Der Kampf der Ukraine gegen Russland verbraucht Munition in beispielloser Geschwindigkeit, wobei das Land jeden Tag mehr als 5.000 Artilleriegeschosse abfeuert – das entspricht den Befehlen eines kleineren europäischen Landes in einem ganzen Jahr in Friedenszeiten.
Die dramatische Verlagerung hin zu einem Kriegszustand führt zu einer Krise der Lieferkette in Europa, da Rüstungshersteller darum kämpfen, die Produktion hochzufahren, um die nationalen Lagerbestände aufzufüllen und die Lieferungen an die Ukraine aufrechtzuerhalten.
Fast ein Jahr nach der Invasion Russlands wird das Tempo der Nachfrage nach Munition und Sprengstoffen zu einem Test für die industrielle Produktionskapazität Europas in einem Wettlauf um die Aufrüstung.
„Es ist ein Krieg um industrielle Kapazitäten“, sagte Morten Brandtzæg, Vorstandsvorsitzender des norwegischen Unternehmens Nammo, das Munition und Schulterfeuerwaffen herstellt.
Er schätzt, dass die Ukraine schätzungsweise 5.000 bis 6.000 Artilleriegeschosse pro Tag abgefeuert hat, was seiner Meinung nach den jährlichen Bestellungen eines kleineren europäischen Staates vor dem Krieg entspricht.
Der Druck auf die Hersteller wurde durch anhaltende Engpässe in der Lieferkette nach der Coronavirus-Pandemie, fehlende Produktionskapazitäten und einen Mangel an kritischen Rohstoffen für einige Sprengstoffe nicht verbessert, was die Bemühungen zur Steigerung der Produktion behindert.
Einige Komponenten seien so stark nachgefragt, sagte Brandtzæg, dass sich ihre Lieferzeit von Monaten auf Jahre verlängert habe.
Es hat zu einem Durcheinander bei der Suche nach Ausgangsmaterialien geführt, von Chemikalien für Sprengstoffe bis hin zu Metallen und Kunststoffen für Zünder und Artilleriegeschosse. Die meisten Unternehmen haben die Produktionsschichten vor den erwarteten Aufträgen der nationalen Regierungen erhöht und stellen mehr Mitarbeiter ein, eine weitere Herausforderung seit Beginn der Pandemie.
Yves Traissac, stellvertretender Vorstandsvorsitzender des Militärsprengstoffherstellers Eurenco, sagte, das Unternehmen beabsichtige, die Produktionskapazität zu erhöhen, um der gestiegenen Nachfrage von Kunden gerecht zu werden, darunter das deutsche Unternehmen Rheinmetall und das britische Unternehmen BAE Systems.
„Wir führen derzeit einen Hochlauf durch, um die Nachfrage unserer Kunden zu erfüllen. Es ist eine Herausforderung, aber wir arbeiten daran“, sagte er.
Eine besondere Herausforderung ist die Beschaffung von Salpetersäure, die das Unternehmen in geringen Mengen zur Herstellung von Sprengstoff verwendet, die aber auch ein wichtiger Bestandteil bei der Herstellung von Düngemitteln ist. Da Teile der europäischen Düngemittelproduktion aufgrund der hohen Energiekosten reduziert sind, muss die Versorgung mit Salpetersäure „bei unseren Lieferanten sichergestellt werden“, sagte Traissac. Eurenco, fügte er hinzu, arbeitet daran, „zusätzliche Quellen für kritische Rohstoffe zu haben“.
Rheinmetall, Deutschlands größter Rüstungskonzern, kündigte im vergangenen Monat an, in einem Joint Venture mit der Regierung eine neue Sprengstofffabrik in Ungarn zu bauen, um den Mangel zu beheben.
Die in der neuen Anlage produzierten Sprengstoffe werden unter anderem für Artillerie-, Panzer- und Mörsermunition verwendet. Das Unternehmen habe auch stillgelegte Munitionsproduktionsanlagen wieder in Betrieb genommen, sagte es der Financial Times, und habe „große Vorräte an wichtigen Materialien eingekauft“.
Mick Ord, Geschäftsführer des britischen Unternehmens Chemring, das Rüstungsunternehmen mit einer Reihe von Spreng- und Treibmitteln beliefert, sagte, einige Kunden hätten gefragt, ob es möglich sei, „die Produktion zu steigern [of certain materials] um 100-200 Prozent“.
Laut Ord beginnen „viele der Herausforderungen in der Lieferkette nach der Pandemie nachzulassen“.
Die „größere Herausforderung besteht darin, dass unsere Kapazität auf die Nachfrage unserer Kunden abgestimmt wurde und die Branche auf dieser Grundlage sehr breit geführt wurde, wo die Kapazität der Nachfrage entspricht“.
Um die Leistung deutlich zu steigern, brauche es Zeit und Investitionen in neue Anlagen, sagte er. „Das sind ziemlich kapitalintensive Projekte, deren Bau, Inbetriebnahme und Inbetriebnahme einige Jahre in Anspruch nehmen. Es ist nicht die Art von Lieferkette, in der man einfach einen Schalter umlegen kann.“
Das britische Unternehmen Denroy, das Patronenhülsen und andere Komponenten für eine Reihe von Verteidigungsunternehmen herstellt, hat von der Vorbestellung bestimmter Materialien wie Polymere und Verbundwerkstoffe profitiert.
Die Herausforderung, sagte CEO Kevin McNamee, sei „nicht so sehr unsere Kapazität, sondern die Lieferzeiten einiger Materialien sind sehr lang – bei einigen Spezialmaterialien kann es eine sechsmonatige Lieferzeit sein“.
„Unternehmen können ein- oder zweimal im Jahr eine Charge erstellen. Wenn Sie also diese Charge verpassen, müssen Sie warten.“
Die Krise hat Unternehmen dazu veranlasst, enger mit ihren Lieferanten und auch mit den nachgelagerten Lieferanten zusammenzuarbeiten. Mehrere Branchenführer gaben an, dass sie mehr Zeit damit verbringen, täglich sicherzustellen, dass einzelne Lieferanten liefern können.
Die enorme Nachfrage nach Investitionen führt auch zu Forderungen nach einer Änderung der Art und Weise, wie die Beschaffung von Regierungen gehandhabt wird, wobei Führungskräfte sagen, dass sie längerfristige Verträge benötigen.
Nammo, das sich im gemeinsamen Besitz der Regierungen von Norwegen und Finnland befindet, erhält normalerweise Jahresverträge von staatlichen Kunden. Das Unternehmen hat Anfang letzten Jahres begonnen, in seine Anlagen zu investieren, und konnte die Nachfrage seiner Kunden befriedigen. Dennoch sagte Brandtzæg, das Ausmaß der Investitionen sei so groß, dass sie „eine enorme Belastung für die Finanzen eines ansonsten gesunden Verteidigungsunternehmens“ darstellen.
Die Investitionen für das Unternehmen seien „2022 mehr als dreimal so hoch wie im Jahr zuvor“. Die Verteidigungsindustrie brauche längere, mehrjährige Verträge, fügte er hinzu, „damit sie diese massiven Investitionen tragen kann“.
In Großbritannien führt BAE Systems seit Monaten Gespräche mit dem Verteidigungsministerium über den Hochlauf der Produktion einer Reihe von Munition. Das Unternehmen ist der Hauptlieferant für die britischen Streitkräfte und hat im Januar einen neuen 15-Jahres-Liefervertrag abgeschlossen, wartet jedoch noch auf eine formelle Vereinbarung zur Deckung der von der Ukraine benötigten zusätzlichen Produktion.
Lee Smurthwaite, Programmdirektor für Munition bei BAE, sagte, das Unternehmen habe bereits die Zahl der Schichten in seinen Werken erhöht, zusätzlich zur Einstellung von Zeitarbeitskräften, sowohl um die Anforderungen des neuen Vertrags zu erfüllen als auch in Erwartung von mehr Arbeit. Die drei Hauptmunitionsfabriken des Unternehmens laufen normalerweise in zwei bis drei Schichten über 24 Stunden am Tag, fünf Tage die Woche.
Die Eile zur Wiederbewaffnung und die Aussicht auf einen noch einige Zeit andauernden Krieg haben eine Debatte über die Notwendigkeit ausgelöst, den Einkauf in der gesamten EU trotz ihrer getrennten Industriestandorte zu bündeln.
Länder erwägen auch eine Zusammenarbeit in weiter entfernten Gebieten, wobei Frankreich Ende letzten Monats bekannt gab, dass es mit Australien zusammenarbeiten würde, um gemeinsam mehrere tausend 155-mm-Artilleriegeschosse herzustellen und in die Ukraine zu schicken. Die Produktion der Schalen wird von Nexter aus Frankreich geleitet.
„Sie werden nie mit nur einer Treibstofffabrik in Europa enden, aber wenn es jemals eine Zeit gab zu sagen, dass wir bei Munition zusammenarbeiten sollten, dann jetzt“, sagte Francis Tusa, Herausgeber von Defense Analysis, und wies auf eine kürzlich erschienene Rede des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, in der er enthüllte, dass die Anzahl der Granaten, die jedes Jahr in Frankreich hergestellt werden, einer Woche Beschuss durch Russland in die Ukraine entsprächen.
Ein Abkommen über den gemeinsamen Kauf von Waffen wie Munition oder Sprengstoff könne sinnvoll sein, fügte er hinzu.
Daran wird gearbeitet. Die 2004 gegründete Europäische Verteidigungsagentur ist Teil einer EU-Bemühung, die Ende letzten Jahres gestartet wurde, um mit der Industrie zu erkunden, wie die Mitgliedstaaten vorgehen können koordinieren die Beschaffung einiger kritischer Ausrüstung, einschließlich Munition.
„Es war klar, dass für eine Reihe von Kapazitäten ein dringender Bedarf bestand“, sagte Pieter Taal, Leiter der Abteilung Industrie, Strategie und europäische Politik der EDA.
Fortschritte werden jedoch Zeit brauchen, räumte er ein und fügte hinzu, dass „zwischen den Mitgliedstaaten immer viel hin und her geredet werden muss“.
Trevor Taylor vom Royal United Services Institute sagte: „In der Verteidigungsproduktion kommt es auf die Größenordnung an, und die funktionalen Argumente für eine Zusammenarbeit der Europäer (einschließlich der Briten) sind sehr klar.“
Aber er warnte: „Die politischen Hürden für eine solche Zusammenarbeit sind erheblich: zu klären, wer für was bezahlen würde, wäre eine Herausforderung.“