Nur wenige Ministerabgänge sahen in der vergangenen Woche so sicher aus wie die von Nadhim Zahawi. Einige Schübe lassen sich ausmerzen, aber als er eine Strafe für die Nichtzahlung von Steuern erhielt, zeigte der ehemalige Tory-Vorsitzende ein Verhalten, das den Schnüffeltest bei den Wählern niemals bestehen könnte.
Die Verteidiger von Rishi Sunak werden argumentieren, dass er entschlossen, aber richtig gehandelt hat, als er seinen Parteivorsitzenden absetzte. Nachdem der Premierminister Anfang der Woche eine Untersuchung angeordnet hatte, entließ er Zahawi innerhalb weniger Stunden nach Erhalt dieses Berichts. Die Verbündeten argumentieren, dass Sunak sich schnell bewegte und gleichzeitig Respekt vor einem ordnungsgemäßen Verfahren zeigte. Es passt zu seinem Image als Detailmensch, der alle Daten erhält, bevor er handelt.
Das Gegenargument ist, dass der Fall so eindeutig war, wie es nur geht, und Sunak dennoch wartete, bis Maßnahmen unvermeidlich waren. Geschichten über Zahawis Steuerangelegenheiten waren lange vor seiner Ernennung in Westminster gängige Währung. Denjenigen, die die Wahrheit berichteten, wurde mit Verleumdungsbriefen gedroht. Sunak ernannte ihn dennoch erneut und verteidigte ihn im Unterhaus, wobei er sich nur bewegte, wenn eine Aktion unvermeidlich wurde. Es verstärkt die Angriffe von Labour, dass der Premierminister „schwach“ sei.
Kritiker können auch anmerken, dass Sunak, obwohl er versprochen hatte, die Integrität der Regierung wiederherzustellen, in kurzer Zeit eine Reihe solcher Fälle hatte. Gavin Williamson wurde wieder ins Kabinett aufgenommen und dann zum Rücktritt gezwungen. Suella Braverman wurde innerhalb weniger Tage nach ihrem Rücktritt wegen Verstoßes gegen die Sicherheitsregeln wieder zur Innenministerin ernannt, weil Sunak ihre Unterstützung brauchte, um die Führung zu übernehmen. Gegen den stellvertretenden Ministerpräsidenten Dominic Raab wird wegen mehrerer Mobbing-Vorwürfe ermittelt. Für einen Mann, der sich angeblich den Standards im öffentlichen Leben verschrieben hat, sieht Sunak sehr unglücklich aus. Aber er macht sich auch sein eigenes Pech und das wirft Zweifel an seinem Urteilsvermögen auf. Es gab nur einen Weg, wie die Zahawi-Affäre enden würde. Sunaks Wunsch, wie ein Neuanfang auszusehen, wäre durch schnelleres und entschlosseneres Handeln besser bedient worden.
Und bei allem Fokus auf Ermittlungen, Ermittlungen und ordnungsgemäße Verfahren ist die Tatsache, dass Sunak sich hinter diesen Untersuchungen versteckt. Minister dienen nach Belieben des Premierministers. Er kann ohne „ordentliches Verfahren“ entlassen, wen er will, wenn er der Meinung ist, dass sie in irgendeiner Weise ein politisches Problem darstellen. Die Ethikuntersuchungen sind lediglich ein Schutzschild, das es jedem Führer ermöglicht, Entscheidungen hinauszuzögern oder seinen eigenen Abgeordneten zu sagen, dass es keine andere Wahl gibt. Angeblich ein Schutz vor Fehlverhalten, sind diese Ermittlungen auch eine Methode des Medien- und Parteimanagements.
In gewisser Weise wird die Zahawi-Affäre nun verblassen. Einzelne „Schmutzgeschichten“ finden in der Öffentlichkeit weniger Anklang, als viele glauben, weil die Wähler dazu neigen, ein solches Verhalten als auf allen Seiten gleich anzusehen. Aber sie schwächen. Solche Sturmböen erschweren es Sunak, die politische Erzählung auf ein Gebiet zu verschieben, das für ihn besser funktioniert. Es ist normalerweise klug, alle Details zu ordnen, aber manchmal erfordert Führung Bauchgefühl. Wenn die großen Probleme gut liefen, spielt es vielleicht keine Rolle, aber inmitten von Lebenshaltungskosten- und öffentlichen Dienstleistungskrisen fügt es einfach dem Argument der Opposition hinzu, dass dies eine müde, eigennützige Regierung ist, die zu lange im Amt ist.
Das alles macht es Sunak schwerer, sich von dem Fehlverhalten und den laxen Maßstäben der Boris-Johnson-Ära zu distanzieren. Viele dieser Probleme sind das Abwasser der vorherigen Regierung, aber sie werden unter seiner Aufsicht angespült. Ebenso wichtig ist, dass es den Gesamtangriff verstärkt, dass die Tories die Regeln nicht als auf sie anwendbar ansehen.
Sunak ist derzeit das größte Kapital der Partei. Sein Ruf als ruhig kompetent ist die beste Chance für die Tories, an der Macht zu bleiben. Wenn die Wähler zu dem Schluss kommen, dass er nur eine Fortsetzung des vorherigen Chaos ist, dann schwindet diese Chance. Ein politischerer Führer würde seinen Ruf rücksichtsloser schützen.