Die Nachzügler von Salqin, einer Stadt in der syrischen Provinz Idlib, gehören „einer Minderheit“ an, sagt Abdullghani Al Arian (32) scherzhaft. Seine Freunde sind schon lange weg. Sie haben sich im Ausland ein neues Leben aufgebaut. Die meisten von ihnen haben gute Jobs, ihre Kinder wurden sicher geboren.
Al Arian blieb. Er glaubte fest an das, was er „die syrische Sache“ nennt: die Revolution, die 2011 so hoffnungsvoll mit friedlichen Protesten gegen den amtierenden Präsidenten Bashar al-Assad begann, sich aber schnell zu einem Blutbad ausweitete. Als Medienaktivist hat Al Arian unermüdlich Videos und Fotos von den vielen Luftangriffen online gestellt, selbst als die Aufmerksamkeit für den Krieg nachgelassen hatte.
Seit dieser Woche richtet er seine Kamera erneut auf die Trümmer, diesmal verursacht durch ein Erdbeben, das Syrien – zynisch genug – wieder auf die Weltbühne gerückt hat. Die Zahl der Todesopfer im Land geht auf 4.000 zu, was eine ungenaue Schätzung ist, da viele Menschen immer noch unter den Trümmern liegen.
Anders als in der Türkei, wo internationale Hilfe angelaufen ist, sind die meisten Syrer lokalen Hilfskräften ausgeliefert, deren Ressourcen so knapp sind, dass es wenig Hoffnung für die letzten Überlebenden gibt, die möglicherweise noch unter den Trümmern liegen.
Besiegt
Die Naturkatastrophe vom Montag trifft die Bewohner von Idlib, der letzten Provinz Syriens, die sich noch vollständig in der Hand der Opposition befindet. „Es fühlt sich an, als wären wir jetzt wirklich besiegt“, sagt Al Arian am Telefon. Die Reichweite ist schlecht. Um eine Verbindung zu den Niederlanden herzustellen, hat er sich einen offenen Platz gesucht, irgendwo auf der Straße. Im Hintergrund hupende Autos.
Idlib erholte sich gerade, nachdem es in den letzten Jahren schwere Kämpfe von rivalisierenden Milizen erlitten hatte. Die militante Gruppe Tahrir al-Sham (die aus der Al-Qaida-nahen Al Nusra stammt) kontrolliert nun den größten Teil der Rebellenhochburg und die Kämpfe haben nachgelassen.
Die Agrarprovinz, bekannt für ihre vielen Olivenhaine und Weizenfelder, wuchs während des Bürgerkriegs zu einem Zufluchtsort für etwa zwei Millionen Syrer aus den umliegenden Städten. Sie wurden durch die langwierige und erschöpfende Offensive, die die syrische Regierungsarmee mit Hilfe Russlands im Nordwesten des Landes gestartet hatte, aus ihrer Heimat vertrieben.
Aus Geldmangel oder schlechter Gesundheit hatten diese Syrer, unter anderem aus Aleppo, keine Möglichkeit, ins Ausland zu gehen. Und so landeten die ärmsten und schwächsten Flüchtlinge in provisorischen Zeltlagern in Idlib, die sich bis an die Grenze zur Türkei erstrecken. Die Hilfsorganisation Amnesty International beschrieb die dortigen Lebensbedingungen als „unerträglich“, wegen der vielen Krankheiten und der Perspektivlosigkeit.
Binnenvertriebene werden in NGO-Kreisen auch als Binnenvertriebene bezeichnet Binnenvertriebene (Vertriebene). Die Syrer selbst sprechen lieber – mit einigem Stolz – von „den Letzten, die noch stehen geblieben sind“. Doch das Erdbeben hat selbst diese prekäre Lage erschüttert.
„Der Schaden ist beispiellos“, sagt Mohammed Al Hasan (33), ein Aktivist und Helfer, der mit seiner Familie in Kafarna lebt, einem Dorf neben Salqin. Nach dem Erdbeben sprang er sofort mit einer Gruppe junger Männer ins Auto, um den örtlichen Rettungsdiensten zu helfen. „Aber wir wussten nicht, wo wir anfangen sollten“, sagt er. „Das ganze Gebiet ist verwüstet.“
Schließlich landeten sie im Haus eines Freundes, das völlig eingestürzt war. Der Schaden war so groß, dass sie mit bloßen Händen nichts mehr ausrichten konnten. Und so fuhren sie etwas weiter zu einer eingestürzten Wohnanlage. „Der Gedanke, dass die Angehörigen meines Freundes unter den Trümmern vielleicht noch am Leben sind, wir ihnen aber nicht helfen können, hat mich sehr getroffen“, sagt Al Hasan.
Er hat in den letzten Tagen Dutzende Verletzte ins Krankenhaus gebracht, darunter einen 2-jährigen Jungen. Dort fand Al Hasan das totale Chaos vor. „Das Krankenhaus war voll, also lagen die Verwundeten draußen unter den bereits Verstorbenen.“ Für den Jungen kam Hilfe zu spät: Unterwegs hatte er aufgehört zu atmen.
Verlassen
Die Solidarität unter den Einwohnern Idlibs ist nach dem Erdbeben groß, stellt die 26-jährige Journalistin Elif Alali fest, die 2016 mit ihren Eltern aus dem belagerten Aleppo in die Provinzhauptstadt Idlib gezogen ist. „Wer noch ein paar Decken übrig hat, bringt sie zu einer der provisorisch eingerichteten Hilfsstationen in den Moscheen und Schulen“, sagt sie.
Gleichzeitig erkennen die Bewohner, dass sie es alleine nicht schaffen werden. Der langjährige Mangel an Medikamenten, Treibstoff, Zelten, sauberem Trinkwasser und Nahrungsmitteln hat sich durch das Erdbeben noch verschärft. „Wir brauchen dringend Hilfe aus dem Ausland“, sagt Alali. Dass es wenige Tage nach der Katastrophe immer noch nicht da ist, macht sie traurig und wütend. „Wir fühlen uns zum x-ten Mal im Stich gelassen“, sagt sie mit brüchiger Stimme.
Die Zukunft ist ungewisser denn je, stimmt Al Arian zu. Aus Angst vor Nachbeben hat er seine Familie in einen Luftschutzbunker verlegt, der früher als Treibstofflager diente. Seit ein paar Tagen stehen sie da, ohne Tageslicht, bei Dieselgeruch. „Wir können dort nicht kochen, also leben wir von Thunfischdosen und Brot. Uns läuft die Zeit davon. Was können wir tun, außer zu warten?‘
Es sei für Muhammad Al Hasan nie eine Option gewesen, Syrien zu verlassen, sagt er. „Ich gehöre in diesen Bereich. Tatsächlich war ich noch nie außerhalb von Idlib.“ Er möchte, dass seine beiden Kinder in einem Haus aufwachsen, das er gerade in seinem geliebten Familiendorf baut. Aber das Erdbeben hat die Wände zerbrochen. Sehen Sie es als Metapher dafür, wie es den Syrern jetzt geht, sagt er. „Die Tatsache, dass wir noch am Leben sind, ist eine Leistung für sich.“