Kristóf Szalay-Bobrovniczky war noch unter US-Sanktionen mit einem russischen Eisenbahnunternehmen im Geschäft, als er im vergangenen Jahr das Amt des ungarischen Verteidigungsministers übernahm.
Obwohl er seinen Anteil Wochen nach seinem Amtsantritt verkaufte, deuten seine Ernennung, seine Geschäftsbeziehungen und seine politischen Affinitäten auf den zunehmenden Einfluss von Ministerpräsident Viktor Orbán auf die ungarische Gesellschaft hin, der auch die Streitkräfte und die Verteidigungsindustrie umfasst.
Die Orbanisierung des ungarischen militärisch-industriellen Komplexes erfolgt, da die NATO-Verbündeten zunehmend beunruhigt sind über die ambivalente Haltung des Premierministers gegenüber Russland und dem Krieg in der Ukraine, wo Budapest mit seiner anhaltenden Weigerung, Waffen nach Kiew zu schicken, ein Ausreißer bleibt.
Orbán verteidigte am Samstag seine Position und argumentierte, dass alle Aktionen von Nato-Verbündeten, die über die Selbstverteidigung hinausgehen, optional seien und dass sein Land sich dafür entschieden habe, sich aus dem Krieg herauszuhalten.
„Wir glauben nicht, dass humanitäre Hilfe für die Ukraine bedeutet, unsere Verbindungen zu Russland zunichte zu machen“, sagte Orbán. „Das wäre gegen unser nationales Interesse. . . Deshalb pflegen wir unsere wirtschaftlichen Beziehungen zu Russland und beraten die gesamte westliche Welt in gleicher Weise.“
Szalay-Bobrovniczky, ein langjähriger Verbündeter von Orbán, startete letzten Monat einen Vorstoß, um die Spitzenränge des Militärs zu kürzen, von denen viele ihre gesamte Karriere in der Nato verbracht haben – ein Schritt, von dem Kritiker sagen, dass er politisch motiviert ist.
Petr Pavel, ein ehemaliger Nato-General, der kürzlich zum tschechischen Präsidenten gewählt wurde, beschrieb die militärische Säuberung als Teil einer „schrittweisen Machtkonzentration um Viktor Orbán und Einschränkungen für alle, die eine andere Ansicht hatten“.
Auf dem Papier hat Szalay-Bobrovniczky die richtigen Referenzen für seinen Job: Als Geschäftsmann investierte er in den Verteidigungssektor und war zwischen 2016 und 2022 Ungarns Botschafter in Großbritannien. Aber seine Karriere hätte wahrscheinlich eine andere Wendung genommen, wenn er nicht das geworden wäre, was Tamás Csiki Varga, Verteidigungsexperte an der Ungarischen Universität für öffentlichen Dienst, „ein wichtiges Mitglied von Orbáns Regierungselite“ nannte.
Ungarns Präsident Viktor Orbán, Mitte, Außenminister Peter Szijjarto, links, und Verteidigungsminister Kristof Szalay-Bobrovniczky © Jonathan Ernst/AFP/Getty Images
„Ungarns militärische Aufrüstung wird eine erstaunliche Menge an Ressourcen erfordern“, sagte Csiki Varga und fügte hinzu, dass der Minister das „politische Vertrauen“ genieße, das erforderlich sei, um die Mittel effektiv einzusetzen.
Als ehemalige Leiterin einer regierungsnahen Denkfabrik und einer Wochenzeitung unterhält Szalay-Bobrovniczky enge Verbindungen zum System der Nationalen Zusammenarbeit (NER), Orbáns Netzwerk aus Institutionen und Privatunternehmen, das die Entwicklung der ungarischen Verteidigungsindustrie anführt .
Orbáns Pläne für die Verteidigungsindustrie wurden im vergangenen Jahr deutlich, als er an einer Zeremonie für Rekruten der Armee teilnahm: „Wir bauen hier zu Hause in Ungarn eine Militärindustrie auf, die moderne Waffen produzieren kann.“
Szalay-Bobrovniczky gilt als der richtige Mann, um diese Strategie umzusetzen, auch weil er einst als Investor in der Branche tätig war: 2021 kaufte er mit Hilfe eines 150-Mio.-Euro-Darlehens vom Staat den tschechischen Flugzeughersteller Aero Vodochody im Besitz der Ungarischen Entwicklungsbank. Wochen vor seiner Ernennung erhielt er einen Regierungsauftrag über 12 Trainings- und Aufklärungsjets im Wert von schätzungsweise 180 Millionen Euro.
Nach seinem Amtsantritt verkaufte Szalay-Bobrovniczky seine Anteile an dem Flugzeugbauer sowie an dem russischen Joint Venture an einen Investmentfonds, der von Zsolt Hernádi, dem Vorstandsvorsitzenden des Ölkonzerns MOL, kontrolliert wird. Hernádi, der von einigen Analysten als NER-Insider angesehen wird, lehnte es ab, sich zu seiner Rolle bei den Übernahmen zu äußern.
Szalay-Bobrovniczky gilt seit langem als Unterstützer des illiberalen Orbán-Regimes. Er sagte 2015, dass er „ein aktives Mitglied des laufenden Elitenwechsels“ sei und die linksliberale Politik ersetzt habe – eine Rolle, die mit mächtigen Freunden und saftigen Vergünstigungen einhergeht.
Im Jahr 2020, als Botschafter in London, erwarb er zusammen mit einem anderen Freund von Orbán, der mit NER verbunden ist, eine Casino-Provision. Nach Angaben des Unternehmens zahlte das Casino-Unternehmen seinen Eigentümern im Jahr 2021 eine Dividende von 28 Millionen Euro. Szalay-Bobrovniczky verkaufte seine Beteiligung an dem Casino-Venture im Dezember zu einem nicht genannten Preis. Käufer war Árpád Habony, Orbáns politischer Vordenker.
Die Vergabe öffentlicher Aufträge an Orbáns Clique, auch für EU-finanzierte Projekte, ist einer der Gründe, warum es Budapest nicht gelungen ist, etwa 30 Milliarden Euro an EU-Geldern freizusetzen, trotz der Versuche des Premierministers, Druck auf Brüssel auszuüben, indem es Sanktionen gegen Russland und Finanzhilfen für die Ukraine verzögert .
Eines der wichtigsten Unternehmen, das an Ungarns junger Rüstungsindustrie beteiligt ist, ist 4iG, ein börsennotierter Telekommunikationskonzern. Einst ein defizitärer Penny Stock, wurde es 2018 von Orbáns Jugendfreund Lőrinc Mészáros, Ungarns reichstem Mann, erworben. Staatliche Aufträge haben eine rasante Expansion für 4iG ausgelöst: Der Umsatz in den ersten drei Quartalen 2022 übertraf die Zahlen für das Gesamtjahr 2017 etwa um das 13-fache. Der Aktienkurs ist von 40 Ft (0,11 $) im Jahr 2017 auf 700 Ft gestiegen.
4iG wurde 2020 an einen ehemaligen Mészáros-Mitarbeiter, Gellért Jászai, weitergegeben und hat seitdem den staatlichen Übertragungsnetzbetreiber Antenna Hungária gekauft. verwendete staatliche Kredite, um das ungarische Geschäft von Vodafone zu kaufen; und erwarb eine Reihe von Telekommunikationsunternehmen auf dem Balkan.
Der deutsche Rüstungshersteller Rheinmetall, der zur Herstellung der von der Ukraine begehrten Leopard-2-Panzer beiträgt, hat sich im vergangenen Jahr mit 25 Prozent an 4iG beteiligt. Ihr Joint Venture plant, IT-Dienste auf Militärniveau anzubieten, was laut Jászai eine „einzigartige Gelegenheit war, in der globalen Verteidigungsindustrie Fuß zu fassen“.
Rheinmetall wird Hunderte von Lynx-Panzerträgern sowie Munition und technische Ausrüstung nach Ungarn verkaufen und mindestens drei Fabriken eröffnen, um eine lokale Produktion zu ermöglichen. In der Westernstadt Zalaegerszeg ist im vergangenen Monat die Produktion von Luchsen angelaufen.
Armin Papperger, Vorstandsvorsitzender von Rheinmetall, nannte die Kooperation „ein Zeichen unseres besonderen Engagements für Ungarn“ und einen integralen Bestandteil einer Digitalisierungsstrategie, die die Abhängigkeit moderner Waffensysteme von der IT-Infrastruktur widerspiegelt.
4iG sagte, seine Partnerschaft mit der ungarischen Regierung sei auf den Telekommunikationssektor beschränkt.
„Unsere strategische Zusammenarbeit mit Rheinmetall steht in keinem direkten Zusammenhang mit der Stellung von Rheinmetall als Regierungslieferant [in Hungary]“, sagte 4iG und fügte hinzu, dass es bestrebt ist, seine Partnerschaft mit dem deutschen Unternehmen über die Grenzen Ungarns hinaus auszubauen.
Szalay-Bobrovniczky sagte, die Partnerschaften der Verteidigungsindustrie seien hauptsächlich europäisch „aus strategischen Gründen“ – und betonte die zunehmende Distanz Ungarns von der führenden Kraft der Nato, den USA.
Die Beziehungen zu Amerika sind seit der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine schneller zerbröselt. In einem besonders hitzigen Schlagabtausch erinnerte US-Botschafter David Pressman Ungarn daran, dass es sich unmissverständlich auf die Seite des Westens stellen sollte, was eine wütende Reaktion aus Budapest auslöste.
Pressman sagte, die Beziehung Ungarns zu Russland bleibe „besorgniserregend, insbesondere da es nach der umfassenden Invasion Russlands keine Anzeichen eines Nachlassens gegeben hat“.
„Während jedes Land seine eigenen Interessen und Perspektiven hat, zerreißen Russlands dreiste Versuche, Grenzen gewaltsam neu zu ziehen, das Regelwerk“, sagte Pressman der Financial Times. „(Sie) sind nicht nur ein innenpolitisches Thema für ein einzelnes Land, insbesondere nicht für einen Verbündeten.“