England verliert im Allgemeinen bei großen Turnieren gegen große Mannschaften, aber dieses Mal haben sie es nicht verdient, das Muster der letzten Jahrzehnte zu brechen.
„Heute Abend ist wahrscheinlich der beste, den wir in der Zeit, in der ich verantwortlich bin, gegen eine große Nation gespielt haben [since 2016]. Aber wir sind zu kurz gekommen“, sagte Englands Trainer Gareth Southgate nach einer 1:2-Niederlage gegen Frankreich im letzten Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2022.
Sie waren an diesem Abend die bessere Mannschaft und durchbrachen wiederholt die linke Seite der französischen Abwehr. Sie hatten acht Torschüsse, vier davon von Harry Kane, gegen sehr respektable fünf für Frankreich. Der Weltmeister triumphierte, weil Kane, Englands größte Angriffsgefährtin, seinen zweiten Elfmeter im Spiel gegen Hugo Lloris verschoss – seinen langjährigen Teamkollegen von Tottenham Hotspur und den Torhüter, der ihn am besten kennt.
An solchen Fäden hängt jahrelange Arbeit im internationalen Fußball. Dies war das erste Mal seit 2006, dass England eine realistische Chance hatte, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen. Diese Generation von Spielern wird möglicherweise nicht mehr so gute Chancen haben.
Im Vorfeld als epische Begegnung angepriesen, kam es tatsächlich so. Im Al-Bayt-Stadion in der Wüste außerhalb von Doha lieferten England und Frankreich wahrscheinlich das Spiel des Turniers – ein schnelles, offenes Spiel, das sich wie eine Champions-League-Begegnung auf höchstem Niveau anfühlte. Das Spiel hatte den Rahmen, den es verdiente. Die Organisatoren kündigten mit 68.895 Zuschauern ein volles Haus an, und ungewöhnlich für diese WM sahen alle Plätze besetzt aus.
Olivier Giroud aus Frankreich feiert nach dem 2:1-Tor © Tolga Bozoglu/EPA-EFE/Shutterstock
Es ist unmöglich, den französischen Stürmer Kylian Mbappé zu neutralisieren, aber England hat ihn intelligent behandelt. Anstatt Kyle Walker zu bitten, Kopf an Kopf mit ihm zu bleiben, schnitten sie die französischen Versorgungsleitungen zum Pariser ab und verteidigten ihn nahe der Mittellinie, wodurch er den regulären Zugang zum Strafraum verwehrte, den er von Frankreichs früheren Gegnern erhalten hatte.
Angesichts der Torerfolge beider Seiten war jeder Ballverlust riskant. Der Zug zum ersten Tor der Franzosen begann damit, dass Dayot Upamecano Bukayo Saka im Sturm enteignete – und ihn foulte, dachte Saka. Upamecano erreichte Mbappé auf der linken Seite, und die englischen Spieler standen ihm ängstlich gegenüber. Mbappé wird mehr Platz eingeräumt als Normalsterblichen, weil die Verteidiger befürchten, dass sein Tempo sie stehen lässt, wenn sie zu nahe kommen. Er trug den Ball ins Zentrum, passte dann rechts zu Ousmane Dembélé. Der Flügelspieler fand Antoine Griezmann, der auf Aurélien Tchouaméni legte, der in der 17. Minute von außerhalb des Strafraums in die rechte Ecke von Jordan Pickford schoss.
Was für ein paar Monate waren es für den 22-jährigen Tchouaméni, der in dieser Saison zu einem unbestrittenen Stammspieler sowohl für Real Madrid als auch für Frankreich geworden ist. Er kam nur wegen der Verletzungen der beiden Stars Paul Pogba und N’Golo Kanté in die französische Mannschaft. In Katar hat er allein das Mittelfeld verankert, was Frankreich den Luxus von Griezmann im offensiven Mittelfeld plus drei Stürmer ermöglicht.
England brüllte zurück, mit Harry Kane als Schöpfer und Schütze. Er hatte den Sieg gegen Upamecano, einen späten Eintritt in die französische Mannschaft nach ihrer Verletzungsplage und einen körperbetonteren Innenverteidiger, als es im Zeitalter der videogestützten Schiedsrichterführung ratsam wäre. Saka fand auch Platz gegen Frankreichs Linksverteidiger Theo Hernandez, der lieber offensiv spielt. Zwischen Kane und Lloris entwickelte sich ein fesselnder Wettbewerb. Zuerst testete Kane den Torhüter aus kurzer Distanz, dann verweigerte ein VAR-Check Kane einen plausiblen Elfmeterschrei, nachdem Upamecano sein Bein hakte. Als nächstes erzwang ein Langstreckenschuss von Kane einen fliegenden Stopp von Lloris, fast so, als würden die beiden morgendliches Schießtraining auf dem Trainingsgelände der Spurs in Enfield, Nord-London, absolvieren.
Frankreich spielt nun im Halbfinale am Mittwoch gegen Marokko. Ein Fan zeigt die algerische Flagge von Marokkos nordafrikanischem Nachbarn bei Feierlichkeiten in Paris am Samstag, nachdem die Atlas Lions Portugal mit 1:0 besiegt hatten © REUTERS
In der zweiten Halbzeit war England überlegen. Dribblings von den Flügelspielern Saka und Phil Foden dehnten die französische Abwehr weit aus. Kurz nach der Halbzeit kippte Lloris einen Schreihals von Jude Bellingham über die Latte.
Englands Ausgleich nach 54 Minuten war verdient. Saka dribbelte erneut von rechts ein, und Tchouaméni schlug ihn im Strafraum zu Boden.
Kane und Lloris standen sich wegen eines Elfmeters gegenüber, wie sie es unzählige Male zuvor in Enfield getan haben müssen, als es keine Rolle spielte. Kane schlug unbeeindruckt einen unaufhaltsamen Schuss hoch nach rechts, während Lloris nach links tauchte. Mit nur 29 Jahren hatte Kane Wayne Rooney als Englands Rekordtorschütze mit 53 Toren gleichgezogen.
England pfefferte weiterhin Lloris Tor, ein Kopfball von Harry Maguire streifte den Pfosten. Aber ein Team mit Mbappé, Griezmann und Olivier Giroud braucht wenige Torchancen. Pickford rettete gut vor einem Giroud-Volleyball. England verteidigte die folgende Ecke, aber dann flankte Griezmann von links und Giroud schlug einen Kopfball nach Hause – Kane mit 53 internationalen Toren gleich. Assists sind ein unverdient weniger beachteter Wert, aber es war Griezmanns zweite in diesem Spiel und sein 28. Rekord für Frankreich.
England hatte nur 12 Minuten Zeit, um auszugleichen, und die perfekte Gelegenheit kam, als Hernandez Mason Mount von hinten im Strafraum bedrängte. Es war die anspruchsvollste Aufgabe für Kane – sein zweiter Elfmeter in der Halbzeit, um England bei der Weltmeisterschaft zu halten – und er scheiterte. Seine Explosion über die Latte brachte Mbappé zum Lachen.
In den letzten Sekunden schoss Marcus Rashford einen Freistoß nur wenige Zentimeter weiter. Dann sackten Englands Spieler auf dem Feld zusammen, während ihr Manager umarmte und umarmte.
Sie sollten stolz sein. England schied hier nicht mit Rücken-an-der-Wand-Verteidigung ohne kohärentes Passspiel aus, wie im WM-Halbfinale 2018 gegen Kroatien und im letztjährigen Finale der Euro 2020 gegen Italien. Diesmal, sagte Southgate, „haben wir so gute Arbeit geleistet, dass es weniger Reue gibt.“ Sie spielten Southgatean Football bis zum Ende und bauten genau auf der Abwehr auf. Jetzt müssen sie die Europameisterschaft in 18 Monaten anvisieren. Sie werden als zweiter Favorit hinter Frankreich antreten.
Frankreich trifft im Halbfinale am Mittwoch auf Marokko als Favoriten auf den zweiten WM-Titel in Folge. Es ist eine bemerkenswerte Leistung, nachdem sie 2018 verletzungsbedingt drei Weltmeister und den zum weltbesten Spieler gekrönten Mann, Karim Benzema, verloren haben. Sie sind hier noch mit fünf Weltmeistern gestartet. Aber dieses Turnier erinnert uns daran, dass im K.-o.-Fußball Qualität noch kein Sieg garantiert.