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China hat sechs britische Diplomaten vor ihrer wahrscheinlichen Ausweisung nach einem Angriff auf einen demokratiefreundlichen Demonstranten auf dem Gelände des chinesischen Konsulats in Manchester abgezogen.
Die Minister hatten Peking gebeten, die diplomatische Immunität seiner Konsularbeamten aufzuheben, damit die Polizei sie zu dem Vorfall im Oktober befragen konnte, bei dem der Hongkonger Demonstrant Bob Chan verletzt wurde.
Stattdessen entfernte China am Mittwoch die Gruppe von Diplomaten aus Großbritannien, darunter Generalkonsul Zheng Xiyuan.
Laut britischen Regierungsquellen fiel die Entscheidung 24 Stunden, bevor Großbritannien die Gruppe ausweisen sollte. „Sie wussten genau, was wir als nächstes tun würden“, sagte einer.
Außenminister James Cleverly sagte, er sei „enttäuscht, dass diese Personen nicht verhört oder vor Gericht gestellt werden“, und bezog sich dabei auf die Beamten.
„Trotzdem ist es richtig, dass die Verantwortlichen für die schändlichen Szenen in Manchester nicht länger im Vereinigten Königreich akkreditierte konsularische Mitarbeiter sind – oder bald nicht mehr sein werden“, fügte er in einer schriftlichen parlamentarischen Erklärung hinzu.
Bob Chan bei einer Pressekonferenz in London am 19. Oktober © Ben Stansall/AFP/Getty Images
Chan, ein Hongkonger, war am 16. Oktober unter einer Menge von etwa 40 demokratiefreundlichen Demonstranten vor dem Konsulat von Manchester gewesen, als er auf das Gelände gezerrt und von einer Gruppe von Männern angegriffen wurde.
Der Generalkonsul wurde abgebildet, wie er Chan bei dem Vorfall an den Haaren auf das Gelände zog. Später sagte er, die Demonstranten seien gewalttätig gewesen und es sei seine „Pflicht“, daraufhin Maßnahmen zu ergreifen.
Die chinesische Botschaft in London nannte den Protest vor ihrem Konsulat in Manchester „eine gewalttätige störende Provokation“ und beschuldigte die britische Regierung, „die Sicherheit und Würde“ ihrer Räumlichkeiten nicht zu schützen.
Ein Sprecher sagte: „Der chinesische Generalkonsul in Manchester hat seine Amtszeit beendet und ist vor kurzem auf Anweisung nach China zurückgekehrt. Dies ist eine normale Rotation chinesischer Konsularbeamter.“
Die Polizei von Great Manchester leitete nach dem Vorfall eine Untersuchung ein. Anfang dieses Monats forderte das Auswärtige Amt die chinesische Regierung auf, die diplomatische Immunität für Zheng und fünf weitere Männer aufzuheben, damit sie von den Strafverfolgungsbehörden befragt werden könnten.
Als diese Genehmigung nicht erteilt wurde, soll Cleverly von Kollegen zu dem Schluss gekommen sein, dass ihm keine andere Wahl blieb, als die Diplomaten auszuweisen, eine Ankündigung war für Donnerstag geplant. Peking war vorgewarnt worden, was passieren würde.
Britische Quellen sagten, China sei verlegen über das Verhalten seiner Mitarbeiter in Manchester und akzeptiere, dass es besser sei, „einige Entscheidungsfreiheiten zurückzunehmen“, indem man seine Beamten entferne, bevor Cleverly sie zu unerwünschten Personen erklärte.
Chan begrüßte das Ergebnis. „Obwohl es zwei Monate gedauert haben mag, bis dies geschehen ist, glaube ich, dass dies eine Möglichkeit ist, dieses komplizierte diplomatische Problem zu lösen“, sagte er.
„Ich bin mit meiner Familie in dieses Land gezogen, um frei zu leben. Was am 16. Oktober 2022 passiert ist, war inakzeptabel und illegal, und der Abzug dieser chinesischen Diplomaten gibt mir ein Gefühl des Abschlusses.“
Der offensichtliche diplomatische Kompromiss wird dazu beitragen, die Situation zu deeskalieren und die Ausweisung britischer Diplomaten aus Peking nach dem anderen zu vermeiden, während er sich in einen allgemeineren Versuch von London und China einfügt, die Spannungen in ihren Beziehungen abzubauen.
Der britische Premierminister Rishi Sunak sagte in seiner ersten großen außenpolitischen Rede im vergangenen Monat: „Wir können Chinas Bedeutung im Weltgeschehen nicht einfach ignorieren – für die globale wirtschaftliche Stabilität oder Themen wie den Klimawandel.“
Mit Worten, die einige China-Falken in der Konservativen Partei beunruhigten, sagte Sunak seinem Publikum in der City of London, dass der Westen „diesen schärfenden Wettbewerb kollektiv bewältigen werde, auch mit Diplomatie und Engagement“.
Die Polizei von Greater Manchester sagte, sie setze ihre Ermittlungen fort.