regierende Partei Bharatiya Janata Adani begünstigt habe.
Während sich viele dieser Auslandsgeschäfte in der Anfangsphase befinden und keinen nennenswerten Beitrag zu den Gewinnen von Adani leisten, waren sie eine Quelle des Prestiges für die Gruppe. Adani sagte, es habe „seit über 15 Jahren erfolgreich Auslandsprojekte durchgeführt, unabhängig von politischen Parteien an der Macht“, und zitierte Geschäfte in Indonesien im Jahr 2008 und Australien im Jahr 2010.
Unter Modi, der 2014 ins Amt kam, verstärkte Indien die Förderung von Infrastrukturprojekten im Ausland. Aber da Indiens Staat Chinas finanzielle Schlagkraft fehlt, hat Neu-Delhi oft diplomatischen Einfluss und billige Finanzierungen genutzt, um privaten indischen Unternehmen, einschließlich Adani, zusätzlich zu staatlichen Unternehmen zu helfen.
Analysten sagen, dass eine solche Koordination zwischen Staat und Unternehmen nicht ungewöhnlich ist. „Die Unterstützung indischer Infrastrukturunternehmen im Ausland ist Teil eines umfassenderen Ansatzes zum Abschluss von Geschäften in der internationalen Geopolitik“, sagte Rohit Chandra, Assistenzprofessor an der IIT Delhi School of Public Policy.
Aber er fügte hinzu, dass „es eine feine Linie zwischen bilateraler Infrastrukturentwicklung und räuberischem Infrastruktur-Contracting gibt“.
Kurz nach der Wahl von Modi reiste Adani im November 2014 mit dem Premierminister zu einem G20-Gipfel nach Australien. Während des Besuchs kündigte er ein Darlehen in Höhe von 1 Mrd. USD von der staatlich geführten State Bank of India an, um die Entwicklung von Adanis Carmichael-Kohlemine in Queensland zu unterstützen, die von Umweltschützern heftig kritisiert wurde.
Während Modis Besuch in Bangladesch im folgenden Jahr, um seinen Amtskollegen Sheikh Hasina zu sehen, unterzeichnete Adani Power einen Vertrag, wonach das Bangladesh Power Development Board Strom aus einem Kohlekraftwerk in Indien im Wert von etwa 2 Milliarden US-Dollar beziehen würde. Letzten Monat zahlte ein Konsortium unter der Leitung von Adanis Hafenabteilung 1,2 Milliarden Dollar für den Hafen von Haifa in Israel, ein weiteres Land, mit dem Neu-Delhi versucht hat, seine Beziehungen zu vertiefen.
Schon lange vor Hindenburgs Bericht haben diese Streifzüge Kritik hervorgerufen.
MMC Ferdinando, ehemaliger Leiter der srilankischen Elektrizitätsbehörde, provozierte Empörung, nachdem er dem Parlament des Landes im Juni mitgeteilt hatte, Modi habe „Druck“ auf den damaligen Präsidenten der Insel, Gotabaya Rajapaksa, ausgeübt, um Adani ein Projekt für erneuerbare Energien zu geben.
Rajapaksa bestritt die Anschuldigungen, und innerhalb weniger Tage hatte Ferdinando die Erklärung zurückgezogen und zurückgetreten, indem er sagte, er habe unter „unerwartetem Druck und Emotionen“ gesprochen.
Adani sagte, es bestreite „diese unbegründeten Anschuldigungen“ über seine Projekte in Sri Lanka. „Alle großen Infrastrukturprojekte in den Ländern, in denen wir tätig sind, unterliegen robusten, transparenten und rechenschaftspflichtigen Mechanismen“, hieß es.
Auch in Bangladesch wollen Beamte nun den Machtdeal mit Adani überdenken. Das Projekt, das dieses Jahr starten soll, importiert Strom aus dem 1.600-Megawatt-Kraftwerk Godda im östlichen Bundesstaat Jharkhand in Indien, das durch die Verbrennung von Kohle erzeugt wird, die voraussichtlich auf dem Seeweg von Adanis australischer Carmichael-Mine gebracht wird.
Die Energiebehörde von Bangladesch schrieb an Adani „und bat uns, einen Rabatt auf die Energiegebühr in Betracht zu ziehen“, sagte Adani Power diesen Monat. Analysten warnen davor, dass Indiens Nachbar bereits mit Überkapazitäten in seinem Kohlekraftwerkssektor konfrontiert ist. Laut Medienberichten wollte Adani, dass Bangladesch 400 Dollar pro Tonne zahlt, während Bangladesch rund 250 Dollar forderte.
„Diese Vereinbarung wurde nicht getroffen, um unseren Machtbedarf in Bangladesch zu decken“, sagte Anu Muhammad, Wirtschaftsprofessor und Aktivist aus Bangladesch. „Es wurde entwickelt, um Adani und Modi zufrieden zu stellen.“
Der Deal mit Bangladesch „ist einer der teuersten Stromabnahmeverträge, die ich je gesehen habe“, sagte Tim Buckley, Direktor von Climate Energy Finance in Sydney, ein Adani-Kritiker, der die Kohlegeschäfte der Gruppe in Australien und Bangladesch seit Jahren verfolgt. Er sagte, der Transport von Kohle von Australien nach Godda sei für Bangladesch „strategisch lächerlich“.
Adani sagte, dies sei eine unbegründete Behauptung, und fügte hinzu, dass der Deal dringend benötigte, zuverlässige Energie „zu einem sehr wettbewerbsfähigen Preis“ im Vergleich zu bestehenden Projekten in Bangladesch liefern werde.
Auch wenn Sri Lanka und Adani an den Investitionen des Mischkonzerns auf der Insel festhalten, fordern einige Kritiker weiterhin ein Umdenken.
Prasanna Kalutarage, eine Gewerkschafterin, sagte auch, dass Sri Lanka bei einem Deal, der Indien und Adani begünstigte, schlechter abschneide. „Das ganze [deal] mit Adani ist ein großer Verlust für die srilankische Hafenbehörde“, fügte er hinzu.
Zusätzliche Berichterstattung von Mahendra Ratnaweera in Colombo und Jyotsna Singh in Neu-Delhi