Bei TikToks langjährigem Versuch, dem Verbot in den USA zu entkommen, kommt endlich das Endspiel in Sicht. Nach dem jüngsten Wiederaufleben von Warnungen in Washington vor den Sicherheitsrisiken zu urteilen, die von der chinesischen Video-App ausgehen, wird es eine holprige Fahrt.
Es ist fast zweieinhalb Jahre her, seit Präsident Donald Trump eine Durchführungsverordnung zum Verbot von TikTok unterzeichnet hat. Seitdem ist viel passiert, sowohl in der Politik als auch in den technischen Beziehungen zwischen den USA und China, um die Landschaft zu verändern, in der dieser Kampf ausgetragen wurde.
Ein Gericht blockierte die Anordnung des Weißen Hauses, und Trump selbst ist schon lange weg. Die USA haben sich an anderen Fronten bewegt, am offensichtlichsten mit ihren Aktionen gegen Huawei und einem kürzlichen Versuch, Chinas Fähigkeit zu vereiteln, High-End-Chips zu kaufen oder herzustellen. China ist unterdessen hart gegen seine eigenen Technologiegiganten vorgegangen und hat den klaren Eindruck hinterlassen, dass sie jetzt Peking verpflichtet sind.
Durch all das ist TikTok immer stärker geworden, da sein Einfluss in der Welt der sozialen Medien gewachsen ist.
Doch in den USA bleibt es in der Schwebe. Die Beteuerungen des Unternehmens, dass es trotz seines Besitzes durch das chinesische Internetunternehmen ByteDance frei von chinesischem Einfluss und Kontrolle sei, stießen in Washington auf taube Ohren.
Die jüngsten Ereignisse deuten darauf hin, dass die Opposition an Stärke gewinnt. Diese Woche war Marco Rubio, der älteste Republikaner im Geheimdienstausschuss des Senats, einer der Sponsoren eines vorgeschlagenes Gesetz die Social-Media-App zu verbieten. In der Zwischenzeit stimmte der US-Senat einstimmig dafür, Bundesangestellten das Herunterladen auf ihre Arbeitshandys zu verbieten.
Diese Schritte erfolgten einen Monat, nachdem FBI-Direktor Christopher Wray vor dem Kongress erschienen war, um vor dem zu warnen, was er als nationale Sicherheitsrisiken bezeichnete, wenn er den fortgesetzten Betrieb von TikTok in den USA zuließ.
Die Welle der Opposition stellt einen Schuss vor den Bug des Weißen Hauses dar, das sich auf einen Deal zubewegt hat, der es TikTok ermöglichen würde, den Betrieb vorbehaltlich neuer Einschränkungen fortzusetzen. Die Biden-Administration hat es dem Ausschuss für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten überlassen, die Bedingungen auszuarbeiten, unter denen TikTok in den USA fortgesetzt werden kann. Aber die politische Gegenreaktion dieser Woche zeigt, dass es einem harten Kampf gegenübersteht, um Kritiker zu überzeugen, wenn es einen Deal abschließt.
Eine Sorge war das Risiko, dass persönliche Daten von Amerikanern nach China gelangen. Einerseits war es einfach, die Informationen, die TikTok sammelt, als unter dem Interesse einer ausländischen Regierung abzutun: Wen kümmert es schließlich, ob Peking weiß, dass Sie Videos von tanzenden Teenagern gesehen haben? Außerdem bedeutet das Fehlen bundesstaatlicher Datenschutzbestimmungen in den USA, dass viele persönliche Informationen über US-Bürger bereits weithin über Datenbroker verfügbar sind, die vollkommen frei an ausländische Käufer verkaufen können.
Dennoch verfügt TikTok immer noch über eine riesige Fundgrube potenziell wertvoller Informationen, einschließlich Standort- und Gerätedaten. Sein wachsender Einfluss wird die Menge an Informationen, die es in Zukunft sammelt, nur noch vergrößern. Das Unternehmen hat Möglichkeiten vorgeschlagen, diese Daten in Einrichtungen abzuschirmen, auf die nur Mitarbeiter in den USA zugreifen können, um zu verhindern, dass sie nach China gelangen. Aber es wird schwierig sein, die US-Politiker davon zu überzeugen, dass der chinesische Besitz des Unternehmens es nicht dem Druck Pekings aussetzt, der sich über jedes Abkommen mit Washington hinwegsetzt.
Eine zweite Sorge betrifft das Potenzial des Empfehlungsalgorithmus von TikTok, verwendet zu werden, um Inhalte zu manipulieren, die Amerikanern gezeigt werden – was ihn, wie FBI-Direktor Wray es ausdrückte, zu einem potenziellen Werkzeug für ausländische Einflussnahmen macht.
TikTok ist nicht die einzige Social-Media-App, die Aufmerksamkeit erregt. Angesichts der Unterstützung, die der Deal vom saudi-arabischen Prinzen Alwaleed bin Talal erhalten hat, wurde aus Gründen der nationalen Sicherheit eine Überprüfung der Twitter-Übernahme von Elon Musk in Washington gefordert.
TikTok sagt, dass Entscheidungen über die algorithmische Förderung von Inhalten in den USA getroffen werden, frei von Einfluss aus China. Dies zu beweisen, wird eine Herausforderung sein. Eine Prüfung des Empfehlungsalgorithmus des Unternehmens könnte etwas Beruhigung bringen. Das lässt noch viele Fragen offen, darunter: Wer würde das Audit durchführen, wie effektiv könnte es externe Einflüsse erkennen und welches Maß an Transparenz wäre erforderlich, um Beobachter zu beruhigen, ohne das wertvolle geistige Eigentum von TikTok preiszugeben?
Antworten sind wahrscheinlich bald. Aber wie die zunehmende Besorgnis in Washington zeigt, wird jede Vereinbarung, die TikTok in den USA im Geschäft hält, wahrscheinlich einen politischen Kampf provozieren.