Der Autor ist ein ehemaliger Herausgeber der Financial Times
Als eingefleischter Fan von Tottenham Hotspur bin ich an Enttäuschungen gewöhnt. Das Team, das ich seit 60 Jahren unterstütze, hat Manager kommen und gehen sehen, wie die jüngsten britischen Premierminister. Die meisten Spieler sind kein Patch von Jimmy Greaves, Martin Peters und Ossie Ardiles, die in den 1960er und 70er Jahren die White Hart Lane in Brand gesetzt haben. Was Silberbesteck angeht, Nada — abgesehen von den ein oder anderen Triumphen in Pokalwettbewerben.
Die Nachricht in dieser Woche, dass Spurs mit einer Beteiligung am Basketballteam Phoenix Suns an einen US-Milliardär abgepeitscht werden könnte, markierte jedoch einen neuen Tiefpunkt. Jahm Najafi, der iranisch-amerikanische Private-Equity-Mogul aus Arizona, hat eine Harvard-Ausbildung, kennt sich mit klassischer Musik aus und ist stellvertretender Vorsitzender von McLaren Racing, einem Formel-1-Team. Aber was weiß er über Fußball?
Nennen Sie mich einen kleinen Engländer, aber die Spurs sind der letzte der Top-Klubs in der geldgierigen Premier League, der sich in englischem Besitz befindet. Was Hunter Davies in seinem Bericht über eine Saison bei Tottenham in den frühen 70er Jahren das „Spiel des Ruhms“ nannte, ist zu einem Laufstall für amerikanische Plutokraten (Chelsea, Liverpool) und Petrostates am Golf (Manchester City und Newcastle) geworden, an die die Katarer klopfen an der Tür bei Manchester United, dessen jetzige Besitzer in Florida ansässig sind.
Das ist nicht der „Wimbledon-Effekt“, bei dem eine starke Marke die besten Talente der Welt beispielsweise in die City of London lockt. Es ist der Wilde Westen.
Allein im Januar-Transferfenster haben die Top-Clubs 815 Millionen Pfund für neue Spieler ausgegeben, doppelt so viel wie der bisherige Rekord. Chelsea gab mehr aus als alle Spitzenklubs in Italien, Spanien, Deutschland und Frankreich zusammen. Eifersüchtige europäische Rivalen haben der Premier League vorgeworfen, die Transfermärkte zu „dopingen“.
Wenn es um die „Light Touch“-Regulierung geht, spielt die Premier League, nun ja, in einer eigenen Liga. Erst in diesem Monat, nach einer vierjährigen Untersuchung, beschuldigte es das mit Stars besetzte Manchester City stillschweigend 100 Verstöße gegen die Finanzvorschriften. Der Verein weist die Vorwürfe zurück.
Ein Mann, Daniel Levy, der hartnäckige Spurs-Vorsitzende, hat immer wieder davor gewarnt, dass die Geldbeträge, die für Spieler ausgegeben werden, nicht nachhaltig sind. Levy regiert seit 2001 das Quartier bei Spurs, der längsten Amtszeit in der Premier League.
Sir Alex Ferguson, der erfolgreichste Fußballmanager der Geschichte während seiner 26 Spielzeiten bei Manchester United, beschwerte sich einmal darüber, dass die Verhandlungen mit Levy schmerzhafter seien als seine Hüftprothese.
Als ich Fergie 2013 im Barbican vor 500 United-Fans interviewte, identifizierte ich mich als Tottenham-Anhänger aus dem Jahr 1961. „Kein Problem“, erwiderte er, „das war das letzte Mal, dass die Spurs die Liga gewonnen haben, oder?“
Levy war ein brillanter Geschäftsmann, wenn auch weniger erfolgreich auf dem Platz. Er entwarf ein glitzerndes neues Stadion, das Platz für 62.850 Fans bietet und gleichzeitig als Box- und Konzertarena dient. Spurs sponsert auch die London Academy of Excellence in Tottenham, eine akademisch selektive 16- bis 19-freie Schule. Aber die letzte Trophäe des Vereins war der Ligapokal im Jahr 2008.
Der in Essex geborene Levy ist ein Cambridge-Absolvent, der versteht, wie Bildung verbessert werden kann, und sich um die Wurzeln des Clubs und die wirtschaftliche Entwicklung in einer der am stärksten benachteiligten Gegenden Londons kümmert. Er ist eng mit dem Clubbesitzer Joe Lewis, dem 86-jährigen East-End-Milliardär, der auf Aviva III, einer 223-Fuß-Superyacht auf den Bahamas, lebt. Als Steuerexil verließ Lewis mit 15 die Schule, um im Café seiner Familie zu arbeiten, entwickelte eine Reihe erfolgreicher Restaurants und machte ein Vermögen, indem er am Schwarzen Mittwoch gegen das Pfund setzte, als das Pfund Sterling 1992 aus dem Wechselkursmechanismus stürzte.
Spurs-Fans fordern sicherlich Veränderungen und stellen sich auf die Seite des Trainers, Seriensiegers und Ex-Chelsea-Managers Antonio Conte, eines mürrischen Italieners, der jede zweite Pressekonferenz nach dem Spiel damit verbringt, laut über Tottenhams Ambitionen als Superklub nachzudenken.
Das muss Levy halb verrückt machen, weil er seit der Eröffnung des neuen Stadions 500 Millionen Pfund an Spieler ausgezahlt hat. Das Problem ist, dass zu viele ihren überhöhten Preisen nicht gerecht werden. Nur Harry Kane, der ortsansässige Junge aus Walthamstow, der diesen Monat Greaves mit 267 Toren als Rekordtorschütze des Vereins in den Schatten stellte, hat sich in dieser Saison wirklich hervorgetan.
Die Fans blicken neidisch auf ihren Nord-Londoner Rivalen Arsenal, der unter dem spanischen Trainer Mikel Arteta wieder zu seiner besten Form zurückkehrt. Vielleicht ist Contes System zu starr und verlässt sich zu sehr auf den Zähler? Vielleicht sollte er gehen, wenn sein Vertrag am Ende der Saison ausläuft?
Das ist über meiner Gehaltsstufe. Aber hier sind meine fünf Cent wert: Levy (und Lewis) sollten bei Tottenham bleiben und nicht noch eine weitere große englische Marke an den Meistbietenden verkaufen. Bleib echt. Bleiben Sie lokal.