Die USA haben den chinesischen Spionageballon abgeschossen, der seit fast einer Woche über dem Land fliegt, kurz nachdem Präsident Joe Biden gesagt hatte, er würde sich um eine Situation „kümmern“, die die Bemühungen zur Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und China zum Scheitern gebracht hat.
US-Kampfflugzeuge hätten am Samstagnachmittag den Überwachungsballon vor der Küste von South Carolina im amerikanischen Luftraum und über seinen Hoheitsgewässern abgeschossen, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin.
Austin sagte, der Präsident habe am Mittwoch das Pentagon ermächtigt, es abzuschießen, „sobald die Mission ohne übermäßiges Risiko für amerikanische Leben unter dem Weg des Ballons durchgeführt werden kann“.
Der Verteidigungsminister fügte hinzu, dass die „rechtmäßige Aktion“ gezeigt habe, dass Biden und sein nationales Sicherheitsteam „immer die Sicherheit des amerikanischen Volkes an erste Stelle setzen und gleichzeitig effektiv auf die inakzeptable Verletzung unserer Souveränität durch die VR China reagieren würden“.
Die Federal Aviation Administration sperrte den Luftraum um Charleston und Myrtle Beach zwischen 12.45 und 14.45 Uhr. Das Weiße Haus und das Pentagon lehnten es ab, sich zu dem Ballon zu äußern, der sich seit Anfang dieser Woche im nordamerikanischen Luftraum befindet.
Einige Gesetzgeber hatten Biden aufgefordert, dem Militär zu befehlen, das Fahrzeug abzuschießen, das auf die Größe mehrerer Busse geschätzt wird. Das Pentagon präsentierte dem Präsidenten Anfang dieser Woche eine Option, dies zu tun, als es über einer Militärbasis war, die US-nukleare Interkontinentalraketen beherbergt. Doch Biden entschied sich wegen der Gefahr für Zivilisten vor Ort gegen die Option.
Am Samstag zuvor sagte das Pentagon, ein zweiter chinesischer Spionageballon sei über Lateinamerika entdeckt worden, ging aber nicht näher darauf ein.
US-Außenminister Antony Blinken hat am Freitag einen Besuch in China wegen der Entdeckung des Ballons abgesagt. Er war erwartet worden, Präsident Xi Jinping zu treffen. Er wäre der erste Kabinettssekretär der Biden-Regierung gewesen, der China besucht hätte.
Nach der Absage seiner Reise am Freitag sagte Blinken, die Anwesenheit des Ballons sei eine „unverantwortliche Handlung“ und eine „eindeutige Verletzung der US-Souveränität“ und des Völkerrechts. Er fügte hinzu, dass Chinas Ergreifung der Maßnahmen „am Vorabend meines geplanten Besuchs den substanziellen Diskussionen abträglich ist, zu denen wir bereit waren“.
China hat sein Bedauern über den Vorfall zum Ausdruck gebracht, aber Vorschläge zurückgewiesen, dass der Ballon ausspioniert habe. Das chinesische Außenministerium sagte, es handele sich um ein „ziviles Luftschiff, das für Forschungszwecke, hauptsächlich meteorologische Zwecke, eingesetzt wird“, das aufgrund von Winden und „begrenzter Selbststeuerungsfähigkeit“ von seinem geplanten Kurs abgekommen sei.
Pentagon-Sprecher General Patrick Ryder wies am Freitag die chinesische Erklärung zurück. „Wir wissen, dass es sich um einen Überwachungsballon handelt.“
Einige Republikaner kritisierten Biden dafür, dass er so lange gewartet hatte, um den Ballon abzuschießen, der über US-amerikanisches und kanadisches Territorium von Alaska nach South Carolina flog und es ihm ermöglichte, sensible Militärstandorte zu überwachen.
„Das Zulassen eines Spionageballons von . . . Dass China über den gesamten Kontinent der Vereinigten Staaten reist, bevor es seine Präsenz bestreitet, ist eine katastrophale Projektion der Schwäche des Weißen Hauses“, sagte Roger Wicker, der oberste Republikaner im Streitkräfteausschuss des Senats.
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