Die japanischen Eigentümer von SES Water zahlen eine Dividende von 7,8 Mio. £ und stellen das Unternehmen zum Verkauf, da die privaten Wasserunternehmen Großbritanniens unter Druck geraten, in alternde Infrastruktur zu investieren.
Das Unternehmen, das etwa 745.000 Menschen im Südosten Londons, West Sussex und Kent mit Wasser versorgt, wurde laut zwei dem Verkaufsprozess nahestehenden Quellen von seinen Eigentümern Sumitomo und Osaka Gas auf den Markt gebracht. Macquarie Capital fungiert als Berater der Unternehmen.
Es wird davon ausgegangen, dass die japanischen Eigentümer von SES kein Eigenkapital in das Unternehmen stecken wollten und sich stattdessen für den Verkauf entschieden haben, sagte eine Person, die den Gesprächen nahe stand. Das Unternehmen ist einer von sechs reinen Wasserversorgern in England und für die Versorgung des Flughafens Gatwick verantwortlich, der im vergangenen Juli nach Rohrbrüchen gezwungen war, Restaurants und Toiletten für einen Tag zu schließen.
Die Abwasserbehandlung in der Region wird von Thames Water und Southern Water bereitgestellt, die beide als potenzielle Käufer in Frage kommen könnten.
Der Verkauf erfolgt, da private Wasser- und Abwasserunternehmen in England und Wales mit der größten Protestwelle seit der Privatisierung vor 33 Jahren konfrontiert sind. Den Unternehmen werden massive Wasserlecks und Verschmutzungsfehler vorgeworfen, darunter das Einleiten unbekannter Mengen von Regenwasser und Abwasser in Küstengewässer und Flüsse.
Rund ein Fünftel des aufbereiteten Wassers in der gesamten Branche geht durch Leckagen verloren, während nur 14 Prozent der Flüsse den Mindeststandards für einen „guten“ ökologischen Zustand entsprechen, so die offiziellen Zahlen.
Doch auch wenn die Wasserunternehmen unter Druck geraten, in die Infrastruktur zu investieren, macht sich die Regulierungsbehörde Ofwat zunehmend Sorgen um die Bilanzen der Unternehmen. Nachdem die Unternehmen vor drei Jahrzehnten fast schuldenfrei bei der Privatisierung verkauft wurden, haben sie Kredite in Höhe von 60,6 Mrd. £ aufgenommen und Einnahmen aus Kundenrechnungen umgeleitet, um die Zinsen zu bedienen.
Im Dezember sagte Ofwat, SES müsse seine „finanzielle Widerstandsfähigkeit“ neben Southern Water, Thames Water, Yorkshire Water und Portsmouth Water stärken.
Wie andere Wasserunternehmen steht auch SES unter dem Druck der steigenden Energie-, Chemikalien- und Arbeitskosten sowie der Kosten für die Bedienung seiner Nettoschulden in Höhe von 211 Mio. GBP.
Im vergangenen Jahr sagte das Unternehmen, dass sich die Nettofinanzierungskosten von 5,5 Mio. £ im Jahr 2021 auf 14,3 Mio. £ in den sechs Monaten bis Ende September 2022 fast verdreifacht hätten. Trotzdem zahlt SES im Jahr bis März 2023 Dividenden in Höhe von 7,8 Mio. £ .
Wasser- und Abwasserunternehmen sind regionale Monopole, daher wird der Preis, den sie den Kunden in Rechnung stellen können, alle fünf Jahre von Ofwat festgelegt und darf mit der Inflation steigen. Im April wird die durchschnittliche Haushaltsrechnung um 7,5 Prozent steigen – die Rechnungen werden um durchschnittlich 31 £ auf 448 £ pro Jahr steigen.
Philip Cope, Analyst bei der Ratingagentur Moody’s, sagte jedoch, dass die Umsatzsteigerung in vielen Fällen nicht ausreichte, um den steigenden Kostendruck wie Energie auszugleichen, den viele Unternehmen nicht vollständig abgesichert oder vorab über dieses Jahr hinaus gekauft hatten.
Im vergangenen Monat stufte Moody’s seinen Ausblick für die britische Wasserindustrie von „stabil“ auf „negativ“ herab, da „der anhaltende Regulierungs- und Erschwinglichkeitsdruck sowie ein volatiles makroökonomisches Umfeld“ bestehen. Mehr als 50 Prozent der von Wasserunternehmen gehaltenen Schulden waren im März 2022 inflationsgebunden, sagte Moody’s.
Mit 72 Prozent ist der regulatorische Verschuldungsgrad von SES – ein Maß für die Verschuldung – hoch, wenn auch niedriger als bei Thames Water, das laut Ofwat 80,6 Prozent hat.
SES, Macquarie Capital, Thames Water und Southern Water lehnten eine Stellungnahme ab. Sumitomo und Osaka Gas antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.