Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, wird nach einem neuen Vorschlag der Gesetzgeber des US-Bundesstaates die effektive Kontrolle über den Vorstand der Sondersteuerzone haben, die Disney seit mehr als 50 Jahren betreibt.
Die Zone selbst wird jedoch im Rahmen des Vorschlags weitgehend intakt bleiben, nachdem DeSantis anscheinend von einer Drohung zurückgetreten ist, sie vollständig aufzulösen.
Das am Montag eingeführte Gesetz zielt darauf ab, einen Konflikt zu beenden, der im April ausbrach, als DeSantis, ein Republikaner, ein Gesetz unterzeichnete, um Disneys Befugnis zu entziehen, das Gebiet um den Themenpark Walt Disney World in Orlando zu regieren. Der Schritt wurde als Vergeltung für den Widerstand des Unterhaltungsunternehmens gegen das sogenannte Don’t Say Gay-Gesetz des Staates angesehen.
DeSantis bezeichnete Disney häufig als „erwachtes“ Unternehmen und behauptete eine mutige Position gegen den größten privaten Arbeitgeber seines Staates.
Der Sonderbezirk hat Disney erlaubt, sich selbst zu besteuern, um die Kosten für die Bereitstellung von Wasser, Strom, Straßen und Feuerwehr in der Region zu decken. Die Financial Times berichtete im Dezember, dass die bundesstaatlichen Gesetzgeber an einem Kompromiss arbeiteten, der die Vereinbarung mit einigen Änderungen weitgehend beibehalten würde, einschließlich der Möglichkeit, dass DeSantis Vorstandsmitglieder ernennen würde.
Der 189-seitige Gesetzesentwurf besagt, dass die als Reedy Creek Improvement District bekannte Steuerzone „nicht aufgelöst wird, sondern unter ihrem neuen Namen in vollem Umfang weitergeführt wird“, der Central Florida Tourism Oversight District sein wird. Das Wort „Disney“ kommt im Gesetzentwurf nicht vor.
Die Steuereinnahmen, ausstehenden Schulden und Verträge des Distrikts bleiben gleich. DeSantis darf jedoch alle fünf Vorstandsmitglieder ernennen.
Der Vorschlag kommt nur zwei Tage, bevor Bob Iger von Disney zum ersten Mal seit seiner Rückkehr als Vorstandsvorsitzender im November mit Investoren sprechen soll.
Die vorgeschlagene Maßnahme wird eine Erleichterung für die Anleihegläubiger von Reedy Creek sein, wenn sie von der Legislative von Florida während einer zweiwöchigen Sondersitzung verabschiedet wird, die am Montag begann.
Fitch Ratings hat die Schulden von Reedy Creek auf negative Beobachtung gestellt, nachdem der Gesetzgeber letztes Jahr den Distrikt aufgelöst hatte, aber der Vorschlag habe diese Bedenken zerstreut, sagte Michael Rinaldi, Leiter der Ratingagentur für lokale Regierungen bei Fitch.
„Der Gesetzentwurf scheint die wichtigsten Unsicherheiten anzugehen, die nach der letztjährigen Auflösungsgesetzgebung entstanden sind, in erster Linie die Wahrung der Befugnisse des Distrikts zur Erhöhung der Einnahmen und seiner Fähigkeit, seine ausstehenden Schulden zu bedienen“, sagte Rinaldi.
Ein Sprecher von DeSantis, Bryan Griffin, sagte auf Twitter, Reedy Creek habe „einem einzelnen Unternehmen außergewöhnliche Sonderprivilegien geschenkt“.
„Dies ist vorbei und wir beginnen eine neue Ära der Rechenschaftspflicht und Transparenz“, fügte er hinzu.
Anna Eskamani, eine progressive Demokratin, die Orlando im Haus von Florida vertritt, sagte, dass „Disney insgesamt mit der Rechnung einverstanden sein wird“. Aber sie verurteilte den Vorstoß von DeSantis, alle Sitze im Vorstand zu ernennen, als „Machtergreifung“ und „grobe Farce in Bezug auf die Rechenschaftspflicht von Unternehmen“.
In einer Erklärung sagte Disney, es verfolge den Fortschritt des Gesetzesentwurfs, der angesichts der langen Geschichte des Sondersteuerbezirks „komplex“ sei.
„Disney arbeitet nach einer Reihe unterschiedlicher Modelle und Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt, und unabhängig vom Ergebnis bleiben wir bestrebt, den Millionen von Gästen, die uns jedes Jahr besuchen, ein Erlebnis von höchster Qualität zu bieten“, sagte Jeff Vahle, Präsident von Walt Disney World Erholungsort.