Brüssel fordert eine Klarstellung von London, nachdem Zehntausenden von in Großbritannien lebenden EU-Bürgern abrupt das Bleiberecht verweigert wurde, wodurch sie möglicherweise zur Rückzahlung von Sozialleistungen verpflichtet wurden.
Der Brexit-Kommissar Maroš Šefčovič sagte den Ministern der 27 Mitgliedsstaaten des Blocks, dass er ihren Fall bei einem Treffen am Montag aufgreifen werde, sagten Diplomaten gegenüber der Financial Times, nachdem mehrere das Thema angesprochen hatten.
Die Kontroverse kommt zu einem sensiblen Zeitpunkt, da sich beide Seiten einer Einigung nähern, um einen langjährigen Streit über ihre Handelsbeziehungen nach dem Brexit beizulegen.
Sie zielen darauf ab, die Anwendung des Nordirland-Protokolls, das den Handel über die Irische See regelt, innerhalb von Wochen zu ändern. Das Vereinigte Königreich will die Kontrollen im Verkehr zwischen Großbritannien und Nordirland reduzieren, das im EU-Binnenmarkt für Waren verblieb, nachdem das restliche Großbritannien den Block im Jahr 2020 verlassen hatte.
Rund 141.000 EU-Bürger hatten ihre Online-Anträge im vergangenen Monat plötzlich vom britischen Innenministerium auf eine Ablehnung aktualisiert, obwohl die Ablehnungen in einigen Fällen auf Juni 2021 zurückgingen. Die Abgelehnten könnten in diesem Zeitraum gezahlte Leistungen zurückerstatten müssen.
Die Europaminister Polens, Rumäniens, Belgiens und Irlands haben die Situation mit Šefčovič angesprochen, sagten mehrere bei dem Treffen anwesende Diplomaten gegenüber der FT.
„Die Sozialhilfezahlungen werden jetzt eingestellt und einige müssen möglicherweise Geld zurückzahlen. Das Risiko, dass diese Menschen in Armut abstürzen, ist hoch“, sagte ein EU-Diplomat. „Es wird eine totale Überraschung für sie sein, dass sie nicht länger das Recht haben, in Großbritannien zu leben.
„Die Kommission sagte, sie versuche, eine Klarstellung von den Briten zu erhalten, und führe eine rechtliche Analyse der Situation durch“, fügten sie hinzu.
Der Brexit-Deal beendete die Freizügigkeit für EU-Bürger, erlaubte jedoch denjenigen, die mindestens fünf Jahre im Vereinigten Königreich gelebt hatten, bevor Großbritannien den Block verließ, zu bleiben, vorausgesetzt, sie beantragten einen Niederlassungsstatus.
Das Vereinigte Königreich hat bisher mehr als 5,5 Millionen EU-Bürgern ein Bleiberecht gewährt.
Ein hochrangiger EU-Diplomat warnte, dass London sich darüber im Klaren sein sollte, dass „hartnäckiges Handeln“ bei der Behandlung der Bürger des Blocks die Mitgliedstaaten gegenüber künftigen Forderungen der britischen Regierung nach Kooperationsabkommen zur Rückführung illegaler Migranten verstimmen könnte.
„Der Schutz der Rechte der EU-Bürger hat für uns Priorität“, fügte ein weiterer Diplomat hinzu.
Die britische Aufsichtsbehörde, die die Umsetzung der EU-Bürgerrechte im Vereinigten Königreich überwacht, hob das Problem erstmals am 27. Januar hervor, nachdem das Innenministerium ihm mitgeteilt hatte, dass die Online-Konten von Antragstellern, denen der Status zwischen Juni 2021 und April 2022 verweigert wurde, aktualisiert worden seien.
Bis dahin hatten die Antragsteller eine Aufenthaltsbewilligung. „Möglicherweise genossen 141.000 Menschen weiterhin Rechte, auf die sie keinen Anspruch hatten, einschließlich des Erhalts von Leistungszahlungen“, sagte die unabhängige Überwachungsbehörde.
„Wir suchen die Zusicherung, dass die [EU settlement scheme] Das digitale System ist zweckdienlich, wird gewartet und geprüft, um den genauen digitalen Status widerzuspiegeln, und ist auf Anfrage für alle berechtigten Bürger genau verfügbar.
Das Innenministerium sagte: „Der digitale Online-Status für einige Antragsteller des EU-Vergleichssystems, denen der Status verweigert wurde, wurde im Einklang mit der Entscheidung über ihren Antrag aktualisiert, die den betroffenen Personen bereits mitgeteilt worden war.
„Wir arbeiten regierungsübergreifend und mit der EU und den Mitgliedstaaten zusammen, um alle weiteren Auswirkungen zu verstehen und sicherzustellen, dass die Situation schnell und pragmatisch gehandhabt wird.“
Die Europäische Kommission sagte am Dienstagabend: „Die EU ist sich dieses Problems bewusst. Sie betrifft möglicherweise eine große Zahl von EU-Bürgern und ist daher besorgniserregend.
„Wir arbeiten auf mehreren Ebenen mit den britischen Behörden zusammen, um Klarheit zu schaffen und den Schutz der Rechte und des Wohlergehens der EU-Bürger im Vereinigten Königreich sicherzustellen.“