Einige Vorstandsmitglieder protestierten, als Jean-Pascal Tricoire zum Vorstandsvorsitzenden des französischen Industrieriesen Schneider Electric befördert wurde.
In der gemütlichen französischen Geschäftswelt war der im westfranzösischen Dorf Beaupréau aufgewachsene Ingenieur, der den größten Teil seiner Schneider-Karriere in Auslandsposten von China bis Südafrika verbracht hatte, eher ein Außenseiter.
Ohne das Drumherum von Pariser Eliteschulen, politischen Verbindungen und Ministerialberaterjobs in seinem Namen stieß seine Beförderung zum Chef der Automatisierungs- und Softwaregruppe im Jahr 2006 auf Missbilligung.
Diese Woche, nach fast 20 Jahren an der Spitze, gab der 59-Jährige, der unter Anlegern manchmal als „Napoleon running Schneider“ bezeichnet wird, weil er den Ruf hat, jede Entscheidung kontrollieren zu wollen, bekannt, dass er nach einer Amtszeit, die viele überdauert hat, zurücktritt rivalisierende Vorstandsvorsitzende.
Schneider hat sich zu einem der wertvollsten börsennotierten Unternehmen Frankreichs entwickelt, dessen Wert sich in den letzten zwei Jahrzehnten auf fast 90 Mrd.
Seine Ernennung war vor allem Henri Lachmann zu verdanken, Schneiders ehemaligem Chef, der Tricoire aus der Halbdunkelheit holte, nachdem er sich bei einem Rundgang durch das Unternehmen in Peking mit ihm getroffen hatte.
„Ein Vorstandsmitglied sagte: ‚Wir kennen ihn nicht, er ist keiner von uns’“, sagte Lachmann. „Aber jemand anderes, mit einer noch brillanteren Qualifikation, sagte, ‚das ist seine Stärke‘.“
Tricoire wird seine operativen Verantwortlichkeiten teilweise an Peter Herweck, den ehemaligen Leiter der Industrieautomation von Schneider, abgeben, der im Mai Chief Executive wird, während er den Vorsitz behält.
Seit seiner Ernennung im Jahr 2006, nach drei Jahren als stellvertretender Vorstandsvorsitzender, hat die Gruppe exponentiell in Übersee expandiert, ihre Palette an komplexen Industriesystemen durch Übernahmen in den USA, China und Indien erweitert und drei Viertel ihres Umsatzes außerhalb Westeuropas erzielt .
Vor fast 190 Jahren von zwei Brüdern gegründet, die eine französische Eisengießerei mitbrachten, hat es jetzt auch stillschweigend eine Spezialisierung auf Technologien aufgebaut, die es rüstet, das Beste aus einem plötzlichen Megatrend zu machen: Energieeffizienz.
Systeme, die von Unternehmen zur Automatisierung ihrer Beleuchtungsnutzung und zur Energieeinsparung eingesetzt werden, waren noch nie so begehrt, insbesondere nach einer Energieversorgungskrise in Europa nach der russischen Invasion in der Ukraine.
Auf diesem Weg hat Tricoire seinen Status als eine Art „Alien“ unter den französischen Vorstandsvorsitzenden bewahrt, wie es ein Banker ausdrückte. Für einige hat er, obwohl er die Leistung der Gruppe lobte, die Verschiebung von Frankreich zu weit vorangetrieben.
Tricoire spricht fließend Mandarin, nachdem er zu Beginn seiner Schneider-Karriere einen Aufenthalt in China verbracht hatte. 2011 zog er nach Hongkong und ist seitdem dort geblieben – ein ungewöhnlicher Schritt, der im Pariser Establishment für Aufregung sorgte. Der Vorstand des Unternehmens besteht jetzt mehrheitlich aus nicht-französischen Mitgliedern, und die Führungskräfte sind weltweit verstreut.
Seine Asien-Expertise habe Schneider im Laufe der Jahre geholfen, seine Präsenz in China aufzubauen und schnell anzupassen, indem er sich vom Bausektor wegbewegte, als der Wohnungsmarkt zu überhitzen begann, sagte Jefferies-Analyst Simon Toennessen.
„[Tricoire] ging in Asien Risiken ein, die viele konventionelle Menschen nicht eingegangen wären“, sagte Henri de Castries, ehemaliger Chef des französischen Versicherers Axa, der Tricoire seit seiner Amtszeit als Chef kennt. „Die Beziehungen zu China mögen jetzt komplizierter und angespannter sein, aber diese Art von tiefem Wissen über einen wichtigen Markt ist sehr wichtig.“
Aber das ist ein Aspekt von Tricoires Vermächtnis, da China etwa 13 Prozent der Einnahmen von Schneider ausmacht, hinter den USA, das möglicherweise umstrittener wird.
Einige westliche Unternehmen überdenken ihre Beziehungen zu China, nachdem Russlands Krieg in der Ukraine Befürchtungen über weitere geopolitische Unruhen geweckt hat, während sich Handelsstreitigkeiten zwischen Washington und Peking zusammenbrauen.
In einem Interview verteidigte Tricoire ein Engagement, das jetzt durch Investitionen anderswo in Asien ausgeglichen wird, und ein Modell, das auf einem lokalen, von China geführten Unternehmen basiert, das auf die sehr spezifischen Technologiebedürfnisse des Marktes ausgerichtet ist.
„Wir müssen erkennen, dass die Welt immer noch sehr vernetzt ist und insbesondere mit China“, sagte Tricoire.
Unter der Amtszeit von Tricoire wurde Schneider für Managementpraktiken bekannt, die heute weithin befolgt werden, mit einem Schwerpunkt auf „dem Planeten und der Gesellschaft“, die es in seiner Leistung zu messen versucht hat, einschließlich durch die Verknüpfung von Boni mit Emissionszielen.
Tricoire sagte, das Aufwachsen auf Bauernhöfen in der französischen Region Vendée habe ihm die Wertschätzung für die Natur und die Zerbrechlichkeit der Ökosysteme vermittelt – ebenso wie sein Lieblingshobby, das Kajakfahren durch Stromschnellen. Nachdem er Frankreich mit 23 Jahren zum ersten Mal verlassen hatte, kristallisierte Tricoires Aufenthalt in Schwellenländern seinen Fokus auf die Rolle, die die Welt der Energie zu spielen hatte, fügte er hinzu.
„Mir wurde klar, dass Energie der Schlüssel zu einem anständigen Leben ist. . . Als es in China ständige Stromausfälle gab, gab es Tage, an denen man nicht viel tun konnte“, sagte er. „Mir ist auch klar geworden, dass ich in dieser Megalopolis lebe [very large cities]dass unser Modell des Energieverbrauchs nicht nachhaltig war, da die Umweltverschmutzung spürbar war.“
Tricoire befreite Schneider von Unternehmen, die nicht zu seinem Energiefokus passten, und investierte in Bereiche wie Software, einschließlich der kürzlich besiegelten 10,6-Milliarden-Pfund-Übernahme des britischen Unternehmens Aveva, das dazu dient, Rechenzentren oder Fabriken effizienter zu betreiben.
„Er ist pragmatisch – er will kein Evangelist sein oder Leute verprügeln [over the environment]“, sagte Cécile Cabanis, stellvertretende Geschäftsführerin des französischen alternativen Vermögensverwalters Tikehau Capital und Vorstandsmitglied von Schneider. „[Schneider] geräuschlos vorangekommen ist, was ziemlich selten vorkommt.“
Eine Herausforderung wird jedoch darin bestehen, seinem Nachfolger Raum zur Führung zu geben, da er den Vorsitz bis spätestens 2025 behält – eine Formel, die in Frankreich nicht ungewöhnlich ist, aber beispielsweise in Großbritannien nach Governance-Standards weniger häufig vorkommt.
Obwohl ruhig und umgänglich, sagten Kollegen und Analysten, Tricoire sei auch dafür bekannt, bei jeder Entscheidung im Unternehmen den Überblick zu behalten und sicherzustellen, dass seine Teams ihre Vorgehensweise kannten.
„Als er Chef wurde, war er ganz und gar Chef – er hat Autorität und mag Konfrontation nicht unbedingt“, sagte Lachmann.
„Der Wert, den er geschaffen hat, ist einfach außergewöhnlich“, sagte eine Person in Pariser Geschäftskreisen, die Tricoire kennt. „[But] Ich hoffe nur, dass er wirklich zurücktritt, seine Zeit als Vorsitzender war schon sehr lang.“