Kann Lego die Welt retten? Das ist eine Idee, die mir beim Lesen in Erinnerung geblieben ist Wie große Dinge erledigt werden, ein neues Buch von Bent Flyvbjerg und Dan Gardner. Flyvbjerg ist vielleicht die weltweit führende Autorität in Bezug auf das Scheitern von Megaprojekten – oder wie große Dinge erledigt werden, aber jämmerlich spät und zu jämmerlichen Kosten – und daher gibt er einen unwahrscheinlichen Optimisten ab.
Im Laufe der Jahrzehnte hat Flyvbjerg, Managementprofessor an der Universität Oxford, eine Datenbank mit Großprojekten von Hochgeschwindigkeitsstrecken bis hin zur Ausrichtung der Olympischen Spiele zusammengestellt. Seine Ergebnisse sind so düster, dass er das „eiserne Gesetz der Megaprojekte“ vorgeschlagen hat: Sie sind über Zeit und Budget, immer und immer wieder. Schlimmer noch, diese Enttäuschungen sind langwierig. Eine bedeutende Minderheit von Megaprojekten ist nicht nur spät und teuer, sondern katastrophal.
Trotz dieser düsteren Beweise argumentieren er und Gardner, dass wir Wunder wirken könnten, wenn wir stattdessen ein Prinzip verwenden würden, das am besten aus Lego-Sets bekannt ist. Dieses Prinzip ist Modularität: Ein komplexes Lego-Modell wird aus einer begrenzten Anzahl von Steinen zusammengesetzt, von denen jeder präzisionsgefertigt und mit anderen Steinen austauschbar ist.
Modularität hat eine Reihe von Vorteilen. Erstens können die einzelnen Komponenten in großem Maßstab hergestellt werden, was die Kosten schnell senkt. In den 1930er Jahren führte ein amerikanischer Luftfahrtingenieur namens TP Wright eine sorgfältige Studie über Flugzeugfabriken durch. Er kam zu dem Schluss, dass je öfter ein bestimmtes Flugzeugmodell zusammengebaut wurde, desto schneller und billiger wurde das nächste Flugzeug.
Die Arbeiter lernten die besten Arbeitsweisen und es wurden spezielle Werkzeuge entwickelt, um bei bestimmten Aufgaben zu helfen. Wright stellte fest, dass das zweite Flugzeug normalerweise 15 Prozent billiger wäre als das erste. Das vierte Flugzeug wäre 15 Prozent billiger als das zweite und das achte Flugzeug noch einmal 15 Prozent billiger. Jedes Mal, wenn sich die kumulierte Produktion verdoppelt, würden die Stückkosten um 15 Prozent sinken. Wright nannte dieses Phänomen „die Lernkurve“.
Spätere Forscher haben Lernkurven in mehr als 50 Produkten von Transistoren bis Bier gefunden. Manchmal ist die Lernkurve flach und manchmal steil, aber sie scheint immer da zu sein. Und weil modulare Projekte immer wieder dieselben Pläne und Strukturen verwenden, nutzen sie die Effizienz der Lernkurve.
Modulare Projekte haben noch weitere Vorteile. Sie sind eher in der Lage, fabrikgefertigte Komponenten zu verwenden, und wenn Sie komplexe Dinge in Fabriken herstellen, sind Sie weniger dem Unerwarteten ausgesetzt als wenn Sie sie auf einer Baustelle herstellen – insbesondere wenn diese Baustelle tief unter der Erde liegt oder Offshore.
Modulare Bauprojekte sind naturgemäß eher in der Lage, weiterzumachen, selbst wenn es ein Problem mit einem Element der Struktur gibt. Dies hilft zu erklären, warum modulare Projekte in der Flyvbjerg-Datenbank so gut wie immun gegen die dramatischsten Kostenüberschreitungen des „schwarzen Schwans“ sind, die für andere große Projekte immer ein Risiko darstellen.
Das sind die Freuden der Modularität. Wenden wir uns nun dem Problem des Klimawandels zu, und es zeigt sich ein faszinierendes Muster. CO2-arme Energieprojekte umfassen einige der modularsten und am wenigsten modularen Designs in der Flyvbjerg-Datenbank. Solar- und Windkraft stehen am modularen Ende, während Atom- und Wasserkraftprojekte am entgegengesetzten Pol stehen. Vielleicht keine Überraschung also, dass Solar- und Windprojekte rapide im Preis fallen.
Ich habe grundsätzlich nichts gegen Kernenergie einzuwenden, aber ich frage mich, ob es jemals möglich sein wird, saubere und sichere Kernenergie zu vertretbaren Kosten herzustellen, es sei denn, Kernkraftwerke können auf eine viel kleinere, modularere Bauweise umsteigen. Kernkraftwerke versorgen das Netz seit Mitte der 1950er Jahre mit Strom, aber sie scheinen nie viel billiger zu werden, vielleicht weil wir nicht in der Lage waren, dieselben Konstruktionen oft genug zu wiederholen, um die Lernkurve zu erklimmen. Ich lese ständig Nachrichten über Unternehmen mit großen Plänen für kleine Reaktoren, also ist es vielleicht nicht unmöglich.
Dennoch ist der Kontrast zur Solarenergie frappierend. Silizium-Photovoltaikzellen begannen ungefähr zur gleichen Zeit, praktische Energie zu liefern: Der amerikanische Satellit Vanguard 1 war der erste, der sie verwendete und 1958 sechs Solarpanels in die Umlaufbahn brachte. (Die Sonne scheint immer im Weltraum, und was werden Sie sonst noch tun einen Multimillionen-Dollar-Satelliten antreiben?)
Zu dieser Zeit produzierten diese Solarmodule ein halbes Watt zu zweifellos quälend hohen Kosten. Mitte der 1970er-Jahre waren Solarmodule auf 100 US-Dollar pro Watt oder 10.000 US-Dollar für genügend Module zum Betreiben einer Glühbirne gesunken. Bis 2021 lagen die Kosten bei weniger als 27 Cent pro Watt.
Dies ist die Lernkurve in Aktion. Die Lernkurve für Photovoltaikzellen wird auf 20 Prozent pro Verdopplung geschätzt – steiler als bei Flugzeugen. Chris Goodall, Autor von Der Schalterstellt fest, dass die Welt zwischen 2010 und 2016 100-mal mehr Solarzellen produziert hat als in allen Jahrzehnten vor 2010. Batterien – eine wichtige modulare Ergänzung zu Solarzellen – machen ebenfalls eine steile Lernkurve durch.
Eine ähnliche Geschichte lässt sich über die Windkraft erzählen. Windturbinen bestehen aus standardisierten Komponenten, und ein Windpark besteht aus standardisierten Turbinen. Auch der Preis für Windkraft ist schneller gefallen, als sich die meisten Befürworter vor zwei oder drei Jahrzehnten erträumen konnten.
Ich bin kein Experte für Kernenergie, aber mir wird versichert, dass modulare Reaktoren möglich sein sollten. Hoffentlich. Wir müssen große Dinge tun, um saubere Energie zu erzeugen. Und der beste Weg, groß rauszukommen, ist, mit kleinen, wiederholbaren Blöcken anzufangen.
Tim Harfords neues Buch ist „Wie man die Welt zusammenfasst‚
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