„Gott sei Dank ist dieses Kapitel vorbei“, sagte er mir am Mittwoch. „Ich war wirklich seit Monaten nicht mehr in den sozialen Medien. Ich habe bis auf mein kleines Video von vor zwei Monaten die Klappe gehalten und jetzt kann ich endlich offen und ehrlich reden und das fühlt sich richtig gut an.“
Es war passend, dass wir uns in einem Starbucks getroffen haben, wenn man bedenkt, wie viele der viralen, kreischenden Tiraden, für die Christian am besten bekannt ist, zeigen, wie er in einem der Drive-Thrus der Kaffeekette an einem eisgekühlten koffeinhaltigen Venti-Getränk nippt. (Seine Kaffeebestellung – ein dreifacher Espresso auf Eis in einer Venti-Tasse mit zwei Pumpstößen Vanille- und Kürbiscreme-Kaltschaum – brauchte den Barista mindestens fünf Minuten, um ihn zuzubereiten.)
Von Beginn seiner Karriere als Influencer an nutzte Christian diese Videos, um seine Identität und ihre scheinbaren Widersprüche fachmännisch zu bewaffnen – und damit Kapital zu schlagen: ein junger Schwarzer, der erstmals in den sozialen Medien an Bedeutung gewann, indem er sich in viralen Tiraden dagegen aussprach die Black-Lives-Matter-Proteste von 2020; ein verweichlichter Mann, der sagt, dass er sich zu anderen Männern hingezogen fühlt, sich aber weigert, sich als schwul zu identifizieren, damit er nicht liberal wirkt, und der gegen die Notwendigkeit eines Pride Month wettert. Konservative würden ihn als Star hochhalten. Liberale würden ihn verabscheuen, ihn verspotten und ihn in Memes verwandeln. Sie alle würden ihn auf TikTok duettieren, was seine Bekanntheit und Bekanntheit steigerte.
Konträr zu sein, war der Punkt. Es fühlte sich punkig an, das abzulehnen, was traditionell politisch von ihm als einem jungen, gleichgeschlechtlich angezogenen Schwarzen erwartet wurde, und stattdessen so offensichtlich rote Pille zu tragen. „Es ist total gegenkulturell“, sagte er New Yorker Magazin seiner Politik im März letzten Jahres.
Und es machte ihn zum Star: Mehr als eine halbe Million Follower auf Instagram (seine bevorzugte App) und weitere 566.000 auf Facebook, Twitter und TikTok zusammen. Er träumte davon, eine Talkshow im Stil von Wendy Williams zu moderieren, sagte er dem New York Magazin, aber er könnte zunächst leicht in eine bezahlte Mitwirkendenrolle bei Fox News einsteigen. Wer könnte das besser tun, als Liberale um den Verstand zu bringen Tucker Carlson jede Nacht? Der Sohn eines Senators zu sein, könnte dazu beitragen, seinen Estrichen etwas Gewicht zu verleihen.
Aber Christian sagte, er befürchte, dass die Entscheidung seines Vaters, für ein Amt zu kandidieren, seine Bemühungen um den Aufbau einer Karriere sowie ihre komplizierte Beziehung gefährden würde. Nach der häuslichen Gewalt und der hässlichen Scheidung, als Christian noch ein Kleinkind war, hatte er sich von seinem Vater verlassen gefühlt, aber Herschel war immer noch eine Präsenz in seinem Leben. „Die Kindheit war wirklich hart mit ihm. Unter meinen Umständen wäre es fast besser gewesen, wenn er überhaupt nicht anwesend gewesen wäre, aber er war da“, sagte Christian.
Dennoch haben sich die Dinge zwischen ihnen in den letzten Jahren etwas verbessert. Herschel widmete Christian seine Memoiren von 2008 und schrieb: „Für meinen Sohn Christian Walker, ich liebe dich. Danke, dass du mir geholfen hast, als Mann und Vater zu reifen.“ Das Paar schloss sich 2020 während der Wahl zusammen und nahm sogar gemeinsam an der Republican National Convention teil.
„Es war definitiv nicht turbulent“, sagte Christian über ihre kürzliche Beziehung. „Wenn überhaupt, war es in einer guten Position.“
Sondern beim republikanischen damaligen Senator Kelly Loeffler verlor die Stichwahl in Georgia im Januar 2021 gegen WarnockFast sofort, sagte Christian, begannen die Anrufe, die seinen Vater anflehten, wegzulaufen. Am lautesten war Trump, der Herschel seit den 1980er Jahren kannte, als er Mitglied eines Teams der United States Football League war, den New Jersey Generals, die dem Geschäftsmogul gehörten.
Trotz der Bitten einflussreicher Politiker sagte Christian, dass alle, die Herschel nahe standen, ihn anflehten, nicht zu kandidieren. Christian bezweifelte die Absichten derjenigen, die Herschel drängten, in das Rennen einzusteigen, und er glaubte nicht, dass sein Vater bei schwarzen Wählern Fuß fassen könnte, nur weil er selbst schwarz war.
Am schlimmsten war, dass er befürchtete, was die Medien aufdecken würden. „Bitte tu uns das nicht an und bitte tu das nicht selbst“, sagte Christian zu seinem Vater. „Es ist eine üble Sache. Sie haben einen guten Ruf. Niemand weiß wirklich etwas über deine Vergangenheit.“
Ein Teil dieser Vergangenheit umfasste Herschel, a Kritiker abwesender VäterVaterschaft drei weitere Kinder zusätzlich zu Christian, über den er nie öffentlich gesprochen hatte (darunter ein Kind mit der Frau, die dem Daily Beast zuerst erzählte, dass Herschel für eine Abtreibung bezahlt hatte, als er sie bei einer anderen Gelegenheit imprägnierte).
Christian sagte, er habe erst als Teenager von seinen Halbgeschwistern erfahren, die er nach eigenen Angaben noch nie getroffen hat. Einmal, sagte Christian, fand er auf einer Klatsch-Website ein Bild einer Frau, die ein Baby hielt, das Herschel gezeugt haben soll, nur damit sein Vater es leugnete und ihm sagte, dass seine Anwälte sich darum kümmerten. Ein anderes Mal sagte er, er habe ein Bild der Freundin seines Vaters mit einem Baby gefunden, von dem Herschel erneut leugnete, dass es ihm gehörte. Laut Christian erfuhr er die Wahrheit erst, als er eine SMS von jemand anderem fand, die seinem Vater einen schönen Vatertag wünschte, dass er die Wahrheit erfuhr. (Vertreter von Walkers Kampagne antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dieser Geschichte.)
Christian glaubt, dass viele Menschen ihm wahrscheinlich vergeben hätten, wenn sein Vater zu Beginn seiner Kampagne ehrlich zu den Wählern gewesen wäre und seine Geschichte als eine der Erlösung dargestellt hätte. Das war die Strategie, die Herschel seinem Sohn versichert hatte, als er die Kampagne startete, so Christian, aber es war eine, die nie wirklich umgesetzt wurde.
Nach dem Sprechen in Mar-a-Lago und lobte seinen Vater auf Instagram Als er im August 2021 zum ersten Mal seine Bewerbung abgab, driftete Christian von der Kampagne ab. Scharfe Beobachter haben vielleicht bemerkt, dass er nicht darüber gepostet hat oder bei Kundgebungen erschienen ist, obwohl Christian sagte, es seien Bitten aus der Kampagne, dies zu tun.
Bald war Christian angewidert, dass seine Mutter 2008 ein Interview über die häusliche Gewalt gegeben hatte, die sie erlitten hatte war in eine Angriffsanzeige umfunktioniert worden. Dann war er verärgert, als die Presse endlich von seinen Halbgeschwistern berichtete. Und dann, endlich, fiel die Abtreibungsgeschichte.
„Es war eine Lüge nach der anderen auf Kosten unserer Familie gewesen, also war dies nur der letzte Tropfen“, sagte er. „Du lügst einfach darüber und beleidigst die Frau. Ich habe das Gefühl, dass ich mich gerade wie ein Liberaler anhöre – ‚Schmier die Frau‘ und all das – aber genau das ist passiert.“
Das Daily Beast erhielt sogar eine handgeschriebene Genesungskarte, die Herschel für die Frau unterschrieben hatte, und sein Vater bestritt sie immer noch. „Ich habe es einfach verloren, weil … ich wusste, dass das seine Handschrift ist. Ich würde nicht erwarten, dass jemand anderes es weiß, aber ich wusste es“, sagte Christian, „und das hat mich nur verrückt gemacht.“
Als Christian in der Nacht, in der die Geschichte veröffentlicht wurde, nach einem Abendessen mit Freunden in seine Wohnung in Miami zurückkehrte, zog er seinen Schlafanzug an, öffnete sein Telefon und machte sich bereit zu twittern.
Nun, hier war die endgültige gegensätzliche Position, die er einnehmen würde: der Sohn, der einst vernarrt und ein loyaler konservativer Soldat zu sein schien, aber jetzt helfen konnte, seinen Vater zu Fall zu bringen.