Menschenmassen in Buenos Aires gehen regelmäßig auf die Straße, um gegen die wirtschaftlichen Probleme Argentiniens zu protestieren, aber die aufregende Fußballkampagne des Landes hat stattdessen Tausende dazu ermutigt, herauszukommen in der Erwartung, dass ihr Held Lionel Messi sie zu einem dritten WM-Triumph führen wird.
Agustín Portillo schloss sich am Freitag den Nachtschwärmern an, die im Regen tanzten, als ein Tropensturm über Buenos Aires hereinbrach, nachdem Argentinien die Niederlande besiegt hatte, um am Dienstag ein Halbfinalspiel gegen Kroatien vorzubereiten.
„Fußball ist unsere Rettung. Alles um uns herum wird immer schlimmer, aber diese Woche sind wir alle fröhlich“, sagte Portillo, 22, dessen Generation Argentinien noch nie zum Weltmeister gekrönt hat. In der Hauptstadt ist jeder Zentimeter Fensterfläche mit den Nationalfarben Himmelblau und Weiß gefüllt, während das Team in Katar von einem der lautesten und leidenschaftlichsten Reisekontingente unterstützt wird.
Vor dem Hintergrund einer angeschlagenen Wirtschaft und politischen Dysfunktion liegt das Gewicht der 46-Millionen-Nation auf Messis schmalen Schultern.
Die Inflation in Argentinien wird voraussichtlich bis Dezember 100 Prozent erreichen. Die Armutsraten haben zugenommen, was einige dazu zwingt, ins Ausland zu ziehen. Die von internationalen Märkten abgeschnittene peronistische Mitte-Links-Regierung baut mit kostspieligen Subventionsprogrammen unhaltbare Schulden auf, während Anhänger der Vizepräsidentin Cristina Fernández de Kirchner nach ihrer Verurteilung wegen Korruptionsvorwürfen letzte Woche mit weiteren Protesten drohen.
Wenn das Team am kommenden Sonntag in Katar zum Meister gekrönt würde, sagen die Fans, es würde beweisen, dass Argentinien mit anderen Ländern „ganz oben steht“ und gut darüber nachdenken, wie sie sich selbst als Nation sehen – „mutig, getrieben und voller Leiden“. sagte ein Unterstützer der Financial Times vor einem Sportverein im innerstädtischen Viertel von Palermo.
Für Messi, den einzigen wirklich internationalen Helden des Landes, steht auch der Nationalstolz auf dem Spiel. Im Alter von 35 Jahren ist es die letzte Chance, zu beweisen, dass er mit dem verstorbenen Diego Maradona verglichen werden kann, dessen Tod im Jahr 2020 einen Schatten auf Messis wahrscheinlich letzte Weltmeisterschaft geworfen hat.
Um Maradona als den größten argentinischen Spieler aller Zeiten an sich zu reißen, müssen die Fans sagen, dass Messi das Team zu zwei weiteren Siegen führen muss, so wie Maradona es gesteuert hat Albiceleste zum Ruhm bei der Weltmeisterschaft 1986.
„Diego beobachtet uns vom Himmel aus“, sagte Messi nach dem Spiel am Freitag. „Er treibt uns an. Ich hoffe, das bleibt bis zum Ende so.“
Julio Roger, 51, Oberkellner im Caffé Tabac in Buenos Aires, wo Maradona Stammkunde war, sagte, das Turnier habe sich dieses Jahr aufgrund seines Todes und der zunehmenden wirtschaftlichen Herausforderungen anders angefühlt. Die Menschen messen der Veranstaltung „große Bedeutung“ bei, sagte er.
„Die Illusion der Größe ist mit voller Kraft zurückgekehrt“, auch für diejenigen, die sich nicht für Fußball interessieren, sagte Roger. „Uns geht es sehr schlecht [economic] Zustand . . . das bringt Hoffnung, Erleichterung.“
Argentiniens Probleme könnten mit aller Macht zurückkehren, wenn das Turnier zu Ende ist. Der schlechte Umgang von Präsident Alberto Fernández mit der Wirtschaft, insbesondere während der Coronavirus-Pandemie, hat die Wut der Bevölkerung ausgelöst.
Seine Regierung steht vor zahlreichen wirtschaftlichen Herausforderungen. Devisenkontrollen haben den weit verbreiteten Schwarzmarktdollar auf fast das Doppelte des offiziellen Niveaus gedrückt, da das Vertrauen in den Peso schwindet und die Zentralbankreserven zur Neige gehen.
Die Behebung des Problems schien während der einmonatigen Weltmeisterschaft weniger Priorität zu haben. Letzten Monat sagte Arbeitsministerin Kelly Olmos, dass die Bekämpfung der Inflation warten könne und dass die erste Priorität darin bestehe, „die Meisterschaft zu gewinnen“. Olmos entschuldigte sich für ihre Äußerungen nach öffentlicher Kritik.
Unterdessen hat die Verurteilung des ehemaligen Präsidenten Fernández de Kirchner die öffentliche Meinung gespalten. Die Staatsanwaltschaft verhängte wegen Betrugsvorwürfen eine sechsjährige Haftstrafe und ein lebenslanges Verbot von öffentlichen Ämtern. Sie hat behauptet, Opfer politischer Verfolgung durch ein gerichtliches „Erschießungskommando“ zu sein, und ihre Unterstützer aufgefordert, sie zu verteidigen.
Als Vizepräsident und Senatsvorsitzender genießt Kirchner rechtlichen Schutz und es ist unwahrscheinlich, dass ihm eine Gefängnisstrafe droht. Ihr Recht, für ein öffentliches Amt zu dienen und zu kandidieren, bleibt bestehen, bis alle Rechtsmittel ausgeschöpft sind.
Das Urteil des Bundesgerichts hallt bereits durch die angespannte Politik Argentiniens wider, während sich die linke Regierung darauf vorbereitet, bei den Präsidentschaftswahlen im kommenden Oktober eine Herausforderung der konservativen Opposition abzuwehren.
Im Caffé Tabac sagte Roger, der im Finale einen 1:0-Sieg für Argentinien gegen Frankreich prognostiziert, dass der fußballerische Triumph eher dem Volk als dem politischen Establishment zuteil werden würde.
„Niemand wird die Trophäe mit in den Präsidentenpalast nehmen, wenn wir gewinnen“, sagte er.