Kyrsten Sinema, eine zentristische Senatorin aus Arizona, verlässt die Demokratische Partei, was Joe Biden und seiner Partei kurz nach einer erfolgreichen Zwischenwahl, bei der sie ihrer Mehrheit in der oberen Kammer des Kongresses einen zusätzlichen Sitz hinzufügten, einen Schlag versetzt.
Sinema gab ihre Entscheidung am Freitag in einem Artikel in der Zeitung Arizona Republic bekannt und sagte, sie werde sich nicht mehr als Demokratin, sondern als Unabhängige registrieren lassen.
„Auch wenn sich die Bewohner Arizonas nicht alle einig sind, sind wir uns doch einig in unseren Werten von harter Arbeit, gesundem Menschenverstand und Unabhängigkeit“, schrieb Sinema.
„Wir treffen unsere eigenen Entscheidungen, verwenden unser eigenes Urteilsvermögen und unsere gelebten Erfahrungen, um unsere Überzeugungen zu bilden. Wir stellen uns nicht an, um das zu tun, was uns gesagt wird, unterschreiben automatisch alle Positionen, die die nationalen politischen Parteien diktieren, oder betrachten jede Ausgabe durch Etiketten, die uns spalten“, fuhr sie fort.
Sinemas Schritt wird die heitere Stimmung der Demokraten teilweise erschüttern, nachdem Raphael Warnock, ein demokratischer Senator in Georgia, am Dienstag nach einer Stichwahl im Südstaat die Wiederwahl gesichert und den Demokraten im Senat eine 51 zu 49 Mehrheit gegeben hat nächsten zwei Jahre. Sinema wechselt nicht zur Republikanischen Partei, daher ändert ihre Entscheidung in der Praxis nichts an diesem Gleichgewicht: Die Demokraten werden weiterhin in der Lage sein, Schlüsselausschüsse zu kontrollieren und die Gesetzgebungsagenda in der oberen Kammer des Kongresses festzulegen.
Allerdings wird Sinemas Austritt aus der Demokratischen Partei ihre Kontrolle über den Senat schwächer machen. Sie war Biden und Chuck Schumer, dem Mehrheitsführer des Senats, in den letzten zwei Jahren ein Dorn im Auge – vor allem, als sie sich gegen eine Erhöhung der Einkommens- und Körperschaftssteuern aussprach, um Bidens weitreichende Wirtschaftspolitik zu bezahlen.
Aber nachdem sie den Präsidenten gezwungen hatte, einige seiner Gesetze zu verwässern, unterstützte sie schließlich viele seiner wegweisenden Gesetzentwürfe und spielte eine Schlüsselrolle bei den Verhandlungen über das überparteiliche Infrastrukturgesetz des letzten Jahres.
Sinema hat auch die Ernennungen von Biden in der Exekutive und im Kabinett sowie seine Nominierungen für Richter unterstützt, die möglicherweise im Mittelpunkt seiner Gesetzgebungsagenda stehen, da die Republikaner bei den Zwischenwahlen knapp die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zurückerobert haben.
Sinema hat ihre Pläne für 2024, wenn ihre Amtszeit im Senat ausläuft, nicht besprochen. Sie sah sich mit hoher Wahrscheinlichkeit einer Herausforderung durch die Linke in den Vorwahlen der Demokraten in ihrem Bundesstaat gegenüber, was eine Wiederwahl innerhalb der Partei möglicherweise erschwert hat.
Ein eigenständiger Lauf würde jedoch für Sinema eigene Schwierigkeiten bereiten. Mark Kelly, der andere Senator aus Arizona, gewann im vergangenen Monat die Wiederwahl als Demokrat gegen Blake Masters, einen von Donald Trump unterstützten Republikaner, mit einem ziemlich komfortablen Vorsprung.