Rupert Murdoch hat so eklektische Politiker wie Hillary Clinton (zumindest in New York), den australischen Gewerkschafter Bob Hawke und einen Ex-Mitarbeiter namens Boris Johnson unterstützt, der wegen erfundener Zitate entlassen wurde. Aber eine der frühen Bestätigungen des Medienmoguls war vielleicht die seltsamste von allen.
1960 besuchte der junge australische Verleger einen Inselstaat, der von einem charismatischen Rebellen regiert wurde, der Washington verärgert hatte. Bei seiner Rückkehr schrieb Murdoch, was der Biograf William Shawcross als „starräugiges“ Stück bezeichnete, in dem er die USA aufforderte, ihre Feindseligkeit zu beenden.
Fidel Castro aus Kuba hatte wahrscheinlich noch nie vom Sydney Mirror oder seinem Besitzer Rupert Murdoch gehört. Aber unzählige Politiker würden verstehen – und fürchten – den Preis, der ein Nicken von Murdoch ist, und die Urkräfte, die es in jedem Wahlkampf aufbringen kann, oft durch Boulevardzeitungen wie die Sun und die New York Post.
Murdoch ist bekannt für seinen überzeugten Anti-Elite-, Niedrigsteuer- und Verteidigungslastigen Konservatismus. Aber wenn es eine Murdoch-Methode für die Auswahl von Politikern gibt, hat sie sich im Laufe der Jahre in ihrem Pragmatismus als viel chamäleonartiger erwiesen.
Die Entscheidungen sind nie einfach und sie sind komplexer geworden, je mehr Murdochs Einfluss zugenommen hat. Jetzt, mit 91 Jahren, könnte er einem der schwierigsten Anrufe seiner Karriere gegenüberstehen, mit Auswirkungen auf seinen Einfluss und die Profitmaschine Fox News. Was tun mit Donald Trump?
Murdoch ist ein Meister darin, die Maße eines Politikers zu nehmen und sein Verfallsdatum zu erspüren. Über ein halbes Jahrhundert hat er die Loyalität verloren und manchmal die Partei gewechselt, mit einem Timing, das seine wahrgenommene Macht verstärkte.
Er besteht darauf, dass Profit kein Faktor ist – „Ich habe noch nie einen Premierminister um etwas gebeten“ – aber seine geschickten Entscheidungen förderten oft seine kommerziellen Ambitionen. Als er vor den Wahlen 1997 Tony Blairs Labour-Partei unterstützte, verglich Murdoch sie damit „Liebe machen wie Stachelschweine“ – etwas, das „sehr, sehr sorgfältig“ zu tun ist.
Bei Trumps Stacheln ist möglicherweise noch mehr Sorgfalt erforderlich. Murdoch soll 2016 zunächst zutiefst unbeeindruckt von Trump gewesen sein, erkannte aber bald, dass seine schamlose Großspurigkeit die Republikaner in seinen Bann gezogen hatte. Trumps Aufstieg war auch unbestreitbar gut für Murdochs Geschäft: Fox News florierte mit Rekordgewinnen, Rekordzuschauerzahlen und beispiellosem Einfluss.
Das Kalkül hat sich seitdem geändert. Murdochs US-Zeitungen haben sich gegen den ehemaligen Präsidenten gewandt, und die New York Post schwelgt in Castings „Trumpty Dumpty“ als verblendeter Wahlverlierer. Trump sieht entschieden in Ungnade gefallen aus.
Doch bei Fox News, dem Organ, durch das Murdoch und sein Erbe Lachlan die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner entscheidend beeinflussen könnten, sind die Würfel noch nicht gefallen. Die Anker des Netzwerks waren relativ gedämpft, als Trump letzten Monat seine Kandidatur erklärte. Dieser Mangel an Enthusiasmus war bezeichnend, aber alles andere als feindselig. Der Nachrichtensender, der dazu beigetragen hat, Trump zum Präsidenten zu machen, scheint noch nicht entschieden zu haben, wie weit er ihn unterstützen soll.
Überlegen Sie, was auf dem Spiel steht. Murdoch kennt Präsidenten seit John F. Kennedy. Aber keine Beziehung im Vergleich zu Trump. Nicht nur, dass Trump Fox News sah und dessen Moderatoren engagierte, der Präsident rief Murdoch auch regelmäßig um Rat. „Für Rupert war es unbezahlbar, die größte Unterhaltung“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter.
Es ist nicht zu leugnen, dass die Trump-Entscheidung auch finanzielle Auswirkungen hat. Fox News – mit Margen von fast 50 Prozent – ist das Kraftpaket einer Kabelsparte mit einem zugrunde liegenden Gewinn von fast 3 Milliarden US-Dollar. Die Einschaltquoten von Fox News haben in diesem Jahr die Rivalen übertroffen. Aber das Publikum zur Hauptsendezeit ist nie zu den Höchstständen der Trump-Ära zurückgekehrt, und es wird von über 55-Jährigen dominiert.
Trump bringt Quoten, aber auch Ärger. Der Post-Trump-Kater für Fox News umfasste zwei milliardenschwere Verleumdungsklagen, die von Unternehmen für Wahltechnologie zugestellt wurden. Fox bestreitet Fehlverhalten, aber einige seiner großen Aktionäre sagen, dass sie sich mit saftigen Vergleichen abgefunden haben.
Langfristig besorgniserregender für Murdoch ist die Art und Weise, wie Trump sein Publikum aufgeteilt hat. Laut Umfragen des Reuters Institute der Universität Oxford ist das „Vertrauen“ der rechtsgerichteten Wähler in Fox News seit 2020 von 73 Prozent auf 56 Prozent gesunken.
Das ist alarmierend für eine Murdoch-Medienmaschine, die vor allem ein Mantra hochhält: den Menschen zu geben, was sie wollen. Kann Murdoch 2024 liefern? Fox News könnte im Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, einen Retter vor der Wahl Trumps finden, oder es könnte einfach seine Wetten absichern und sich darauf verlassen, sich bei Bedarf an den ehemaligen Präsidenten zu schmiegen. Aber bei dieser Wahl werden die Dilemmata schärfer und der Einsatz höher – selbst für Rupert Murdoch.