Die Route für Protestmärsche in Paris verläuft entlang unseres Boulevards. Der Zyklus des französischen Lebens besteht darin, dass die Regierung alle paar Jahre versucht, alle länger arbeiten zu lassen, bis ein Volksaufstand den Plan zunichte macht. Mit der Anhebung des Mindestrentenalters von 62 auf 64 Jahre durch Emmanuel Macron ist der Aufstand wieder in Gang gekommen. Neulich zwängte ich mich aus unserem Gebäude, vorbei am Kommunistischen Parteistand vor unserer Tür, auf die Straße voller Demonstranten und scannte die Transparente: „Sein Leben dem Chef geben, nein!“
Früher habe ich die angelsächsische Standardansicht vertreten, die die Franzosen mit der Realität verstehen sollten. Damit kann der französische 62-Jährige nun rechnen lebe bis 85, was dem längsten durchschnittlichen Ruhestand in der Weltgeschichte nahe kommt. Arbeiten Sie bis 65, und Sie haben noch 20 Jahre Zeit Kugeln, Ich dachte immer. Aber mein Leben hier war eine Reihe von Erkenntnissen, dass die Franzosen bei den größten Themen – Irakkrieg, Atomkraft, Käse – tendenziell recht haben. Ich habe meine Meinung zur Rente geändert. Die Franzosen haben die Welt bei der Schaffung einer glorreichen neuen Lebensphase angeführt: das erste goldene Jahrzehnt des Ruhestands. Ihr System bleibt gerade noch erschwinglich. Alle anderen sollten von ihnen lernen.
Die Valhalla für französische Rentner ist eine neue Erfindung. 1970 schrieb Simone de Beauvoir, dass die Gesellschaft den alten Menschen als „Schrott“ mit „elendem“ Lebensstandard behandelt. Aber 1981 wurde François Mitterrand Präsident und propagierte eine neue Vision des Ruhestands: „Endlich leben!“ Er senkte das Rentenalter von 65 auf 60 Jahre.
Noch heute kündigen viele französische Arbeitnehmer, bevor sie 60 Jahre alt sind. Da Unternehmen ältere Arbeitnehmer verdrängen, liegt Frankreich „nah am Weltrekord für die Nichterwerbsquote von über 55-Jährigen“, sagt die Ökonomin Claudia Senik.
Der französische Ruhestand lässt sich in zwei unterschiedliche Phasen unterteilen. Phase zwei ist brutal: Verfall, Witwenschaft, Altersheim und schließlich, naja, das Ende. Aber das französische Ideal ist das ungefähr goldene Jahrzehnt der Freiheit, das davor kommt. In deinen Sechzigern ist deine Arbeit getan, die Kinder großgezogen, die Eltern normalerweise tot, und zum einzigen Mal in deinem Leben kannst du tun, was du willst.
Wenn Franzosen in den Ruhestand gehen, verbessert sich zunächst ihre Gesundheit, bemerkt Senik, vermutlich weil sie sich mehr bewegen. Wenige fallen ins Leere: 2003 bezeichneten nur 9 Prozent den Übergang in den Ruhestand als schlechte Zeit, berichtete das Statistische Bundesamt Insee. Französische Rentner genießen einen höheren mittleren Lebensstandard als Erwerbstätige, wenn man die Tatsache berücksichtigt, dass Rentner normalerweise keine Kinder oder Hypotheken finanzieren.
Eine Rentnerin, die ich hier kenne, unterhält mich mit Geschichten von ihren Wintern in Indien, wo sie und ihre Kumpels wie jugendliche Rucksacktouristen feiern. Danièle Laufer, in L’année du PhénixSie nennt andere glückliche Abschiede: Den Tag mit einem zweistündigen Frühstück im Garten beginnen, zweimal in eine Museumsausstellung gehen, damit man sich daran erinnert, oder vergangene Liebhaber aufspüren. Männer erfinden sich oft als Freiwillige neu und Frauen als Großmütter.
Ein Großteil des französischen Erwachsenenlebens ist im Dienste des goldenen Jahrzehnts strukturiert. Viele Menschen beginnen in ihren Zwanzigern vom Ruhestand zu träumen. Nur 21 Prozent der Franzosen geben an, dass die Arbeit einen „sehr wichtigen“ Platz in ihrem Leben einnimmt, gegenüber 60 Prozent im Jahr 1990, berichtet die Fondation Jean-Jaurès.
Das Arbeitsleben wird nun als 172 Trimester (für die ab 1973 Geborenen) mit Beitragszahlung für eine volle gesetzliche Rente konzipiert. Die Summe, die Sie einzahlen, korreliert nur bescheiden damit, wie viel Ihnen der Staat am Ende gibt. In Frankreich sind private Renten rar, der Ruhestand soll ausgleichen.
Ich verstehe Macrons Reformargumente. Aber die derzeitige Großzügigkeit ist nur bescheiden unhaltbar: Frankreich ist es langsamer altern Im Vergleich zu den Nachbarländern liegt die Schuldenquote mit 112,5 Prozent unter der der USA, und die gesamten Rentenzahlungen werden voraussichtlich als Prozentsatz des BIP stabil bleiben, da die Renten weiterhin nicht mit den Gehältern Schritt halten werden.
Einige Reformen sind sinnvoll – zum Beispiel die Ermutigung von Senioren, mindestens Teilzeit zu arbeiten, wie etwa 400.000 Persistanten bereits tun. Aber es ist unattraktiv zu sehen, wie Minister, Ökonomen und Wirtschaftsführer alle anderen ermahnen, weiterzuarbeiten. Die Ermahner sind die langlebigsten und bestverdienenden Menschen Frankreichs. Im Gegensatz zu den meisten Angestellten erhalten sie Status und Freude an ihrer Arbeit.
Hier ist mein Vorschlagsentwurf für die französische Rentenreform: Die besten 10 Prozent der Verdiener arbeiten lassen, bis, sagen wir, 67. Da sie die höchsten Steuerzahler sind, sollte das helfen, das System wieder aufzufüllen. Lasst gewöhnliche Menschen Spaß haben, solange sie noch können.
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